№26 Спасти Бога, Литературный турнир "Игры Фантастов" №9 Опции

[Аптекарь]

Космопорт встретил его удушливой жарой. Стоя перед опустившейся аппарелью, Кевин никак не мог решиться сделать шаг из спасительной тени грузового отсека. Пыль и мелкие соринки кружили в воздухе, сухой ветер гонял песок по раскаленному бетону посадочного сектора. Отсталая, никому не нужная планета, где в порту самого крупного города администрации не под силу выделить средства на обычное статик-покрытие летных площадок. Собравшись с мыслями, Кевин крепко стиснул ручку металлического кейса, надежно пистегнутого к левой руке, и твердо шагнул в пыльную духоту.
Старенький робот-погрузчик портовой службы, дождавшись разрешения, неуклюже объехал человека и, конвульсивно подергиваясь, пополз в брюхо корабля. Кевин привез с собой кое-какой товар, но следить за разгрузкой у него не было ни причин, ни желания. Статус официального торговца покупался им лишь для получения скоростного коридора и приоритетной посадки.
У края площадки торчал уродливый куб подземного перехода. Кевин поспешил нырнуть в полумрак бетонного проема.
В кондиционированной прохладе терминала мужчина быстро подтвердил регистрацию и, скопировав данные на персональный чип, покинул территорию космопорта через натужно раздвинувшиеся прозрачные двери.
Светило нещадно палило. Накинув капюшон просторной легкой куртки, Кевин огляделся, выискивая транспорт. Через несколько минут обшарпанное кибертакси везло его в город по тоненькой ниточке полузанесенного песком шоссе. Впереди постепенно вырастали многоэтажные здания неопрятного мегаполиса, возведенного посреди пустыни.
Такси печально скрипнуло тормозами, остановившись в бетонной кишке захламленной улочки. Расплатившись, Кевин выбрался из тесного и провонявшего салона. Снаружи запах был еще хуже. Путь вел мимо открытых стоков канализационной системы, забитых выгоревшими на солнце клочками пластика и обрывками упаковок из-под дешевой еды. За мусорными баками, в которых лениво ковырялась парочка бездомных, показалось низенькое крыльцо с металлической дверью. Ее поверхность была испохаблена непристойными надписями, слева внизу чернело закопченное пятно. Поднявшись, Кевин приложил ладонь к антивандальному стеклу сканнера.
Через пару секунд щелкнул замок, опознавая посетителя. Дверь скользнула вбок, открывая мрачный коридор с голыми стенам. На потолке одиноко ютилась тусклая световая панель. Кевин немного постоял, давая глазам привыкнуть, и осторожно пошел вперед. За спиной снова послышался щелчок, заставив человека невольно вздрогнуть. Мышеловка захлопнулась.
Сегодня Бог был в образе престарелого азиата.
- Здравствуй, Кевин, - кисточка на черной шапочке учтиво качнулась, а круглое личико озарила радостная улыбка. - Снова попробуешь обмануть судьбу?
- Судьбы нет, тебе это известно лучше всех, Великий.
- Верно, - короткий смешок сотряс тельце, закутанное в красный шелк. - Вижу, принес.
Кевин молча отстегнул браслет и набрал код на крышке чемоданчика. Плюшевый медвежонок, извлеченный на свет, бережно лег на деревянный прилавок перед маленьким азиатом.
- Как на этот раз, Кевин?
- Какой-то психопат-одиночка расстрелял эвакуационный бот, - человек зло посмотрел в безмятежное лицо Бога.
- Да, война творит странные вещи с людскими душами, заставляя проявлять безнадежный героизм наравне с беспощадной трусостью и бессмысленной жестокостью, - желтые ручки осторожно подхватили игрушку и поставили на полочку рядом с вереницей таких же плюшевых медвежат. - Двенадцатый, Кевин. Когда-нибудь ты не сможешь мне его принести...
Кевин промолчал. Непостижимое существо, стоящее перед ним, двенадцать раз давало шанс спасти девочку в обмен на ее любимую игрушку. Двенадцать бесполезных попыток с одинаково печальным финалом.
- Знаешь, Кевин... Был у меня на днях посетитель, возвращал долг. В прошлом - нищий бродяга, игрок. Год назад он вернулся в казино, в свой самый черный день и сделал одну-единственную ставку. Отличную от той, что привела его к банкротству. Естественно, он выиграл. Через некоторое время бывший бродяга удачно вложился, женился, завел щенка чешуйчатого гра, купил огромный дом далеко отсюда. Навсегда завязал с игрой, но так и не смог отказаться от наркотиков. В качестве платы я забрал его подросшего гра, - маленький азиат вздохнул, - Представляешь, он рыдал, как дитя. Даже предлагал взять жену вместо модифицированной собаки... Будешь пробовать еще раз? - без перехода спросил Бог.
- Конечно, - просто ответил человек.
Кевину вдруг вспомнилось, как после седьмой неудачной попытки он вернулся к Богу с тяжелым десантным импульсником. В тот раз Бог был чернокож, мрачен и пьян. На затертом прилавке лежал полуразобранный древний карабин, рядом пристроилась перевернутая каска с россыпью пороховых боеприпасов и початая бутыль. Бог хрипло пел что-то на незнакомом языке. Кевин уловил только повторяющиеся слова: "Сайгон" и "Чарли". Человек с импульсником терпеливо ждал, наставив ствол на Бога.
- В тебе говорит гнев отчаяния, Кевин, - устало произнес чернокожий солдат, закончив петь. - Не сомневайся, твоя игрушка выстрелит. Просто будь готов, что лично для тебя я умру насовсем. Так что, либо жми на спуск, либо отдай мне этого чертового медведя и катись отсюда.
Перед уходом Кевин без спроса приложился к бутылке. В ней оказался дрянной солдатский ром. Примерно такой же выдавали в родном Корпусе.
Из-под прилавка донеслась какая-то возня и послышался неуверенный рык. Видимо, тот самый молодой гра решил потренировать неокрепший голосок на чересчур задержавшемся посетителе. Действительно, пора. Тринадцатая попытка ожидала Кевина за обычной на вид пластиковой дверью справа от стойки. Уходящего человека нагнал оклик Бога:
- Кевин! Тот бродяга, игрок. Он вскоре застрелил бы пса. Не со зла, а из-за бриллиантовой пыльцы, дурманящей мозг.

Тяжелый броневик мягко шел через опустевший город в сторону космопорта. Внутри просторного отсека ощущалось лишь легкое покачивание, когда машина преодолевала очередное препятствие. Кевин с болью смотрел на ребенка, которому вскоре суждено погибнуть. Всего дважды девочку удавалось довезти до челнока, четырежды - только до границы космопорта. Подавляющая часть нелепых трагедий случалась с ней в пути. Кевин ждал знак.
- Мистер, мы умрем? - девочка с самого начала безошибочно угадала в нем главного.
- Что за ерунда, малышка? Тебя везет сам мастер-сержант! - капрал Саймонс ободряюще подмигнул ребенку и виновато покосился на Кевина.
- Возьмите, пожалуйста, Страшилу, - тоненькие ручки протянули плюшевого медвежонка. Видимо, девочка отдавала самое ценное, что у нее осталось. Рука в перчатке потянулась было к игрушке, но неожиданно замерла.
- Не в этот раз. Мне больше не нужна страховка.
Девочка непонимающе посмотрела на Кевина.
- Капрал, разворачивайте "черепаху"!

Вечерело. Бойцы Кевина рассыпались по крышам двух десятиэтажек-близнецов. Внизу раскинулся живописный городской парк. Броневик пришлось оставить за два квартала отсюда. Дрон разведки засек вражескую активность в данном квадрате.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, мастер-сержант, сэр. Эти уроды начнут орбитальную бомбардировку через четыре часа, - голос Саймона на закрытом канале вывел Кевина из оцепенения, - так загадят планету, что и сто лет не отмоешь.
- Верь, мне, Генри. Нельзя нам в космопорт, а этот район они не тронут, - командир не стал уточнять, откуда ему это известно. Более того, сейчас у Кевина впервые появилось твердое ощущение, что он все делает правильно.
- С малышкой все в порядке, я только что связывался с "черепахой", - угадав мысли командира, произнес капрал. - Чудо, что мы вообще сумели ее тогда заметить. Как родители могли бросить ребенка? - военный зло выругался.
- Движение на одиннадцать часов, - прозвучало на общей волне. - Площадка перед церковью. Три объекта, движутся по направлению к нам.
- Подтверждаю, три аэроскутера. Контакт через сорок пять секунд, - доложили с соседней крыши. - Жду указаний.
- Захват ведущего, ведомых нейтрализовать, - быстро глянув скинутый файл, приказал Кевин.
Прозрачные тени десантников бесшумно заскользили вниз по стенам обоих зданий.
Пижонский спортивный скутер приближался. Пилот явно ощущал себя хозяином положения. Два аэроскутера военной модификации гулко порыкивали форсированными движками, стараясь не отстать.
В группе Кевина работали профессионалы. Двойной взрыв сотряс ближайшие к эпицентру дома. Огненный шторм подхватил уцелевшую лидирующую машину и швырнул в развернувшуюся сеть магнитной ловушки. Град из разбитых стекол еще осыпал улицу, а штурмовая тройка десанта уже вскрыла блистер и выдернула из кабины оглушенного пилота.
- Пацан, совсем сопляк, сэр! - удивленно воскликнул капрал Саймонс, когда группа десанта отошла на условно-безопасное расстояние, укрывшись на нижнем ярусе пустой подземной парковки.
- Это младший крон-принц, старина Генри, - Кевин обвел взглядом притихших солдат. - Пора поговорить с его папочкой, ребята.

Одинокий вражеский бот стоял на площадке в окружении шумящей парковой листвы. Над пустым городом вставал новый рассвет, звезды стремительно таяли.
Кевин хотел было дать парню подзатыльник, но вовремя вспомнив о закрепленной на шее пленника мине ограничился пинком под зад.
- Шевелитесь, принц.
Парень обернулся, в глазах его блестели злые слезы.
- Меняй хобби, мальчик. Когда-нибудь разобьешься. Папе - привет.
Мальчишка хотел что-то ответить, но очередной толчок заставил его прикусить язык.
Ночь прошла в напряжении и Кевин был вымотан до предела. Второму ударному флоту Корпуса оставалось не более шести часов хода до орбиты. Враг не станет бить из космоса, рискуя не успеть вовремя свалить. Фейерверк отменяется. Спасая девочку, Кевин спас планету.

Внутри бара царила духота, но все же не такое пекло, как снаружи. Кевин заказал бутылку виски и сел за обшарпанный пластиковый столик. Сорвав пробку, плеснул в стопку янтарной жидкости.
- Как в самый первый раз, Кевин, - миловидная девица без приглашения уселась напротив. Ее шикарное вечернее платье никак не вязалось с общей убогостью обстановки. - Только тогда ты пил в компании плюшевого мишки.
- Здравствуй, Великий.
- Девочка жива?
- Сам знаешь, - Кевин опустошил стопку, поморщился. - Кто она тебе?
- Важно то, что она значит для тебя, - девица обворожительно улыбнулась.
- Завязывай с этой фигней, Великий, - устало попросил человек, снова наливая виски.
- Ладно, Кевин. Говоря понятным тебе языком, она - будущий Бог той планеты. Ей никогда не бывать в космосе, понимаешь?
- А я тащил ее в космопорт... Раньше мог сказать? - очередная стопка опустела для того, чтобы наполниться вновь.
- Нет, Кевин. В конце концов, все получили, что хотели.
- Угу... Все хотел спросить. Зачем я каждый раз притаскивал тебе этого медведя? - не забывая про выпивку, спросил человек.
- Для драматизма, - девица глупо хихикнула.
- Сволочь ты, Великий. Твое здоровье! - мастер-сержант шутливо отсалютовал Богу знойной планеты остатками виски.