№29 Осторожно, сосульки!, Литературный турнир "Брат таланта" №6 Опции

[Аптекарь]

– Бабушка, расскажи историю. – Дайко проворно взобрался на своё спальное место и свернулся калачиком под пушистым одеялом.
– И какая история из «утверждённых» тебе сегодня необходима – для радости, для науки или для храбрости? – Марийна присела в ногах у внука и лёгкими движениями подоткнула одеяло, а сверху ещё набросила плед. В шестнадцать часов по корабельному времени что-то случилось с блоками кондиционирования и температура в спальных отсеках опустилась до плюс двенадцати. Уже второй раз за месяц.
Дайко повозился немного и, вздохнув, сказал:
– Давай для храбрости. Сегодня на уроке мужества я опять не смог долго смотреть на сосульки. Дольше всех смотрела Зарийна. Она сказала, что представляет там меня, и все засмеялись. А учитель её похвалил. Бабушка, – Дайко сжался и прошептал тихо, тихо, – а меня не отдадут сосулькам?
– Нет, конечно, миленький. За что? Давай, расскажу тебе подходящую историю, и ты вырастешь настоящим храбрецом. – Марийна задумалась, вспоминая давно заученный текст, оперлась спиной о переборку и, мерно похлопывая Дайко по ноге, начала:
– Сколько-то времени назад огромный в полнеба звездолёт покинул свой любимый, но ставший холодным дом – планету Земля. Двести смельчаков с тоской смотрели на прекрасную голубую жемчужину, стремясь запомнить её образ навечно. Сменилось шесть раз по десять поколений, когда, наконец, они приблизились к цели.
Глаза совсем других людей с надеждой взглянули на прекрасную бирюзовую бусину, сулящую желанный приют. На планете было всё, что необходимо человеку, и ни одного живого существа. Только трава, кустарники и множество странных губчатых столбов, похожих на огромные перевёрнутые рогатки. Они стояли на расстоянии трёх метров друг от друга, не имели листьев, веток, только белесые стволы, покрытые морщинистой эластичной корой. Ответь, Дайко, что помогло людям найти такой прекрасный дом?
– Вера в то, что Цель достигается Терпением, – отозвался Дайко.
Марийна кивнула и продолжила:
– Но оказалось, что у этого дома всё-таки есть владельцы – хищные и кровожадные.

«Что-то свалилось с неба. Там, где уже вечность стояла подруга с семьёй, вдруг появилась гора, только странная какая-то, солнечные лучи отражались от неё, как от воды. Вийе с теневой стороны из-за этой громады даже дальних соседей не видно, захочешь пообщаться – не докинешь, слишком высоко. Да и не знает Вийя их почти, разве что по рассказам подруги. А на солнечной стороне хоть и родня, но перекидываться с ними не очень удобно – от перегрева коммуникатор иногда промахивается. А новый пока вырастишь. Вийя заметила, что все вокруг неё замерли, зажали свои коммуникаторы и наблюдают. И она тоже лучше подождёт».

– Не прошло и трёх суток, как люди были атакованы. Длинные прозрачные твари, напоминавшие сосульки, напали неожиданно. Почти невидимые они появлялись откуда-то сверху, пробивали людей насквозь, втыкались в почву и выбрасывали из своего тела тонкую липкую плёнку, накрывающую человека с ног до головы. Как оказалось потом, со временем, ни твари, ни их жертвы не изменялись, так и оставались стоять трёхногими неподвижными фигурами, словно насекомые, насаженные на иглу. Сквозь незамутнённое стекловидное вещество можно было отчётливо разглядеть лица искаженные гримасами боли и ужаса. Марийна остановилась и задала положенный вопрос:
– Ответь, Дайко, жертвы ли они?
– Они герои, каждый – ступень, приближающая к Цели, – сурово ответил Дайко.

«Вийя первая их заметила. Это удивительно! Такие же двуногие, но меняющие своё местоположение. Так хотелось поделиться новостью с подругой, но… Вийя растерялась. Надо расспросить, откуда они появились, и сообщить, что она рада новым знакомым, хоть и грустит. Вийя прицелилась и послала коммуникатор ближайшему из существ. Её встряхнуло, как уже было однажды при землетрясении. Казалось, чужие эмоции разорвут кожу и выльются наружу. Коммуникатор отреагировал на всплеск выбросом защитного кокона. Вийя знала, что так бывает при сильном потрясении, но это происходило редко, и когда всё успокаивалось, коммуникатор обычно втягивал кокон и переходил к следующему соседу или возвращался к хозяину. Она увидела, как замелькали в воздухе другие коммуникаторы. Кое-кто из родных тоже решились обменяться информацией и эмоциями с появившимися. Существа побежали. Вийя ждала, когда оставшиеся вернут коммуникаторы, и можно будет всё обсудить. Но они почему-то больше не двигались и коммуникаторы не отдавали. «Может дело в том, что защитный кокон покрыл их полностью, а не только вершину, как у нас», – подумала Вийя. Но поделиться мыслями ни с кем не могла, надо было выращивать новый коммуникатор».

– Люди были вынуждены отступить, – сказала Марийна. – Корабль поколений – неприступная крепость. Он дал им надёжную защиту, но одновременно стал тюрьмой для своего народа. Выходить наружу стало возможным только в скафандрах. Люди устали жить взаперти. Они хотели исследовать новый дом. Они мечтали узнать, как это дышать свежим воздухом, бегать по траве, купаться в прозрачных озёрах. Ответь, Дайко, почему люди были лишены этой радости?
– Мерзкие твари встали на пути к Цели, – разгорячился Дайко.
– Некоторые учёные стали изучать их, чтобы найти способ избавления. Другие назвали нападения оправданной самозащитой, и потребовали возобновления полёта для поиска нового свободного пристанища.
Тогда Верховный Коммодор и Духовный Патриарх, да продлятся их дни, вместе с Советом Десяти приняли решение запретить малодушные разговоры о бегстве под страхом наказания смертью и вечным презрением. Назови, Дайко, причину такой жёсткости.
– Малодушие ведёт не к Цели, а к бесцельности, а бесцельность – к бесславной смерти.
– Были те, кто не смог справиться с малодушием. Для них наказание стало неизбежным. Предателей отводили к тем, кого они возлюбили больше своего народа, чтобы принять судьбу в назидание остальным. Ответь, Дайко, для чего нужны уроки мужества?
– Только Мужество делает дорогу к Цели прямой и потому – короткой. А на короткой дороге и опасностей всего ничего, – голос Дайко зазвенел, он не дождался следующего вопроса, вскочил на кровати и, подпрыгивая, начал скандировать: – Через Терпение и Мужество к Цели! Через Терпение и Мужество к Цели! Через Терпение и Мужество к Цели!
– Вот и молодец! – Марийна поправила сбившуюся постель и сморгнула слёзы гордости за внука. – Следующий раз ты точно не испугаешься, я верю в тебя.
* * *
Дежурный офицер стукнул в дверь командного отсека и, не дожидаясь приглашения вошёл.
– Докладываю, аварийные блоки заменены. Причины поломки установлены. Код 133.
– Опять диверсия, – процедил Верховный Коммодор. – Я планировал как раз в это время быть там, но немного задержался… Усильте охрану. Лично проверьте все посты. Идите. – Он отвернулся, заложил руки за спину и, покачиваясь на каблуках, обратился к Духовному Патриарху, расслабленно сидящему в кресле и листающему старый фолиант. Что предложите на этот раз? Как видите, путь насилия себя не оправдывает. Ну, казним ещё пару преступников, что дальше?
– Рано Вы разочаровались в насилии, – Патриарх положил тяжёлый том на стоящий рядом низкий столик. Извлёк из складок широкой коричневой тоги белый платок и промокнул глаза. – Что-то слезятся последнее время, линзы, что ли другие попробовать, – посетовал он. Крепко сжал дряблые веки и, поморгав несколько раз, продолжил: – Путь насилия долог и восхитительно разнообразен, и Вы, уважаемый Коммодор только в самом его начале.
– Вы предлагаете… – Коммодор не решился озвучить догадку.
– Мы предлагаем, – Духовный Патриарх ненавязчиво подчеркнул слово «мы» и занялся фолиантом, что-то неразборчиво напевая под нос. Если бы Верховный Коммодор заинтересовался, то смог бы разобрать несколько слов: «… неволей иль волей, а будешь ты мой». Но это всё равно ничего бы не дало – искусство его не интересовало.
* * *
Марийна осторожно отошла от Дайко, тихо сопящего в подушку. После пережитого эмоционального подъёма его щёки раскраснелись, а на губах светилась улыбка. Попробовала позвонить сыну, но тот не отвечал.
Марийна как раз стояла напротив двери, когда та распахнулась. Сначала Марийне показалось, что она не знает появившейся в проёме женщины, так серо было её лицо, глубоки и графичны складки вокруг рта. Не успела невестка сделать шаг в комнату, как сзади подошли трое в форме офицеров внутренней охраны. Пока один надевал ей наручники, двое приблизились к Марийне.
– Вы мать Райко Пембровича? – спросил один из них.
– Да, простите, а… – Марийна растерянно взглянула на невестку, но та едва стояла, почти мёртвая, опустошённая.
– Вы подтверждаете, что это жена Райко Пембровича, а это его сын? – перебил второй и коротко кивнул в противоположные стороны.
– Да, а зачем…
– Не будем пугать ребёнка, возьмите его на руки и следуйте за нами. Вам всё объяснят.
* * *
«Солнце уже разгорелось вовсю, когда появились они. Одни были в крепкой непробиваемой коже, другие без неё. Вийя заметила в группе очень маленького двуногого, раньше таких она не видела. После потери коммуникатора время для размышлений было много.
Ещё несколько раз она наблюдала бесплодные попытки её родных наладить общение. Каждый раз коммуникаторы обездвиживали существ, и вокруг разливалось странное, незнакомое ранее ощущение пустоты.
Вийя думала, кропотливо перебирала ворох испытанных за бесконечную жизнь ощущений. Точно! Что-то похожее было, когда исчезла подруга!
Если эти существа двигаются, может и общаются они как-то не обычно? Вийя решила попробовать по-другому. Она постаралась выдавить коммуникатор из своего губчатого тела медленно, чтобы он не выстрелил из макушки, а съехал по стволу вниз. Он легко скользнул по её изогнутой ноге и шлёпнулся на упругий зелёный ёршик травы.
Маленький двуногий сделал шаг, ещё один, и Вийя ощутила прикосновение. Существо подняло коммуникатор, долго смотрело на него, а потом неожиданно прижало к щеке, и Вийя почувствовала волну едва нарождающейся доверчивости и тёплый ток его мыслей: «А ты совсем не страшная, сосулька. Не убивай нас».