№21 Цена свободы, Черное и белое Опции

[Ябадзин]

Бен


Некоторые мужики в колонии не любят выходить наружу. Могу понять: привычка сидеть в четырёх стенах срок облегчает заметно. Хоть на Земле, хоть здесь...
Луна! Селена, чёрт бы её побрал! С другой стороны, если каторжанин не страдает от… Как его?.. Дик ещё говорил… Фобия какая-то… А, верно, клаустрофобия! Так вот, выполняй нормы, помалкивай – и администрация ничуть не возразит, чтобы комбайнеры менялись очередью прогулок. Какое-никакое, а развлечение для нас, грешных. Бесплатное, ага. И вообще, вот как бы они нас не пустили погулять? Положим, скафандров не на каждого припасли, но хватает – однако выходят единицы. Ну, а надзиратели земные, те довольны. И эти, как их… филателисты? Не, филантропы! Так вот, филантропы, небось, вне себя от восторга: у них там (у нас, на Луне) свободное время имеется! «Свободное», ну конечно… Кто металлолом позапрошлого века ищет, кто на родину глазеет. На что наши олухи надеются? Забрать домой табличку «Аполлон такой-то»? Не замечают, что ли: мы все тут бессрочные?!
Сплюнуть бы, но – гермошлем. Ладно, ещё пару минут поищу Манхэттен – вон, не те огоньки на краю тьмы? – и в блок поплетусь. Как там Грег по-русски называл? Ага, на шконку. Ночью газгольдеры сами работают, сплошь автоматика, а я на сегодня отпахал.
Пойду, пожалуй. Может, Дик расщедрится, задвинет что-нибудь утешительное? На той неделе забрался я на погрузочного «кентавра» верхом, пока операторы с орбиты не видят, чисто подурачиться, так наш умник выдал, мол, «Боливар не снесёт двоих!» Ну, любопытно же, кто этот Боливар, и чего он такой немощный? Посмеялся наш профессор, объяснил. Интересно! Приятно, когда наш брат-сиделец такие вещи сочиняет, и его всякие-якие грамотеи знают. Не забыть, поискать в библиотеке, как бишь его, Билла Портера, он же О. Генри.
Блин, а зуб-то шатается! Всё через Боливара, будь он неладен… Кто ж знал, что на самом деле жил такой авторитетный чувак триста лет назад?! Третьего дня, значит, сунулся байкой в своей смене блеснуть. Блеснул, чёрт! Из десяти каторжан семеро латинос оказались. Один вообще из Боливии родом! Попал я, короче. Пришлось помахать руками – тот же Дик назвал «обмен опытом при помощи жестов». Смешно!.. Пока по зубам не схлопотал, многое смешным казалось. Ну, потом, вроде, помирились всей бригадой. А куда денешься – драться здесь не с руки, жить как-то надо… Тем более, новые амигос мне подробненько про генерала всё растолковали. Либертадор, вот ведь как!
Ага. Ну, потом с Диком за жизнь болтали. Слово за слово – интересуюсь, а чего, мол, эти древние генералы, Вашингтон там, или Боливар, за свободу дрались? Понимать надо, что на Земле в старое время такие же колонии были, как сейчас лунная, или как? Он малость призадумался, но согласился. Похоже на то, говорит. С час лежал руки за голову, под нос бурчал. Вдруг подскочил, и мне: «Слышь, Бен! Ты про бостонское чаепитие слыхал?» Ну, да, отвечаю – начальная школа, всё такое. А он дальше про австралийских каторжан спрашивает, про луддитов. Не в теме, так ему и говорю. Усмехнулся наш умник, не обидно, а вроде как с участием, объяснил. Тут я призадумался, к чему приятель клонит… Неужто намекает на саботаж? Оно нам надо? В общем, я сегодня не выспался – всё думал, как и что. До сих пор голова трещит! Пойду, потолкую без обиняков.

Дик


Забавный мужик этот Бен. Руки золотые, а голова пустая. Впрочем, если взвесить – на лунной каторге диссертация по философии потянет меньше, чем гаражный опыт не только в прямом смысле. Так что лузер из нас двоих точно не он! Хотя… Вот для подобных субъектов обязательно нужен тот, кто объяснит и организует. Поведёт за собой – или, если уж совсем прямо говорить – возглавит. Слишком они сентиментальные, эти людские толпы. Ну, в само-то деле! Одно то, как у громилы в шесть с лишним футов и кулаками с кокосовый орех глаза на мокром месте оказались, говорит о многом. Волшебная сила искусства, ха-ха три раза! Я ведь «Балладу Редингской тюрьмы» неспроста начал, для знакомства, но подобного эффекта всё-таки не ожидал.
…Любимых убивают все,
Но не кричат о том.
Издёвкой, лестью, злом, добром,
Бесстыдством и стыдом,
Трус – поцелуем похитрей,
Смельчак – простым ножом …
Арестанты одобрили, как и планировалось, а здоровенный черныш носом захлюпал. Подошёл, руку жмёт – так и познакомились. Удачно получилось, его силища и навыки точно пригодятся. Ну, а как? Даже Наполеон не обходился без маршалов!
Весь месяц после каждой смены продолжал его аккуратненько к теме подводить. То про колонии британские и Махатму Ганди, то про мировую экономику заговаривал. А сегодня он, чудак, сразу к делу: бежать думаешь, Дик, или Четвёртое Июля затеваешь? Не дурак, хоть и отсталый! Да, отвечаю, есть мысль организовать на Луне республику. Ну, и начал бисер метать.
Слушал Бен внимательно. Вопросы задавал – и не только про то, как одолеть администрацию. О! Спросил, как же мы потом сами хозяйничать будем. Соображает в товарно-денежных, не зря гаражом командовал. Успокоил я своего апостола, как смог: и про зависимость энергетики Земли от наших поставок гелия-3, и про попутно достающиеся колонии кислород с водой рассказал. Про бросовый стройматериал из глубинного базальта и реголита, пропечённого СВЧ комбайнами, про бесплатный холод ночью и солнечный нагрев днём – выдал всё, что знал о лунной экономике. Посопел сообщник, кивнул. Хорошо, говорит, а что насчёт женщин? И глаза прячет…
Тут уж я ему волю дал, пускай фантазирует. Пусть считает, будто сам способен управлять массами! Поводок-ошейник поначалу не должен мешать иллюзии свободы. К тому же, в будущем мне самому пригодятся разные идеи. Короче, благословил я «мозговой штурм».
На удивление, предложения оказались здравыми. Одно из двух: либо «заказывать» подруг с Земли, либо получить транспорт для связи с женской колонией – она всего лишь в двух тысячах миль от нас, и ещё не достроена. В общем, вполне логичные мысли, можно опробовать. Быстро схватывает ученичок, а? Вот ведь, «отец-основатель» выискался! Не хуже Джефферсона, право слово.
Ясно, что для подобных требований мы должны Землю за глотку держать? А как добиться, чтобы ультиматум не отвергли, это уж моя забота! Да, ещё начертил я схему арбалета – по всем прикидкам, самое подходящее здесь оружие – и отправил напарника обеспечивать восстание арсеналом, так сказать. А завтра… Правильно говорил другой Бен, который Франклин: «Большая империя, как и большой пирог, легче всего объедается с краёв»!

Революция


До станции диспетчеров они добрались без труда. Пришлось, конечно, обманывать датчики гермошлемов, чтобы земные надсмотрщики раньше времени не спугнули обслугу лунного порта. Особых проблем не возникло: кому взбредёт в голову, что скафандры без радиосвязи и со сломанными терморегуляторами можно использовать как исправные?
«Троянского коня» изготовили, ободрав с края газгольдера юбку защитной плёнки. Скрутили блестящий чехол в подобие кокона гигантской бабочки, уложили на трубы-полозья наподобие волокуши. Десяток километров до приёмного бокса тряслись, прицепив сооружение к автоматической тележке, вывозившей баллоны гелия-3. Добрались!
Расчёт Дика оправдался – один из диспетчеров заинтересовался хвостом пыли, растянувшимся за транспортёром. Вольнонаёмный служащий «MoonEnergy» потянул за край огромный колтун и опешил, увидев нежданных гостей. Крепкие руки Бена обхватили парня, а Дик поднёс к его гермошлему устрашающий механизм с торчащим из трубки-ствола наконечником стрелы. Напоказ пробив лёгкую раму тележки выстрелом в упор, бывший философ поднял второй арбалет, недвусмысленно упёр оружие в пах пленника, жестом призывая к молчанию. Указал на вход в шлюзовую камеру станции; отвечая на испуганный кивок диспетчера, поднял большой палец.
Скоро все трое оказались внутри. Прежде, чем команда порта смогла хоть что-то сообразить, заговорщики оглушили одного и заблокировали в коридоре другого дежурного. Пока Дик держал на прицеле начальника смены, Бен аккуратно связал остальных. Спустя всего двадцать минут после прибытия каторжников диспетчерская оказалась в их руках, а четверо вольнонаёмных сидели под замком в жилом отсеке. Первый этап прошёл полностью по плану Дика. Настало время ультиматума.
...

Устойчивая связь – что ещё надо для дипломатии? Правда, прошло довольно много времени, пока на Земле поняли: их работники действительно стали пленниками взбунтовавшихся заключённых. А потом…
– С вами говорит Верховный комиссар Службы отправления наказаний! Предлагаю немедленно освободить сотрудников «MoonEnergy» во избежание эксцессов. В противном случае буду вынужден предпринять жёсткие меры!
– Да заткнись уже, комиссар недоделанный! – потеряв терпение, Дик на миг вышел из образа сноба-интеллектуала, но быстро спохватился:
– Требуем переговоров с Правительством Объединённой Земли. Мы, жертвы судейского произвола, берём власть на Луне в свои руки. Колония объявляется свободной республикой. Отныне и навеки!
Несколько томительных минут ответа не было. Видимо, Земля, опешив от наглости бунтовщиков, лихорадочно искала выход. Искусанные губы Дика, крупные капли пота на эбеновом лице Бена – ожидание измучило заговорщиков сильнее, чем предыдущие полгода каторжного труда. Наконец, мониторы ожили.
– Экхм… Луна… Вы нас слышите? – презентабельный господин средних лет вкрадчиво смотрел на Дика. – Мы советуем, так сказать, сдаться начальнику смены диспетчеров. Либо нам придётся отдать приказ экипажу орбитальной станции на атаку колонии промышленными лазерами. Вам всё ясно?..
Хохот авантюристов стегнул по самолюбию земных наблюдателей. А окончательно деморализовало зрелище того, как чернокожий гигант протянул напарнику энергетический батончик:
– Ты выиграл, док. С точностью до запятой!
Лысеющий заморыш кивнул, небрежно срывая обёртку:
– А как же иначе, дружище? Погоди, сейчас начнётся новая серия! – и, повернувшись к земному собеседнику, смачно куснул лакомство. Не прекращая жевать, он продолжил, нудно растягивая звуки:
– Вот сейчас до них дойдёт, что мы не только удерживаем их подёнщиков, не только заминировали газгольдер и вывели из строя «кентавров»… Ещё немного, и эти хлыщи догадаются, что мы можем управлять из диспетчерской лунными сателлитами. А если понадобится – будем ронять их на комбайны, накопители гелия, стартовые площадки… Да куда захотим!!!
На последней фразе он взвизгнул. Дожидаясь ответа, вытер вспотевшие ладони, попросил Бена зарядить арбалет. Не обращая внимания на суету в земном центре связи, открыл банку тонизирующего напитка, уселся на столе слева от монитора. Почесал нос, отхлебнул. Оценивающе взглянул на застывшую картинку с Земли, кивнул напарнику: «Веди!»
...

Пауза затянулась на полчаса. Дик отбросил пустую банку, оглянулся на заложника. Перехватил недоумевающий взгляд Бена, пожал плечами. Нетерпеливо забарабанил пальцами по пластику столешницы: «Сейчас придётся замараться… Ну, что ж! Не разбив яиц, не приготовить омлета – так, кажется, гражданин Бонапарт?»
Картинка монитора ожила. Теперь к импозантному переговорщику присоединились ещё трое. Не слушая, что говорят земляне, не дожидаясь перерыва для ответа, Дик истерически закричал:
– Итак, вы дозрели? Хочу предупредить – не пытайтесь юлить! Ваши ходы предсказуемы, а я не блефую!!!
Он навёл оружие, собранное Беном из обрезков пластиковых труб, пары миниатюрных блоков и прочнейшего синтетического троса, на заложника. Тот охнул, отшатнулся в угол.
– Бен! Держи его! Вот так. Подведи к камере, пусть полюбуются. Эй, господа земляне! Сбросить с орбиты Луны сателлиты и разрушить комбинат мне даже легче, чем пристрелить этого бедолагу… Верите?
Стрела глухо стукнула в пластик стены – в последний момент Бен оттолкнул заложника. Прежде, чем Дик сообразил, в чём дело, здоровяк подхватил второй арбалет:
– Стой! Дружище, это неправильно! Мы же хотели договориться…
– Идиот! – бледнея от злости Дик заорал, утратив самообладание. – Их ничто не убедит, только кровь! Это же каннибалы! Хочешь свободы? Независимости? Им нужны жертвы! Чёрт, я готов тебя пристрелить, лишь бы они поняли: революцию не остановить!
Поскуливающий от ужаса заложник отполз за спину Бена. Люди в земном Центре застыли, и было непонятно – прервалась трансляция, или переговорщики Объединённой Земли замерли в ожидании развязки. Неожиданно в дрожащей руке Дика оказалась заточка. Бен моргнул: ведь это он сам сделал для товарища немудрёный эрзац-нож из обломка углепластиковой панели.
Тяжело дыша, прижав к груди подбородок, Дик пошёл на соратника. Облизнув вмиг пересохшие губы, Бен попытался заговорить… Поздно! Тело и стрела рванулись навстречу, обгоняя мысль. Пробитый навылет, Дик медленно осел на пол. С минуту убийца стоял молча. Потом Бен прошептал, глотая слёзы:
– Боливар не снесёт двоих!
И, громче – для тех, на Земле:
– Ну, теперь – поверите? Я… Я смогу уничтожить всё ваше лунное хозяйство!
Повернулся к заложнику:
– Иди к своим, парень! Пора договариваться.
Наклонился к напарнику, и ещё успел разобрать сквозь клокочущую в горле умирающего кровь едва слышное:
– Сила всегда права…