Свет в начале туннеля Автор: Che Che, Турнир "Притяжение Земли" Опции

[Дон Рэба]

Гигантские тараканы бежали настолько быстро, насколько позволяли их модифицированные лапища. Зрители особо не следили за представлением – они в основном переговаривались о том, что состоится в самой концовке представления. Вот только одного молодого человека гигантские тараканы захватили не на шутку.
Его глаза прыгали – с планшета на арену и обратно. Когда громадный таракан под номером три вырвался на вторую позицию, молодой человек закусил губу. Его палец был готов кликнуть на экран планшета, на котором был открыт сервер гильдии букмекерских дел.
Маленькая девчонка рядом с парнем пыталась засунуть ему в ухо ватную палочку. Молодой человек отталкивал её, иногда – шипел, но эффекта это не имело. Синеволосая девчонка до того обнаглела, что начала тыкать на экран его планшета.
До конца гонки оставалось минуты две. Когда таракан под номером три вырвался вперёд, молодой человек достал сладкую карамельку со вкусом клубники, и протянул девчонке. Та сразу заткнулась и начала жадно облизывать лакомство.
- Даввай же, - протянул парень, боясь пошевелиться, чтобы не спугнуть удачу. – Ещё один виток – и я стану богатым, как околоземные станции, очищающие воздух.
Парень любил красивые слова, любил говорить так, будто бы его снимает первоклассный оператор. Однако единственными свидетелями его слов были худая синеволосая девчонка и робот-официант, который вот уже полчаса работал в автономном режиме, ожидая заказа.
Таракан под номер три вышел на финальный виток. По сравнению с соперником он выглядел каким-то пикселем. Молодой человек привстал и дал себе обещание: если племянница опять его отвлечёт, то она будет есть только сухари с соевым молоком как минимум неделю.
На табло загорелась статистика перед последним витком: «Таракан номер три – два обгона, скорость – 98 км / ч» и «Таракан-лидер – пятнадцать обгонов – 121 км / ч». Ни один опытный игрок не поставил бы на этого доходягу, но Клэр (так зовут парня, который бросил вызов удаче) владел информацией, которой больше ни у кого не было. Во всяком случае, так заверил его инсайдер, который выращивал тараканов.
Зрители начали галдеть – только что объявили, что выход дракозавров на арену задержится. А Клэр уже готов был кричать: до финиша оставалось каких-то двести метров.
Племянница дожевала карамельку – и снова начала наседать. Клэр спустился на ярус ниже – но девчонка достала его и тут. Она схватила его за косу – и прищемила её спинкой кресла. Клэр взвыл от боли, но продолжал следить за ареной. Таракан номер три бежал из последних сил, в то время, когда таракан-лидер оставался в десяти шагах от финиша.
Клэр закрыл глаза, и слёзы полились из него как из увлажнителя. Он не открыл глаза, даже когда диктор объявил победителя.
Племянница ещё сильнее прищемила его косу – и Клэру пришлось открыть глаза, чтобы дать ей хорошенький подзатыльник.

Клэр запер племянницу в номере гостиницы, и под её неистовые крики спустился на первый этаж, где сидели игроки. Некоторые из них дрыхли, а другие – издевались над спящими. Клэр быстро вышел на улицу и, несмотря на дождь, пошёл по направлению к алкогольному маркету с высоко поднятой головой.
Он не сразу сообразил, что у него не осталось ни гроша. Ценных вещей на себе он также не нашёл. Всё было продано ещё вчера – тому старику у заправки шаттлов, который, конечно, заплатил куда меньшую, чем реальная, стоимость.
Клэр продал всё: и маленькие весы, которыми он взвешивал ежедневную дозу витаминов, и обручальное кольцо отца (единственная память о нём), а также всякие безделушки, которые были у племянницы.
Клэр – типичный молодой человек поколения вэнди. В нём преобладают эмоции, он не смотрит на два шага вперёд, довольствуясь только тем, что видит сейчас.
Он встал спиной к стене пивного завода в надежде, что хоть кто-то забудет здесь недопитую бутылку алкоголя. Он бы согласился и на пиво – напиток, на который у него аллергия. Но, конечно, куда лучше водка – она сразу сделает его ладошки тёплыми, а сознание – ясно-затуманенным.
Фигура человека в синем меховом пальто привлекла Клэра сразу. Незнакомец шёл, чертыхаясь, кашлял во все стороны и, похоже, спал на ходу. Клэр пристально следил за ним, и, наконец, их взгляды встретились.
- Ищешь чего пригубить? – спросил незакомец и сразу начал рыться во внутреннем кармане пальто.
Он достал оттуда флягу, откупорил и протянул Клэру со словами «на, пей залпом». Клэр послушался – и как только жидкость коснулась его языка, он завопил так, будто ему прищемили мужское достоинство.
- Что… это… за…
- Крепчайший алкоголь во вселенной, - ответил мужчина и выхватил флягу из рук юноши. – Всё, хватит пить казённое. Следующий глоток – только за один шкляр.
- Я гол как доисторическая приставка, - ответил Клэр и постарался сохранять спокойствие. – Где вы достали такой алкоголь? Я никогда не чувствовал себя так хорошо.
- Где достал, там больше нет. Бывайте, сударь.
Мужик успел отойти на метров двадцать, когда Клэр сообразил – да ведь это шанс! Незнакомец явно знает, где можно заработать – это видно хотя бы по его норковому воротнику. Если у него воротник из натурального меха – значит, он получил разрешение на осквернение достоинства животных, так охраняемое международными статутами.
Клэр бросился под ноги незнакомцу и обнял их. Тот попытался стряхнуть приставучего юношу с облезлым лицом, но не смог – не только физически, но и морально.
- Мне нужны деньги! – прокричал Клэр так, что прохожие начали оборачиваться. – Я пропал!
- Ставки? – спросил уже улыбающийся незнакомец.
- Хуже – ставки на тараканьи бега, - сказал Клэр, который трясся – и от холода, и от внутреннего перенапряжения.
- Что ж, у меня есть идея, как помочь тебе.
- Убивать никого не надо? – щенячьим голосом спросил юноша.
- Разве только свою гордость, - ответил незнакомец, помог Клэру подняться, а также отряхнуться от налипшего городского пепла.

Незнакомец представился Андреем, и вот его история: он конструктор человекоподобным роботов, и, после запрета на скрещивание людей и роботов осел на краю галактики, чтобы продолжить свои исследования. Также он служил инженером на той грани галактики, где в то время шла война за передел информационных сетей.
Клэр слушал эту историю запоем, пока они ехали на старомодном авто. Таких машин юноша ещё не видел. Здесь в двери была пепельница, в салоне висел картонный крокодил, испускающий запах ромашек.
Андрей оказался отменным собеседником. Он внимательно выслушал старую как мир историю Клэра. Молодой выпускник колледжа искусств рос без родителей, и уже привык со всем справляться сам, пока не объявилась его племянница. Её отец – брат Клэра – был лишён родительских прав, но не хотел, чтобы девчулька отправилась в приют. Клэру пришлось впервые в жизни показать, что он мужчина – и он совершил, в чём абсолютно уверен и сейчас, необдуманный поступок.
- Бывает, - подвёл черту под историей Клэра Андрей. – Я и не в такие передряги попадал. Однажды мне чуть не оторвало ногу, но об этом давай как-нибудь потом.
- Я могу вам хоть чем-то быть полезным? – спросил Клэр с надеждой, которая распирала его сердце.
- У меня есть для тебя дело, - кивнул Андрей и насильно всунул в руки Клэру свою флягу. – Ты пока согрейся окончательно, я пока подумаю, как лучше использовать такой ценный, как ты, ресурс.
Когда машина остановилась, Клэр уже был чертовски пьян. Андрей помог ему выбраться, потом – добраться до двери, а затем усадил его в кресло. Клэр уже засыпал, а Андрей слегка улыбался счастливой улыбкой.
- Какая фактура… - пробормотал он, когда юноша окончательно отправился в царство сна.
Андрей спустился в подвал, взял нужный сканер, и поднялся обратно. Клэр уже завалился набок, успев прослюнявить шёлковую подушку. Андрей аккуратно утыкал своего гостя датчиками - и лицо, и это мускулистое, но худое тело. Он с наслаждением наблюдал за тем, как информация копируется на приёмник.
- Нет, всё-таки, он идеален, - бормотал Андрей, держа в руках бокал кроваво-бордового вина. – Такая фактура, такая мимика – и живая, и где-то жёсткая.
Он опустился в кресло прямо напротив спящего Клэра, вытянул ноги вперёд и закрыл глаза. Когда датчики сделали своё дело, Андрей вернул оборудование в подвал, не забыв проверить, на все замки закрыта ли дверь в его полумастерскую-полулабораторию.

Клэр очнулся в номере отеля. Племянница собирала робоконструктор, не забывая щёлкать орехи. Клэр всегда пугался её чувства голода – оно слишком стремительно опустошало карманы.
- Дядя, давай в прятки! – заметив, что парень открыл глаза, сразу же закричала оторва. – Только чур ты будешь красным, а я – синим.
- Да перестань ты, - Клэр завалился на спину, уставился в потолок… и тут его память выдала всё, что случилось ранее.
Он лихорадочно вспоминал и Андрея, и его странный особняк, в котором было столько проводов и дисплеев, и жгучий алкоголь. Однако будоражащие воспоминания отошли на второй план, когда в дверь постучал консьерж и потребовал плату за текущий день.
- Да будет, будет вам, только не шипите! – рявкнул Клэр и заткнул уши, так как не смог слушать дальнейшие оскорбления.
- Вы – нищий как марсианский шахтёр! А рисуетесь тут, будто как минимум конструктор! Или того хлеще – бортовой инженер! Я звоню в полицию, а вы – собирайте свои чемоданы, полные клопов!
Клэр размяк, и только племянница улыбалась – она знала: если дядя не в духе, значит, можно уговорить его, чтобы он покатал её на спине. Когда шаги консьержа удалились, Клэр достал планшет, залез на сервер и увидел сообщение: игровой аккаунт в букмекерской гильдии заблокирован.
Клэру было обидно до слёз, до дрожи. Следующий час он стоял у окна. Слава корабельному маслу – племянница уснула. Да ещё так сладко, что Клэр забеспокоился – не заболела ли она? На лечение денег нет, нет даже денег оплатить межпланетный перелёт. А на проживание на планете, которая была известна как игорная столица галактики, точно не хватит. Значит, Клэра дисквалифицируют – и отправят в дальнюю колонию, где он будет заниматься рутинной работой – перекладывать капсулы с воздухом из одного отсека в другой.
Племянница вскочила как солдатик и сразу побежала к холодильнику. Клэр практически растворился в этом пыльном воздухе от безнадёги. Когда племянница начала громко чавкать, Клэр из любопытства открыл глаза, чтобы посмотреть – ест она растительное мясо или собранные позавчера яблоки.
Девочка ела широкой ложкой светящуюся икру – блюдо, которое не достать даже в игорной столице. Она смачно чавкала, и ложка проделывала путь от банки к её рту с частотой полсекунды.
- Где ты это достала? – Клэр подпрыгнул так, будто его ударили электрошокером. – Скажи мне – кого ты ограбила?
- Ты ведь делал вчера ставку. Это я купила на твой выигрыш.
Клэр трясущимися руками достал планшет, зашёл на банковский сервер и… Он не сразу понял, сколько нулей стоят за единичкой – семь или даже девять.
- Чего смотришь? – обиделась племянница. – Ты думал, сможешь утаить свой выигрыш? Шиш тебе – мы ведь семья.
Клэр от прилива чувств чуть не потерял сознание. Его спасла ложка со светящейся икрой, которую ему в рот втолкнула племянница.
- Ешь же – заслужил, - визжала девчонка.

Клэр исполнил все свои мечты: вернулся в галактику Млечный путь, выкупил несколько околоземных шахт, устроил племянницу в дорогую школу, а также каждый выходные делал ставки – как и раньше, без особого успеха. Андрея он не видел вот уже три года, но часто о нём думал.
Для богатого миллион шкляров – это пустяки, а вот для человека, который всю жизнь нуждался – это золотые горы.
Каждую неделю Клэр выбирался на охоту на робоптиц, каждый месяц отправлялся в путешествие на яхте, каждый год покупал новый особняк. Однажды он сидел вместе с племянницей, лениво щёлкая информационные поля. Племянница оживилась – на экране показывали презентацию новой модели человекоподобного робота.
Клэр уже видел десятый сон, когда его разбудила племянница, кричащая: «Клэр, ты не поверишь!» Юноша лениво открыл глаза, и тут испытал дежавю. На экране показывали человекоподобного робота, который в точности был похож на Клэра.
Он сделал информационное поле настолько громким, насколько это было возможным. На светящейся сцене стоял Андрей, правда, узнать его Клэр смог лишь по хрипловатому голосу как у джазового певца, а также по чуть опущенному левому плечу.
Андрей вещал возбуждённой публике:
- Первая партия модели «Икс-Клэр-Сто» уже отправилась на нашу планету-прародитель – Землю. Моя компания ожидает, что Земля будет вновь очищена от ядерного пепла всего через семь месяцев. И сотворят это святое дело миллионы (или, скажу вам по секрету, миллиарды) вот таких роботов.
- Вопрос от издания «Хроникал», - послышался голос из шумного зала. – А с кого списана антропометрическая модель робота?
- Следующий вопрос! – властно сказал Андрей, и гомон только усилился.