Роман - "Естество". Глава 1. Таинственная штольня Опции

[silverrat]

Благодарю за мнение! Только прежде чем его высказывать, самому критику, не мешало бы поинтересоваться значением слов - хотя бы в словаре. Кстати канцеляризм в нужном месте и по делу произведению не повредит, а порой просто необходим (уж поверьте на слово). Считаю данную критику не конструктивной и бесполезной для автора. С уважением, Сергей.

Я за вас очень рада. Когда автор упивается тем, что умеет складывать слова в предложения и не желает принять факт, что в итоге у него получается неважно, это всегда печально. Если вам нравится придираться к слову "канцеляризм", я могу назвать это словом "объяснялка". Вы не показываете действие, а говорите о нем. И говорите без эмоций, без чувств, без динамики. Скучные, нудные перечисления, после прочтения которых не возникает перед глазами образа. Вы забываете о том, что вы-то сами видите перед глазами тот образ, который описываете. А ваши читатели - нет. У них он должен возникнуть после прочтения. А его нет.

[farvater]

Тёмный испещрённый угольными вкраплениями тоннель являлся теперь для нас единственной дорогой. Все пути назад были отрезаны, мосты сожжены.
Сначала подземный ход тянулся без изгибов и уклонов, но вскоре круто устремлялся вниз. Спуск продолжался с полкилометра, после чего нора вновь приняла горизонтальное положение. Текстура стен изменилась. Левая сторона теперь пролегала вдоль гладкого угольного пласта, тогда как справа преобладал шероховатый суглинок.
Вскоре друзьям пришлось остановиться. Далеко впереди послышались шорохи и гортанные хлюпающие звуки. Приближался штрековый червь. Он двигался не спеша, шлифуя грубой шкурой стены норы, словно орудийный шомпол жерло исполинской пушки.
- Вот и всё, – произнёс Костя, чётко осознавая, что кривая его жизненного цикла резко устремилась вниз. Бежать некуда. Впереди червь-убийца, сзади заваленный проход.
- Сколько у тебя гранат? – спросил Саша, не отводя взгляда от надвигающегося монстра.
- У меня пусто, – сквозь зубы процедил Костик, сжимая в руках автомат.
- Я думаю, наши стволы тут не помогут. Этой твари они что мёртвому припарка. Без взрывчатки здесь не обойтись, – прошептал Александр, нащупывая в подсумке единственную гранату. – По-моему, он нас ещё не почуял. Подпустим поближе и рванём.
- А если нас завалит, как Дениса, – в сомнении произнёс Костя.
- Не дрейфь! По мне – так лучше под завал, чем в пасть к этой твари, – Саша подготовил гранату и велел товарищу убираться от этого места как можно скорее и дальше.
Червь наконец обнаружил присутствие людей и тут же прибавил ход. Он затрубил, словно взбесившийся слон. Костя находился уже на приличном расстоянии от своего напарника, когда подземное пространство снова потряс взрыв. Он был слабее, чем первый, но уши у парня заложило основательно. Снова посыпались комья породы. Трубящие звуки оборвались, и стало тихо как в гробу. Константин судорожно рыскал лучом фонаря по мрачным стенам. Он спешил на выручку Александру, а тот в свою очередь пробирался к нему. Когда под лучом фонаря замаячил знакомый силуэт, Костя остановился.
- Вот и всё. Доползался урод! – радостно воскликнул подрывник, встретившись с напарником. – Жаль, подсветка сдохла! – он несколько раз тряхнул автомат со встроенным тактическим фонарём!
- Что с червём? – нетерпеливо спросил Константин.
- Я зашвырнул взрывчатку прямо ему в пасть. Больше эта тварь не сможет елозить по своим потаённым тропам.
- Так он умер или…
- Конечно, ему крышка! Проход разрушен основательно. Так что можешь больше не бояться. Эта студенистая тварь навеки погребена в своей же стихии.
- А мы?
- Что мы?
- Как теперь будем выбираться из этого подземелья?
- Честно говоря, у меня совсем не было времени над этим подумать, – саркастически заявил Александр. – На кону стояли наши жизни!
- Думай не думай, а всё пути завалены. Выхода нет! – запаниковал Костя. – Перелопатить завалы нереально. Да и чем лопатить – руками что ли?
- Твоя правда. Вот чёрт! – Александр с досады ударил прикладом автомата по глиняной стене.
Раздался гулкий глухой звук. Было очевидно – там имеются пустоты. Костя удивлённо взглянул на Сашу. Друзья принялись чем ни попадя расковыривать рыхлую породу, пока не наткнулись на что-то твёрдое, похожее на керамику. Александр ударил посильнее. Образовалась небольшая дыра, сквозь которую заструился мягкий ультрафиолетовый свет. Друзья стали расширять отверстие, и вскоре в стене образовался узкий проход. Протиснувшись через него, люди очутились в просторном коридоре, подсвеченном фосфоресцирующими растениями, напоминавшими большие грибы-дождевики. Их было так много, что грибные россыпи местами перекрывали проход тоннеля. Фонари здесь оказались лишними. Чтобы продвигаться дальше, друзьям приходилось рушить светящиеся наросты, что было нетрудно. Разведав часть пути и убедившись, что грибной коридор не ведёт в тупик, следопыты решили вернуться к основной группе и сообщить об открытии. Откуда ни возьмись возникла Алена, а следом и Алекс.
- Что здесь произошло? – воскликнула девушка, с удивлением разглядывая чудо-грибы. – Это невероятно! Ничего подобного я в жизни не встречала.
Алекс тоже был поражён, о чём свидетельствовали округлившиеся глаза. История с червём их шокировала не меньше.

Сколько я находился без сознания, не знаю. Помню только, когда я открыл глаза, все спали, включая дежурившего на тот момент Василия. Возле его ног лежал автомат, а тусклый свет фонаря едва справлялся с темнотой. Моё ранение ещё давало о себе знать, но не критично. Острая боль отпустила, оставив после себя неприятный осадок.
Немного в стороне от меня дремал Денис. Его губы беззвучно шевелились. Словно почувствовав мой взгляд, приятель открыл глаза, улыбнулся и подобрался поближе.
- Ну ты как? – заботливо спросил он, пытливо вглядываясь в моё лицо.
- Вроде в порядке! – неуверенно произнёс я, пытаясь подняться на ноги. Это мне удалось без особого труда.
Денис подробно рассказал о последних событиях. Больше всего меня заинтриговало упоминание о светящихся грибах. Не терпелось взглянуть на это чудо!
- Не спеши! Всему своё время, – осадил меня приятель. – Я и сам их ещё не видел. Подождём, когда все проснутся, – тогда и посмотрим.
Долго ждать не пришлось.

Следуя друг за другом по светлым грибным коридорам, мы всё больше углублялись в недра земли. Петляющие ходы поражали причудливостью переплетений и неизменно стремились под уклон. Группа шла наобум, полностью доверившись воле случая. На одной из развилок мы пришли в замешательство. Грибные россыпи вдруг стали редеть. Светящихся маячков становилось всё меньше по мере приближения к одному из отводов подземного хода. Казалось, неведомый грибник отобрал самые крупные экземпляры, оставив мелочь на вырост.
- Думаю, нужно идти туда, – предположил я, заглядывая в самый тёмный коридор. – Чутьё мне подсказывает, что мы на верном пути. Ведь кто-то же хозяйничал среди этих грибов… И тропа натоптана!
- Возможно, ты и прав, – согласился Алекс, пробираясь мимо меня с фонарём.
- А если там какие-нибудь хищники или хуже того – людоеды? Я бы не стал рисковать, – трусливо заявил Василий. – Лучше продолжить путь по светлым коридорам, – он заглянул в мрачную нору. – Темно… Фу! И воняет чем-то мерзким!
И всё же мы решили идти через тёмный тоннель. По всем признакам именно там должен быть выход из необычного лабиринта.

Теперь нас окружали не сказочные сияющие стены, а шершавые бурые откосы. Вскоре на полу, усеянном глинистой крошкой, мы обнаружили странные следы. Судя по их размеру, можно было предположить, что совсем недавно здесь побывала группа босоногих подростков.
- Как тут могли оказаться дети? – удивилась Алена, разглядывая чёткие оттиски ступней.
- А вот это нам и предстоит узнать, – сказал я, отправляясь следом за Алексом.
Идти пришлось недолго. Вскоре тёмный тоннель стал расширяться и привёл в небольшую пещеру. В воздухе стоял жуткий смрад. Складывалось впечатление, что мы попали в отхожее место. Это предположение было не далеко от истины. Повсюду возвышались разнокалиберные кучи давнишних и довольно свежих экскрементов. Истинный рай для белых опарышей и зелёных мух.
Сдерживая дыхание, наша группа пересекла пещеру и проследовала в направлении света, едва струившегося из небольшой бреши в стене. Слух улавливал неразборчивые возгласы и повизгивания. Вынырнув из каменного клозета, мы очутились в другой пещере. Она имела высокие своды и арочный выход наружу, сквозь который проникало дневное освещение.
- Вас это не удивляет? – спросила Алена, одарив каждого из нас настороженным взглядом.
- Что именно? – осведомился Саша, глядя на девушку.
- Спустившись в метро и вплоть до последней минуты, мы всё время двигались вниз относительно поверхности земли.
- И что из этого? – Александр никак не мог уловить ход мыслей спутницы.
- Откуда этот насыщенный дневной свет? – она указала на широкий выход из пещеры, утопающий в ультрафиолетовом сиянии.
- А откуда исходил свет, когда мы петляли по этим слизким норам? – в свою очередь поинтересовался я.
- Ты хочешь сказать, что причина этому – грибы?
- Думаю, что да, – честно говоря, мне не хватало уверенности в своей правоте, чтобы отстаивать эту гипотезу. Не закончив диалог, я направился к центру пещеры.
Представшее перед нами место напоминало жилище первобытного человека: на стенах белели экзотические петрографы, в центре, на небольшом возвышении, тлел очаг, обложенный соразмерными камнями.
Неожиданно шум и возня прекратились. Мой блуждающий взгляд задержался на затенённой части пещеры. Из глубины широкой ниши, огороженной деревянным парапетом, нас изучало не менее дюжины любопытных глаз. Без сомнения, это были дети, отпрыски первобытных людей – обросшие рыжим пушком, неуклюжие и забавные. Они сгрудились возле лохматых чресл грозной няньки, изучавшей незваных гостей суровым взглядом. Её вид не вызывал симпатии. Скорее порождал брезгливость и первобытный страх. Покрытая чёрной шерстью карлица (на половую принадлежность указывала обвисшая грудь) насторожилась, словно дикая кошка, придерживая малышей сильными руками. Одежда на карлице отсутствовала. В ней просто не было нужды: густая шерсть вполне компенсировала любое одеяние.
Немного в стороне лежали рыжие шкуры животных. Меховые подушки, набитые золотистой соломой, валялись на них как попало. Слева от ниши возвышался добротный стеллаж, сооружённый из потемневшего бамбука. На нижних полках в глиняных горшках и мисках, судя по всему, находилась пища. Верх конструкции занимали три корзины, сплетённые из жёлтой лозы, доверху наполненные дождевиками. Грибы уже потеряли свои люминесцентные свойства, но по-прежнему оставались белыми и источали свежесть.
Осмотревшись и оценив обстановку, мы вновь обратили свое пристальное внимание на странную особу.
- Подобное существо я вижу впервые, – полушёпотом произнёс Алекс, не переставая следить за поведением горбоносой самки. – Она похожа на бородатую женщину. Её фотку я видел в одном из журналов для путешественников. Только у той дамы была лишь борода, а эта заросла с головы до ног. Прямо как горилла.
- И всё же это не обезьяна, – уверенно сказала Алёна. – Если, чисто гипотетически, представить её без шерсти, то это будет малорослая женщина, пусть и безобразная с виду.
- То, что эти существа не лишены интеллекта, очевидно, – заявил Саша. – Обезьяны вряд ли смогли бы изготовить глиняную посуду, да и такой стеллаж, – он кивнул на бамбуковую конструкцию, – соорудить им не под силу.
- А какие славные у неё детки, – Алёна умилённо улыбнулась, разглядывая осмелевших сорванцов.
Малыши стали более раскованы: отвешивали друг другу оплеухи, корчили безобразные рожи и норовили вырваться из крепких объятий сконфуженной самки.
- Их там не меньше дюжины, – подсчитал суетливых малюток Костя. – Вряд ли все они её дети. Слишком много для одной. Скорее всего, это воспитательница. А пещера, куда мы попали, – своего рода ясли.
- Смотрите! Они едят эти грибы, – изумился Денис, заметив, как один из детёнышей достал из-за спины небольшой дождевик, надкусанный ранее, и с аппетитом принялся его доедать.
- Теперь понятно, чьи следы мы обнаружили недалеко от входа в пещеру, – сообразил я. – Эти грибные плантации, заполонившие подземные норы, для этих существ – хорошее подспорье. Надо думать, дождевики – полезная и питательная пища, раз её разрешают есть даже таким малышам.
- Если следовать твоему предположению и это действительно ясли, – сказал Саша, взглянув на Константина, – то за детьми в скором времени должны прийти их родители. Судя по количеству чад, их может оказаться довольно много. Бесспорно, мы хорошо вооружены и без большого труда сможем дать отпор этим аборигенам, но лучше по возможности обойтись без напрасных жертв. Жалко оставлять таких славных крошек сиротами.
Наконец карлице наскучило выслушивать наше шушуканье. Она, как тигрица, рыкнула на своих воспитанников, оголив жёлтые клыки, и непоседы сразу притихли. Затем сердитая особа потянулась за увесистым камнем.
- Нам дают понять, что аудиенция окончена, – с иронией прокомментировал поведение самки Алекс. – Пришла пора освободить помещение.
Решив, что не стоит больше испытывать терпение негостеприимной хозяйки, мы не мешкая вышли на волю.

Первое, что при выходе бросилось в глаза, – это насыщенное синевой небо. Оно не было таким бездонным, как привычная всем земная атмосфера, но света оказалось достаточно, чтобы при необходимости без труда прочесть газету, напечатанную мелким шрифтом.
- Интересно, куда мы попали? – удивлённо пробормотал Костя, не в силах отвести взгляда от ультрамариновых небес. – Это что, очередные эксперименты подземных учёных? Гигантский павильон для подопытных кроликов?
- Пожалуй, тут всё гораздо серьёзнее, – сказал Саша, заметив вдалеке срывающийся со скалы водопад. – Над нами грибное небо, а вокруг неведомый мир.
- Ты хочешь сказать, что это те самые грибы, которые мы обнаружили в подземных коридорах? – для пущей уверенности переспросил Денис, всё ещё не в силах оторваться от необычного зрелища.
- Несомненно, это так. Взгляни, их даже можно отличить друг от друга по интенсивности свечения, – ответил Саша, снова устремив взгляд в небо.
Насладившись подземной иллюминацией и привыкнув к мысли, что мы находимся глубоко под землёй, а небо над головой – это всего лишь эффект свечения удивительных грибов, мы спустились с небес на землю. На открытом месте оставаться было небезопасно, и вся группа отправилась в сторону леса.

Подземные деревья и растительность существенно отличались от тех видов, которые мы привыкли видеть на поверхности. Знакомые с детства животные и птицы претерпели метаморфозы, и некоторые из них выглядели довольно необычно.
Но более необъяснимое событие произошло значительно позже, когда, устав пробираться сквозь подземные джунгли, мы остановились на привал: вслед за дуновением ветра (что само по себе неестественно для закрытого подземного пространства) грибное небо стало стремительно затухать, и наступила темнота.
Мы были озадачены странным явлением настолько, что не стали ломать голову над его объяснением, а просто решили принять все как есть.
Расчистив от папоротников небольшую площадку среди деревьев, мы развели костёр, расположились возле огня и стали наслаждаться спонтанной передышкой, предаваясь размышлениям на вольные темы.
Из непродолжительной дрёмы меня вывел встревоженный голос Дениса. Он должен был первым дежурить у костра.
- Быстрее просыпайтесь! – кричал он, тормоша и расталкивая спящих товарищей. – Там что-то происходит! – твердил приятель, указывая на чёрную стену деревьев, угрюмо покачивающихся на ветру.
И действительно! Издалека до нас долетали крики людей и взбудораженный собачий лай. Доносилось свирепое рычание и хруст ломающихся веток.
- Слышите?! Кто-то зовёт на помощь, – воскликнул Саша, подбирая с земли автомат.
Не тратя времени на разговоры и включив тактические фонари, вооружённый отряд бросился сквозь заросли в сторону неутихающих криков.
Мы с Максимом остались возле костра, подготовив оружие к бою. В схватке мы могли оказаться обузой, но для самообороны силы оставались. Василий, учитывая его непримиримое отношение к оружию, остался с нами, уединился чуть в стороне и, как обычно в минуты опасности, принялся за молитвы.
Не прошло и пяти минут, как округу пронзили выстрелы. Началась беспорядочная стрельба. Ужасным эхом среди деревьев заметались душераздирающие крики раненых тварей. Побоище продолжалось недолго. Вскоре всё утихло. Лишь жалобные стоны изредка долетали из неведомой глуши, постепенно растворяясь в мистическом шёпоте ночного леса.

Некоторое время нам пришлось провести в неведении. Когда раздался приближающийся хруст валежника, мы как по команде вскочили. Вскоре на освещённую костром площадку, натружено пыхтя, вышел Денис. Он сопровождал раненого человека, придерживая его за талию. На незнакомце были круглые очки. Одна линза отсутствовала, вторую рассекла поперечная трещина. Изодранная одежда на нём висела клоками. Из правого колена сочилась кровь, запекаясь на синих джинсах багровыми набухшими подтёками.
Следом за ними появился грузный парень в нахлобученном по самые глаза старом шлеме. Сгорбившись, они на пару с Алексом несли окровавленного человека. Он был совсем плох, но находился в сознании. Затем показались и остальные. Последним появился Саша. Он выволок за шиворот из темноты лохматое существо, очень похожее на карлицу – ту сердитую фурию из зловонной пещеры. На вид это был самец. Он временами щерился и клацал зубами, но всякий раз получая по кумполу широкой ладонью конвоира, на время успокаивался. В итоге его пришлось связать брючными ремнями и усадить под дерево.

Наши ряды пополнились на семь человек. Мы стали сильнее, и это радовало. Три девушки, девять парней и собака – полноценный взвод! При таком наличии стрелкового оружия и взрывчатки в нашем арсенале шансы выжить в сложившихся обстоятельствах возросли многократно.
Выставив посты, мы занялись пострадавшими. Человека с кровоточащим коленом звали Герман. С ним было проще. Ему обработали травмированное место и наложили бинт. Со вторым пострадавшим по имени Николай пришлось повозиться больше. Рваная рана живота и множественные повреждения по всему телу привели к значительной потере крови. Алёна как могла (а могла она очень умело) оказала необходимую помощь. Ассистировал ей Алекс. После нескольких инъекций и перевязок Коля уснул.

За время затмения мы успели перезнакомиться и вдоволь наговориться. Я ещё раз поведал о ледяном потоке и других своих похождениях. Максим пересказал историю о подземном бункере и девонском море. Повествование Стаса и его спутников оказалось не менее интригующим и интересным.
Когда грибное небо стало робко разгораться, раскрашивая спящий лес холодными тонами, мы уже успели многое обсудить и построить некоторые планы.
Искать путь наверх пока не имело смысла: в составе группы было несколько раненых, один из которых не мог самостоятельно передвигаться. Требовалась длительная стоянка. Разумнее всего было бы повернуть обратно к скалам и отыскать подходящую пещеру, чтобы на некоторое время в ней поселиться и, как говорится, зализать раны. На том и порешили. Единственным балластом оставался пленённый карлик, скрючившийся шерстяным комком среди мощных корней старого дерева. Тащить его с собой не имело смысла, а оставлять связанным среди леса, где промышляют дикие животные, – верная смерть. Оставаясь гуманными и цивилизованными людьми, мы решили отпустить пленника восвояси. Так и произошло. Освободив волосатое существо от ремней, Саша приподнял карлика над землёй и отвесил ему такого пендаля, что горе-агрессор, прежде чем встать на ноги, несколько раз перевернулся через голову и прихрамывая растворился в розовых зарослях олеандра.
- Спасибо! – послышалось из-за кустов на ломаном русском языке. После чего затрещал валежник под ногами помилованного и недовольно загалдели потревоженные птицы.
- Спасибо?! – удивлённо повторила Лиза. – Я не ослышалась? Он это произнёс? – Лиза взглянула на Галвана.
Тот утвердительно кивнул, и на его лице застыла маска недоумения. Другие не придали значения возгласу освобождённого существа.
- Вам послышалось, – успокоил спутников Константин. – Вряд ли это животное способно говорить.
Неохотно согласившись с таким утверждением, друзья занялись неотложными делами.

Соорудив из подручных веток носилки и водрузив на них Колю, наша группа отправилась в сторону зубчатых скал. Возле одного из водопадов мы обнаружили пещеру. Очистив её от мышиного помёта и выдворив парочку пугливых дикобразов, все занялись благоустройством жилья и прилегающей к нему территории.
Очаг соорудили вне пещеры, чтобы не задымлять помещение. Перед входом воздвигли небольшой навес, покрыв его широкими пальмовыми листьями. Из таких же листьев получились неплохие постели. Мы расположили их в один ряд возле дальней стены, и жилище сразу стало выглядеть уютным и обжитым.
Нешумный водопад обеспечивал нас питьём, а небольшое проточное озеро, раскинувшееся возле самого леса, баловало форелью и окунями.
Проблем с пищей не было в принципе. Обилие зверей и птиц позволяло без особого труда всякий раз возвращаться из леса с добычей. Огнестрельное оружие без острой необходимости друзья решили не использовать. Силки и нехитрые капканы, умело выставленные бывалым звероловом Галваном, с лихвой обеспечивали нас свежим мясом. Время словно замедлило свой ход и двигалось теперь спокойно и размеренно.
Проведя в примитивных условиях несколько дней, используя в качестве календаря свои биологические часы, так как других не сохранилось, мы начали понемногу забывать о невзгодах и потрясениях, постигших нас ещё совсем недавно.
Мне и Максу стало гораздо легче. Здоровье почти восстановилось. Мы занимались рыбалкой, помогали по хозяйству, воплощали неиссякаемые идеи наших очаровательных хранительниц очага.
Герман, позабыв о своём больном колене, при необходимости ходил со Стасом в лес за хворостом.
Лиза старательно ухаживала за Николаем. Благодаря сильному организму, но в большей степени – заботливым рукам своей девушки, парень быстро шёл на поправку. Он уже мог вставать на ноги, делать нетрудные физические упражнения и начинал потихоньку расхаживаться.
Чёрные карлики не раз попадались нам на глаза, но, завидев людей, быстро убирались прочь. Страха перед этими существами мы больше не испытывали. Скорее сами кахары остерегались нас, обходя человеческое жилище стороной.

Как-то раз, захватив автоматы, я и Галван отправились в лес проверить расставленные силки и тщательнее обследовать округу. На этот раз мы решили посетить место кошмарной ночёвки – ту лесную поляну, где чёрные карлики совершили своё вероломное нападение на отряд. Добравшись до развороченного кострища, мы ужаснулись. Следы яростного побоища были видны повсюду! Они полыхали кровавыми отметинами на фоне девственной зелени. Мёртвые тела исчезли. Должно быть, кахары забрали их, чтобы захоронить (или съесть?).
Осмотревшись и подобрав некоторые вещи, утерянные в пылу битвы, мы отправились дальше.
За время этой вылазки нам удалось обойти немалую часть ущелья. Русло высохшей реки, поросшее деревьями и бамбуком, вывело нас к завалу, случившемуся ещё в стародавние времена. Ущелье Ликахар стало подобно гигантскому каменному мешку, выход из которого, если он вообще существовал, нам так и не открылся.
Вернувшись к месту стоянки, мы всё рассказали друзьям. Проблема оказалась серьёзной и требовала неотложного решения. Возвращаться обратно в Казанриз не хотелось. Для защиты от теруссов, несомненно, пришлось бы применить оружие, а это было неприемлемо. Форсировать отвесные скалы без специальной подготовки и снаряжения, к тому же с раненными товарищами в составе группы, тоже не реально. Но всё же решение нашлось. Оно пришло неожиданно, как письмо от забытого друга.