№10 Надежда, Дуэль №34 Опции

[Аптекарь]

В кают-компании было шумно и тесно. Последним явился, вечно чем-то недовольный, инженер по двигателям и прямо с порога громко спросил:
- Какого чёрта выключили синтезатор? – он понял над головой пластиковый стакан. – Я хотел сока, а вместо этого получил воду!
Кто-то засмеялся.
- Синтезатор со вчерашнего дня не работает. Надо почаще вылезать из своих двигателей, был бы в курсе.
Инженер, недовольно бурча, стал пробираться к свободному креслу.
Капитан встал и поднял руку, призывая к вниманию.
- Кроме инженера по двигателям уже видимо все знают, что после вчерашней аварии у нас не работает синтезатор. Синтезаторы громоздки и чрезвычайно надежны, поэтому не имеют дублирования. Мы не только лишились расходных материалов, но остались лишь с двухнедельным резервом продовольствия.
- Починим, а пока потерпим, - небрежно сказал геолог.
Капитан посмотрел на него, помолчал и сказал:
- Не починим. Рядом с планетой прошел мощный поток гамма излучения. В нас попал небольшой параллельный луч, микроскопический по масштабам основного потока. Он прошел он через склад, камбуз и задел рубку управления. Вся электроника на его пути, вышла из строя. Мощность была такова, что отдельные блоки оплавились, а конструкционные материалы претерпели структурные изменения. Синтезатор и большинство запасных блоков полностью уничтожены. Управление кораблем повреждено, но может быть восстановлено. С водой проблем нет, можно отфильтровать местную воду, но из еды остался только резервный запас. Местные растения и животные, как вы знаете, для нас ядовиты.
Некоторое время в кают-компании стояло молчание. Потом кто-то неуверенно пошутил:
- Съедим друг друга, а там что-нибудь придумаем…
- Возможно, мы ещё вернёмся к этому вопросу, - жестко сказал капитан и у шутника округлились глаза. – Есть ещё проблема. Расчеты показывают, что основной поток направляется прямо к нашей родной планете и достигнет её примерно через сорок лет. К тому времени он частично рассеется, но оставшейся мощности с лихвой хватит, чтобы уничтожить все живое. Вероятность заранее обнаружить такой поток ничтожно мала и, если мы не сможем предупредить, наша планета обречена. Мы их единственная надежда на спасение.
В кают-компании зашумели.
- Надо немедленно стартовать! Поток движется со световой скоростью, мы намного обгоним его!
Капитан вновь поднял руку, требуя тишины.
- К сожалению движение в гиперпространстве не мгновенно и полет займет около полутора лет. Мы не сможем прожить столько времени без еды.
- И что же, никаких вариантов?
- Вариант есть и при определённом везении он вполне осуществим, - капитан посмотрел на присутствующих. – Для одного человека еды может хватить, если остальные… согласятся стать едой!

***
Чем ближе было окончание ремонтных работ, тем угрюмее и молчаливее становились люди. Перед самым завершением провели голосование. Собственно даже не голосование, а утверждение расчетов компьютера. Именно он выбрал кандидатуру второго пилота Ароя, как наиболее подходящую. Капитан сразу увёл Ароя и запер в каюте, не дав ему даже опомниться. Через три часа капитан сообщил по интеркому, что до выхода на сверхсветовую скорость каюта Ароя останется запертой, а корабль будет вести автомат. Напоследок он добавил, что еда будет находится в дальнем отсеке холодильника и отключился прежде, чем Арой понял смысл слов.
Через день после старта замок каюты открылся. Арой прошелся по непривычно пустынному кораблю, потом занялся проверкой. Компьютер отлично справился со своей задачей. Потянулись унылые будни. Утром Арой проверял траекторию и при необходимости вносил коррекции, остальное время он валялся на койке, иногда развлекаясь видеозаписями из корабельной библиотеки.
Арой, как мог, экономил остатки резервного запаса. На заиндевелую дверь дальнего отсека холодильника он старался даже не смотреть. Но настал день, когда Арой вскрыл последний пакет пищевого концентрата. Еще сутки он продержался, придумывая себе несуществующие задания, лишь бы отвлечься от мыслей о еде, но, в конце концов, голод стал невыносим.
Дрогнувшей рукой Арой открыл дверь холодильника. Полки заполняли пластиковые пакеты с обычными на вид кусками мяса. Капитан позаботился о том, чтобы ничто не напоминало о трагедии, но когда Арой вошёл на камбуз с пакетом в руках, он чувствовал себя убийцей.
Первая трапеза не удалась. Арой с трудом проглотил пару кусков, и его вырвало прямо на пол. К тому же его терзали, пусть необоснованные и надуманные, муки совести. Поразмыслив, он решил ввести в компьютер программу гипноза, чтобы снять своё психическое напряжение. Когда он вновь вернулся на камбуз, его руки уже не дрожали. «Ты должен оправдать надежды! Ты должен есть людей!» приглушённо бубнил динамик интеркома. А ещё через час Арой забылся в кошмарном сне, в котором, размахивая белыми костями, вокруг костра плясали окровавленные люди.
Через некоторое время Арой стал ощущать недомогание. Пришлось дополнить вынужденную и полуголодную мясную диету целой коллекцией медикаментов. Появились апатия и вялость. Арой подолгу неподвижно лежал на койке, временами не понимая где и зачем находится.
Несчастье случилось к концу одиннадцатого месяца полета.
Когда завыла аварийная сирена, Арой долго не мог сообразить, что это значит. В раздражении он уже замахнулся кулаком на пульт управления, когда в голове немного прояснилось. Случилось худшее из того, что можно было ожидать: отказали сразу три из пяти секций основного генератора. Пока Арой мучился вопросом отключить двигатель и оказаться неизвестно где или, надеясь на удачу, тянуть до последнего, автоматика приняла решение за него. Свет на мгновение притух, и индикация на пульте сообщила об остановке гипердвигателя.
Осмотр генератор немного обнадёжил. Одна секция оказалась полностью разрушенной, но две других можно было частично восстановить. Это позволит полететь еще несколько световых месяцев. О возвращении на родную планету можно забыть, но есть шанс добраться до пригодной для жизни планеты.
В пределах досягаемости компьютер обнаружил только одну подходящую звезду, остальные были или слишком далеко или не имели планет, так что выбирать не пришлось. До звезды было около двух световых месяцев, что по локальному времени составило трое суток полета. Не доверяя автоматике, Арой все время находился у пульта и спал лишь урывками прямо в кресле. Когда корабль вышел из гиперпространства, Ароя качало от усталости.
Пока ему везло. Звезда была схожа с его родным светилом и на одной из планет оказалась пригодная для жизни атмосфера, правда тяготение на ней было почти вдвое больше.
Везенье закончилось при входе в атмосферу. Генератор снова сдал, и пришлось перейти на аэродинамическое торможение. Арой рассчитывал приземлиться на большом континенте, но авария внесла свои коррективы. Высоты уменьшалась с катастрофической скоростью, а внизу всё тянулся океан, и когда радар показал впереди по курсу гряду островов, Арой, не раздумывая, отключил автоматику и перевел всю энергию на тормозные двигатели. Несколько секунд корабль вибрировал от напряжения, но этого хватило, чтобы сбросить скорость. Потом что-то громыхнуло, несколько мгновений свободного падения, и корабль тяжело врезался в склон пологого холма. Раскидывая фонтаны земли, он проскользнул несколько сот метров и остановился, почти полностью зарывшись в образовавшийся земляной вал.
Какое-то время Арой приходил в себя, потом занялся проверкой. Повреждений оказалось на удивление немного и аварийное питание исправно. Арой с трудом поднялся из кресла и побрёл в двигательный отсек. От генератора осталась лишь груда оплавленного металла.
Сутулясь от двойной тяжести и придерживаясь за стены, Арой вернулся в командный отсек. Он отдохнул и сделал анализ атмосферы. Вполне пригодна для дыхания, только кислорода немного больше. Надо выйти и осмотреться. Арой натянул скафандр. Силовой каркас скафандра принял на себя основную нагрузку, и стало легче. Когда Арой выходил в коридор, из динамика интеркома раздалось уже привычное «Ты должен оправдать надежды! Ты должен есть людей!».
Свободным оказался только один выходной люк, остальные находились ниже уровня земли. Арой открыл его, выдвинул трап и спустился. Корабль пропахал широкую колею, окружённую раскиданной землёй и поломанной растительностью. Дальше простиралась нетронутая поверхность, покрытая травой и деревьями. «Отныне это мой дом, придётся привыкать…» подумал Арой и осторожно поднял забрало шлема. В лицо пахнуло ветром, напоенным незнакомыми запахами.
Размышления Ароя прервало унылое подвывание. Он обернулся. Обходя бурелом и часто падая ниц, к нему приближалась полуголые люди. С высоты трехметрового роста Ароя они казались карликами, но внешностью поразительно походили на его сородичей. Протяжными голосами они не то пели, не то просили что-то. Настоящие люди! От избытка кислорода у Ароя кружилась голова и путались мысли. Оправдать надежды… еда… На глаза попался большой камень.
- Оправдать надежды… - пробормотал Арой, нагибаясь за камнем, - еда…
Ближайший человек пронзительно закричал, когда Арой занёс камень над его головой…

***
На небольшом тихоокеанском острове сидящий в кресле скелет таращился пустыми глазницами на пульт, скупо освещённый маленьким факелом. Аварийное питание ещё работало, но компьютер отключил почти все системы, оставив только необходимые. Под свисающей гигантской рукой скелета лежал, распростершись, человек.
«Ты должен оправдать надежды! Ты должен есть людей!» подняв облачко пыли, прохрипел динамик. Ему было всё равно, что надеяться уже давно некому.
Человек зашевелился. Смысла он не понимал, но слова совпадали с заученной с детства фразой. Человек быстро пополз к лазу в земле, засыпавшей половину огромного помещения.
- Что скажешь, колдун? – спросил вождь вылезшего на поверхность человека.
- Желание бога неизменно, - ответил колдун, стряхивая с себя налипшую землю.
- Тысячи лет назад бог оставил нам наказ завершить его дело, - обратился вождь к стоявшим полукругом воинам, - он надеялся на нас. И силы врагов помогут нам в этом. Вы, двое, приведите пленника…
Высоко в небе загудел самолет, и вождь погрозил ему копьём.