Возрождение пути (рассказ), Космическая фантастика + детектив Опции

[Dennis]

Всем добрый день:)
Хотел было показать весь текст, но остановил свой порыв на прологе и часть первой главы. Хочу отметить, что сюжет и персонажи раскрываются по ходу текста, поэтому вопросы, которые могут возникнуть на данном этапе, отпадут в последующем.
Рассказ написан в соавторстве, поэтому манера повествования может кое-где отличаться, но это поправимо.
Просьба пока что не обращать внимание на еще возможно встречающиеся орфографические, грамматические, пунктуационные и т.п. ошибки - впоследствии им будет уделено время (текст будет распечатан и изучен с ручкой в руках ).
Нам сейчас важно узнать ваше мнение о представленном мире, о населяющих его героях, о развитии сюжета, об описательном и динамичном составляющих рассказ элементах, а также видна идея произведения, заложенная нами, и какие, быть может, вы заметили, на которых мы не акцентировали внимание.

Небольшое пояснение к тексту (временная аннотация)

Конец 27 века. Человечество уже давно заселило добрую половину Млечного Пути, создав одну из величайших цивилизаций в истории. Давно сбылась мечта о встрече с иным разумом: мудрыми учеными иибхадо, отважными воинами-зарроками и хитрыми пернатыми дельцами с далекой Катассы... Это был век процветания, век мира и покоя для всех. Но всему рано или поздно приходит конец – и великая Федерация Сириуса стала распадаться. Лишь только Патруль в силах спасти мир и покой в Галактике... Может быть.


Маленький кораблик медленно дрейфовал через поле обломков Кастора. Сектор требовал постоянного внимания – в последнее время оживились всевозможные полулегальные, а порой и полностью стоящие за гранью закона личности, повадившиеся атаковать проходящие по краю Касторского сектора грузовики и сбывать тут же краденое. Впрочем, "Забияка" все равно мало что мог сделать против даже самой скромной атакующей группы пиратов, а потому капитан Кул старательно притворялся, что корвета среди обломков нет. Особенно здорово этому помогали три десятка зондов, надежно спрятанных среди хлама и заранее передававших информацию о пролетающих мимо кораблях.
Обратной стороной медали была смертная скука, царившая внутри хрупкой титановой оболочки. Дежурство длилось уже неделю, и команда на стенки лезла от безделья. Бортовой программист Уэстлер сосредоточенно учил боевой компьютер ругаться матом, корабельный врач, даром что не человек, переделала диализный аппарат на производство спирта, бортинженер вместо наладки маршевого двигателя окопался на камбузе и соблазнял всю команду дивными запахами по вентиляции, а вся остальная часть команды третий день кряду пыталась выяснить, кто из них лучше играет в пинг-понг. Хлопки мячика достали Кула до такой степени, что он был готов лично открутить экипажу головы, но это был не выход. Если бы не эти незатейливые развлечения, то команда просто бы попала в дурдом в полном составе, а обкатывать новых ему было лень – да и где еще взять приличных специалистов?
– Кэп, народ просит разрешения свалить отсюда на фиг, – доложила появившаяся в дверном проеме девушка. Кул засунул потрепанный детектив куда-то за кровать и недовольно на нее посмотрел. – Честно говоря, я с ними согласна. Ну сколько можно?
– Еще три дня и сваливаем. Не поверишь, самому обрыдло, уже вон до чего опустился… – капитан вытащил книжку обратно и с брезгливым видом показал девушке обложку. – Слушай, Сюзи, да займи ты их чем-нибудь другим. Достали уже. Кстати, кто ведет?
– Тимзин устойчиво лидирует. А может, все таки пусть лучше теннис? Вспомни, что было, когда Даррен нашел твою доску для дартса...
Кул потер плечо. Коротким крысиным лапкам Уэстлера хватало координации молотить по клавиатуре, но вот бросить что-либо в цель он не мог в принципе. В результате дротик оказался примерно в полуметре от мишени, в плече капитана. Под громкие взбешенные вопли дартс был надежно спрятан в двигательном отсеке, где его теперь терзала во время дежурства вся моторная вахта.
– Хм... – Капитан с сомнением посмотрел на стену. Раздался очередной хлопок мячика. – Нет, лучше все равно отвлеки их, пока не передушил. Кажется, где-то у Верренс домино было. Или лото... Не помню, давно видел. Да господи, хоть раздай им швабры и заставь вылизать весь корабль! Ты же старпом, придумай что-нибудь!!!
Сюзи пожала плечами и удалилась. Давид посмотрел ей вслед, встал и, натянув футболку, направился на мостик. Пришло время очередного доклада, и ему хотелось лично убедиться, что рядом не ошивается никакой заразы, способной засечь передачу, а потом и самого "Забияку". Иначе от их посудины, да и от них самих, не останется и пыли, что ну никак не могло устроить Кула. За все время службы на его счету не было ни одного инцидента (ну за исключением небольшого списка всевозможных "безобидных" приключений, старательно замалчиваемых командой), и ему совсем не хотелось остаться без давно обещанного повышения.
На мостике царила на удивление тихая атмосфера – тут попросту никого не было. Впрочем, капитан знал об этом, он уже давно привык к раздолбайству на борту, да и сам не любил строгих указаний, кто что и когда должен делать. На большом, во всю стену маленького помещения, экране медленно вращалась трехмерная карта окружающего пространства. Ярко-желтыми искрами мерцали метки зондов, кое-где виднелись массивные серые кляксы, отмечавшие близлежащие обломки. Тревожных красных меток, впрочем, не было, так что Давид спокойно залез в маленькую каморку связиста и только собрался набрать дежурный текст «Все в порядке, продолжаю наблюдение», как обратил внимание на мерцающий значок нового сообщения. Текст сообщения гласил: «Поздравляю с повышением. Дают седьмую. Готовь шампанское. Франс».
Кул не поверил и еще раз перечитал письмо. Наконец-то его заметили! Конечно, жалко бросать активную службу и перебираться в штаб, но зато больше никакого риска, только личный кабинет, весьма приятная прибавка к зарплате и возможность хоть как-то влиять на работу Патруля. В это момент он не думал о том, что оставляет свою команду без командира, о том, кого поставят на его место, как его ребята будут работать дальше... Но в следующий момент его с головой накрыла ностальгия. Как они ловили контрабанду в астероидах Цезаря, как улаживали трения Транс-Галакси с независимыми торговцами, как они вытаскивали Кессах из кабалы авторитета с Думхольма, куда она вляпалась, взяв не к месту небольшой кредит на подарок Пуччини... Всему этому пришел конец. И он даже не сможет им устроить нормального командира, не сможет продвинуть Сюзиили перевести к ним, например, де Вилля с "Неустрашимого"...
Тихо зашипел шлюз, и в помещении раздались осторожные цокающие шаги. Кул обернулся и оказался под пристальным взглядом больших черных глаз практически без белков, принадлежавших невысокому существу, сильно напоминавшему безумную помесь орла со страусом. Его второму пилоту. Легка на помине, невольно подумалось Давиду.
– К-капитан? Я не ожидала, что ты тут. Просто хотела... эээ... – замялась Кессах.
– Не утруждай себя, – перебил ее Кул. – Лучше иди сюда и прочитай.
Он отодвинулся, пропуская Кессах к пульту, где все еще было открыто сообщение от Франса.
– Ой, что это? – чирикнула катассийка, пробегая взглядом две строчки. – Наш капитан теперь командор? Мои искреннейшие поздравления, кэп! Я давно вам говорила, что вы заслуживаете большего! Когда празднуем?
– А ты уверена, что остальные воспримут эту идею с таким же энтузиазмом? – недоверчиво процедил Давид.
– Ну что вы, конечно будут рады! Разве может быть иначе?
Кул оценивающе посмотрел на своего – пока еще своего – пилота. Кессах прямо-таки лучилась оптимизмом, демонстрировала всем своим видом, как она рада за капитана. Но в ее глазах нашлось место и для капельки грусти, капельки неуверенности насчет собственного будущего, будущего всей команды…

***

17 апреля 367 года по Торвею, планета Локи, город Эрдан
09:30

В назначенное время Тарла Маклей спешно покинула гостиницу.
На пересечении Второй и Третьей улиц перед магазином канцтоваров, у серебристого такси ждал мужчина в ядовито-зеленой фуфайке и курил сигарету, пуская колечки.
– Ну наконец, дамочка соизволила явиться, – он стрельнул папиросу в приоткрытый канализационный люк.
– Живее заводи, – буркнула Тарла и аккуратно залезла в автокар, чтобы не поранить сложенные на спине крылья.
Мужчина уселся рядом, включил двигатель – и машина тронулась.
В это весеннее утро Тарла Маклей, капитан 3-го ранга, ехала на новую работу, и в первый же день она умудрилась проспать. Хотя, если этот таксист поторопится, она успеет явиться вовремя.
Пока мужчина вел автокар через пробки, она успела пообщаться в ком-нете, украсить рога – одна из частей тела иибхадо, которая всегда должна быть в должном виде, и поглядеть по сторонам.
Эрдан не прельщал ее. Город оказался пыльным, можно сказать, пыль была повсюду: на крышах, на дорогах, в кафе и ресторанах, даже в гостиницах, где убирают каждый день. Видимо, плохо убирают, решила Тарла, надо будет напомнить об этом администрации, если хотят и дальше получать ее денежки. Воистину, она ждала от города лучшего вида.
Когда часы пропищали десять, таксист сделал радио погромче.
«Экстренные новости. Срочное сообщение из системы Цербер, с планеты Тарханы. На Манарель обрушился самый мощный за десять лет тайфун. Как минимум четырнадцать человек, двадцать два иибхадо, тринадцать катассийцев и пять зарроков погибли в Манарели и пятьдесят – соотношение пока не установлено – пропали без вести после затопления и оползней, вызванных тайфуном «Нимфа», прошедшим неподалеку от Радмы. Скорость ветра в эпицентре тайфуна составляет сорок метров в секунду, а порывы превышают семьдесят метров в секунду. Спасатели разыскивают пропавших без вести. В Радме идут поиски двух мальчиков, которых последний раз видели на берегу моря. В Радме были отменены около семисот авиарейсов и хасселлей, а также закрыты все школы, банки, торговые центры…»
– Ой, да кому нужны эти события в Цербере, – Тарла убавила громкость. – Детей, может, и стоит пожалеть, а остальных… – она махнула рукой.
– Ну, милая… – пробубнил таксист, разглаживая усы. – Хорошо, хоть детей…
– Я тебе не милая. Следи за дорогой, – и переключила станцию.
«Доброе-доброе утро! Вас приветствует радио Моря, и с вами я Карим Бехтерович»…
– И тут о воде. Сегодня что какой-то особенной день воды?!
– Сразу видно, что иибхадо вышли не из воды.
– Замолчи!
«…И если вы родились в этот знаменательный день, поздравляю, вы счастливчики, потому что вместе с вами в этот день родились Марио Гаргано, великий певец и знаменитейший картежник в одном флаконе, Белла Корреа, пятикратная золотая чемпионка капоэйры, а также Бин-Бинс Ларги, восходящая звезда шоу-бизнеса – его лицо вы можете лицезреть на огромном плакате на отеле Ларги и Барни».
– О да, в отеле у Мэри пирожные – пальчики оближешь. Кафе у нее знатное, – подметил мясистый таксист. – Вы бывали в том кафе? О, очень советую. Сам отелек-то дрянь, обслуга хамская, цены – ох-ох… Дорогая, уверен, вы не пробовали те пирожные, воздушные, а аромат… Изюминка.
– Следи за дорогой. Так, здесь тормози, – иибхадо указала пальцем. – Ну и таксисты пошли, дай только повод поговорить, вынут всю душу.
– Уж что-что, а мне твоя душа не нужна, – хихикнул в усы таксист.
Автокар остановился у массивного трехэтажного темно-зеленого здания. Некогда в нем располагался банк, теперь оно принадлежало патрульно-постовой службе.
Не желая платить картой, где частенько водились бешеные деньги, Тарла Маклей покопалась в кошельке, небрежно бросила бумажки с двадцатками и вылезла из автокара.
– Желаю удачи, – бросил ей таксист, но уезжать не собирался. Видимо, ждет очередных клиентов, подумала Тарла и отвернулась.
Первое, на чем остановился ее взгляд, была лестница с тонким намеком на недавнюю уборку: мраморные ступени блестели так, словно тонули в снегу, обласканном утренним солнцем, толщенные перила сверкали аж до рези в глазах. А ближе к мостовой Тарла заметила робота-уборщика в пыльном халате.
– Ну, конечно, пусть весь город вязнет в пыли и жители подыхают от недостатка чистого воздуха, –а патруль – вот он! – она артистично вытянула руку вперед, – стоит наперекор преступному миру во всей белизне! – перефразировала она отрывок из знаменитого монолога Канмо Шеха, известного писателя двадцать третьего века.
Таксист хихикнул, но, опаленный взглядом, быстренько ретировался.
В золоте солнечных бликов утопал едва различимый, но гордый трезубец – эмблема Патруля. Его наконечники грозили любому преступнику тремя неоспоримыми уставами – справедливостью, доблестью, честью, объединенными ореолом содружества.
Тарла, подняв высоко голову, твердо зашагала к вращающимся дверям. На первом этаже располагалась дежурная часть. Очутившись внутри, Тарла присвистнула. После ремонтных работ помещение значительно расширилось, приобрело более комфортный вид. А всего-то несколько недель назад здесь было не протолкнуться, все шипели друг на друга, ругались, наступали на ноги, бывало, царапали, доходило и до настоящих укусов. Благо, драк не было. Полиция все-таки.
Первым делом Тарла обратилась к сидевшей за информационной стойкой миловидной девушке в полупрозрачной белой блузке.
– Могу ли я чем-нибудь вам помочь?
Жемчужная улыбка, губы цвета весенней зари и дурманящий запах луговых трав – всё сразу обрушилось на Тарлу. Воистину, порой люди бывают прекрасны. Жаль, что она не уродилась человеком.
– Отдел кадров, будьте добры.
– Вам назначено? – осведомилась девушка и запорхала нежными пальцами по экрану терминала.
Люди, конечно, прекрасны, но чрезмерно треплются не по делу. Не умеют ценить время.
– Что? Да, да, конечно назначено, иначе бы я не пришла в этот час.
– Да, подтверждаю, – спокойно ответила девушка, только вот улыбка стала сходить на нет, хоть она и пыталась ее удержать. – Вас проводят.
Перед носом Тарлы возник миниатюрный робот-проводник, подал сигнал и полетел к лифтам.
Сопроводив на второй этаж, робот пискнул и скрылся в трубе пневмопочты. Проклиная обслугу и поплутав в параллельных друг другу коридорах, Тарла наконец заметила нужный ей указатель и уже через минуту стояла напротив обитой дерматином дверью, справа от которой на стене висела табличка с позолоченными буквами: «Отдел кадров». Вздохнув, Тарла постучала и, услышав разрешение войти, повернула ручку.
За большим черным столом сидел в офицерской форме двухметровый заррок. Он ритмично постукивал пальцами по лежащей перед ним кипе бумаг и глядел куда-то в сторону. В кожаных креслах восседали двое мужчин и попивали то ли чай, то ли кофе, от одного представления которых Тарла поморщилась, – ни то, ни другое иибхадо на дух не переносили. В угол забилась маленькая секретарша в бледно-кремовом платье и ловко настукивала материал, лежащий на столе. Тарле вдруг показалось, что это сидит сестра-близнец девушки, что была у информационной стойки. Когда Тарла кашлянула, та на мгновение глянула на иибхадо, но тут же вернулась к работе. Нет, наверно, показалось.
Заррок поднялся навстречу Тарле без суетливости, с достоинством ящера, знающего себе цену, сказал несколько приветственных слов и тотчас опустился на место, глазами показав иибхадо на стул напротив себя. Тарла подивилась такому обхождению. Видать, отлично вымуштровали здешних работников.
– Заявление, резюме, автобиографию принесли? Да, и, пожалуйста, назовите свое имя, возраст, предыдущее место работы.
– Вот, держите, – Тарла протянула документы. – А они не уйдут? – она показала пальцем на мужчин.
– Они вам мешают? Мне – нет. Не отвлекайте.
Тарла опешила от такого заявления. Не укладывалась в ее голове картина: такой с виду элегантный заррок, и так быстро переменился. Она же скромно задала вопрос, а ей сразу выдали тираду негодования, да что тут скрывать, открытой ненависти. Хотя глянув на довольно-таки спокойное выражение лица заррока, – где это видано, чтобы у заррока было безмятежное лицо? – она решила, что наверняка навоображала невесть что. И собралась с мыслями.
– Тарла Маклей, семьдесят лет по человеческому исчислению, окончила академию ВКС в триста…
– Стоп-стоп-стоп, биографию вы уже изложили на бумаге, попрошу отвечать на поставленные вопросы или вас в ВКС этому не научили?
Это уж слишком. Она рассчитывала на вопросы, но, чтобы ее сразу опускали лицом в грязь, да еще и прилюдно, нет, такое она позволить не могла. Патруль патрулем, но надо знать меру.
– Не поняла? Как вы смеете мне дерзить? Я ведь не ошиблась, это здание патруля?
– Не ошиблись, но хочу вам сказать, таких, как вы, мы видим каждый день. Как будто в школах и академиях не научили внимательно слушать вопросы, – без намека на смущение, заявил заррок.
– Ну так и быть, хотя должна вам заметить, я не такая, как все, если вы об этом. Тарла Маклей, семьдесят лет, ВКС, эскадрилья сто семьдесят, капитан второго ранга…
– Капитан, не капитан, не суть. Похоже, плохо вас научили в ВКС. Повторите.
– Вы издеваетесь? Вы хоть знаете, кто я?
– Патруль знает всех, кто работает под эгидой справедливости и кто только намеревается работать. Поэтому лучше повторите… при свидетелях, – рыкнул заррок, что, видимо, означало хихиканье, и кивнул в сторону мужчин.
– Ну ладно, – Тарла поджала губы. – Тарла Маклей, семьдесят лет, ВКС, эскадрилья сто семьдесят.
– Так-то лучше, Маклей, – прошипел заррок. – Почему выбрали патруль?
– Чтобы служить на благо общества и бороться с наглыми типами.
– Знаете, у нас таких немало в патруле. Что можете предложить вы?
– Отстаивать справедливость и направлять преступников на путь истинный.
– Красиво излагаете, поглядим, удастся ли вам. Минутку подождите, – прошептал заррок, вбивая информацию в базу данных. Через несколько минут он нажал на кнопку, и из принтера вылез документ. Заррок быстро вынул его и положил перед Тарлой. – Распишитесь здесь и здесь!
Тарла немедля ни секунды вывела замысловатым почерком фамилию. Пора уже приступать к прямым обязанностям, а не тратить время на выслушание издевок.
– Поздравляю, вы приняты,– сообщил заррок.
– Благодарю. Вы издеваетесь так над всеми или только над иибхадо? – Тарла грозно пошевелила крыльями.
– Капитан первого ранга Бравов ждет вас для выдачи следующих указаний. Кабинет этажом выше. Следующий!
Тарла пожала плечами и поспешила покинуть не пришедшееся ей по душе местечко. Она-то надеялась, что ее встретят с радостными объятиями, а вышло вон как. Видимо, она что-то не узнала о патруле. А возможно, это всего лишь такой тип ей повстречался.
Она поднялась на лифте на этаж выше и оказалась в хорошо освещенном коридоре, так что она даже немного приободрилась. Сегодня она произнесет присягу верности патрулю, услышит в свой адрес слова благодарности и получит наконец-то значок командира полицейского судна. Как же долго она ждала!
– Я только что из отдела кадров, меня зовут Тарла Маклей, – сообщила она миловидной девушке, сидящей возле кабинета Бравова.
И чуть не упала. Ей показалось, что эту девушку она совсем недавно видела на первом этаже, а затем и на втором. Та же белоснежная улыбка, тот же нежный запах.
– Присядьте, – мягко ответила девушка и доложила капразу о прибытии. – Вас позовут, – сообщила она Тарле.
Тарла разместилась на стуле и принялась ждать. Тройняшки или один и тот же человек? Разве только… Покопавшись в памяти, она пришла к выводу, что не было зарегистрировано ни одного случая размножения людей почкованием. Либо что-то тут не так в природе и какое-то биологическое звено упущено, либо…
– Аннет, пригласите Тарлу Маклей, – раздался в динамиках мужской голос. – Да поживее.
Секретарша повернулась к Тарле и показала в сторону двери.
– Прошу.
Тарла медленно поднялась, встряхнула крыльями и двинулась к кабинету.
...