№3 Угроза галактики, Турнир №1 Опции

[Аптекарь]

Летательный аппарат войдя в пике, стремительно падал вниз, ломая крылья о ветви деревьев. Илоку стоял посреди заснеженной опушки и, задрав голову, внимательно наблюдал за крушением. В сотый раз он задавался вопросом: «Почему его бросили одного на чужой планете и без штатного прикрытия?». Вконец замерзший Илоку рухнул в снег.

Усовершенствованная модель, как и предыдущая, не продержалась в воздухе и пяти минут. Рэй рассержено пнул рюкзак и зарычал. Выпустив пар, собрал вещи и отправился искать потерпевший крушение самолет. Идти пришлось недалеко: торчащий из снега хвост Рэй увидел сразу за пригорком. Вытащив из сугроба модель, Рэй огляделся в поисках мелких деталей. Его внимание привлекло небольшое углубление, в котором лежал то ли хомяк, то ли бурундук. Рэй наклонился и бережно положил на ладонь маленького пушистого зверька.

Илоку приоткрыл правый глаз, чтоб осмотреться. Он почти отогрелся, а монстр продолжал дышать на него теплым паром, демонстрируя полный зубов рот. Илоку находился высоко над землей в гигантской лапе, а вторая лапа гладила его по голове.
- Ну же, оживай, - умолял монстр.
От удивления Илоку открыл оба глаза сразу.
- Откуда ты знаешь наш язык? – Илоку уставился в голубые глазища гиганта. Монстр вздрогнул и выронил его из лап. Снег смягчил падение существа, с головой укутав упавшего белым пушистым одеялом. Не успел Илоку опомниться, как монстр разгреб здоровенными лапами снег, и достал зверька.
- Т-ты кто-о, х-хомяк? – заикаясь, спросил Рэй. – Ну и ну, никогда не видел говорящих хомяков.
- Сам ты – хомяк, - Илоку обиделся на подобное сравнение.
- Тогда кто? – Рэй с любопытством оглядел того, кого сначала принял за хомяка.
- Меня зовут Илоку, - представился хомяк-не-хомяк, - я прилетел с планеты Птэра, той, что на две тысячи световых лет левее Сатурна.
- То есть, ты – пришелец? - гигант разразился смехом да таким громким, что Илоку пришлось заткнуть уши. – Добро пожаловать на Землю. А я - Рэй, - представился монстр. - Не будешь возражать, если я тебя рассмотрю повнимательнее? Не каждый день случается встретить инопланетянина.
Немного подумав, Илоку кивнул.
- Я могу поинтересоваться, уважаемый Рэй, что вы намереваетесь найти? – спросил монстра Илоку.
- Микросхему, - не задумываясь, ответил Рэй.
- Вы полагаете, что я робот? – удивился Илоку.
- Ага. Причем довольно качественный экземпляр, - кивнул Рэй.
Илоку лишь вздохнул.
- Где-то обязательно должна стоять маркировка изготовителя, - не унимался Рэй, разворачивая Илоку то левым, то правым боком.
- А если нет? Если я не робот, что тогда?
- Заберу с собой, а дома продолжу изучать, - ответил Илоку монстр и широко улыбнулся.
Довольный находкой, гигант засунул Илоку в карман «аляски», подобрал разбитый самолет и зашагал к дому.

Илоку пытался прикинуть дальнейший сценарий развития их знакомства. Не оставалось никаких сомнений, что эта планета населена высокоразвитой биологической формой жизни, о чем говорит присутствие речи и интеллекта у монстра, который волею случая не дал Илоку замерзнуть. Еще Илоку узнал, что земляне охотнее поверят в супертехнологичного робота, нежели в инопланетянина. Илоку задумался: «Как поступит Рэй, когда узнает, что пришелец не просто маленький зверек, а биотрансформер? Слишком рискованно оставаться. При первой же возможности нужно отыскать точку соприкосновения космических трафиков и предпринять попытку вернуться домой».
Илоку ловко уцепился за край кармана, и подтянувшись на лапах, высунул голову, чтоб получше рассмотреть происходящее. Илоку никогда раньше не встречал снег. Он не понимал, как из таких маленьких частиц замерзшей воды, упавших на землю, получилось пушистое одеяло? Единственное, что его огорчило: одеяло оказалось холодным.
Вдалеке показалось строение, напомнившее Илоку первобытные жилища птэранийцев. Память о них сохранилась лишь на страницах древних рукописей. Еще одно совпадение: на Земле так же, как и на Птэре присутствует кислород. Дорожка к дому была аккуратно расчищена, а по краям красовались конусовидные кучи снега. Рэй вошел в дом, скинул ботинки, и шустро поднялся по лестнице в свою комнату. Когда дверь закрылась, монстр вытащил Илоку из кармана и скинул куртку.
Они подошли к столу, на котором Илоку увидел множество раскрытых книг. На всех страницах были похожие чертежи примитивных летательных аппаратов, один из которых с отломанными крыльями Рей бросил на пол, войдя в комнату. Гигант опустил зверька на стол, а сам устроился рядом на стуле.
- Илоку, как долго продержатся твои аккумуляторы без подзарядки? – поинтересовался Рэй.
- Сколько можно повторять, я - живой! Я не робот, - возмутился Илоку, уперев лапы в бока.
- Допустим, - кивнул Рэй, - а ты можешь это доказать?
- Да без проблем, - ответил Илоку и сделал лужу посреди книг. Тем более, он и так терпел слишком долго. Как же ему было приятно наблюдать за округлившимися глазами Рэя и его отвисшей челюстью.
- Это настоящая моча? – неуверенно спросил гигант.
- Самая, что ни на есть! Хочешь попробовать? – рассмеялся Илоку.
- И кровь у тебя тоже настоящая? Давай проверим?
- Э, монстр, полегче, - Илоку надеялся, что Рэй пошутил.
- Как ты меня назвал? – теперь хохотать настала очередь Рэя. - Какой же я монстр? Я – человек. Житель этой планете.
- Слушай, житель этой планеты, у меня есть предложение. Ты поможешь мне вернуться домой, а я помогу разобраться с этим аппаратом? – Илоку кивнул в сторону разбитого самолета. - Ну как тебе сделка?
- Надо подумать. Я ведь могу оставить тебя в качестве своего питомца, - Рэй хитро подмигнул открывшему от удивления рот Илоку.
- Но я хотел бы вернуться на свою планету, и как можно скорее, - настаивал Илоку.
- С другой стороны, если о тебе узнают, то могут забрать на опыты, - нагнетал человек. – Эх, все моя доброта. Ладно, по рукам, - Рэй снова улыбнулся.


В круглом зале со светящимся полом и купольной крышей проходило тайное совещание за закрытыми дверями. У каждого участника было свое антигравитационное кресло с длинной спинкой и неоновыми подлокотниками. По цвету подлокотников можно легко определить статус заседателей. Первым взял слово председатель Гилс, подлокотники его кресла светились ярким фиолетовым цветом.
- Объект установил контакт с человеком. Группу внедрения прошу ежедневно докладывать о ходе операции моему секретарю.
- Господин председатель, - раздался голос обладателя оранжевых подлокотников.
- Да, генерал, я вас слушаю, - председателя всегда напрягал этот выскочка генерал Лорк.
- Не лучше ли эвакуировать разведчика с Земли? Если ситуация выйдет из под контроля, мы не сможем скорректировать трансформацию.
- И не надо. Ничего не надо корректировать, - сухо ответил председатель.
- Но вы же понимаете, чем это грозит? – Лорк повысил голос.
- Кому? Землянам? Не смешите меня.
- Илоку отличный воин и опытный разведчик, но бросить его одного на чужой и, возможно, враждебной планете было преступно! – Лорк, привыкший рисковать жизнью, еле сдерживался, чтоб не накинуться на председателя.
- Преступно было полагать, что эти агрессивные, что засвидетельствовано в докладах первых разведчиков, монстры, отправившие корабль на Марс, не несут никакой опасности нашей галактике,- заканчивая фразу, председатель перешел на крик.
- О какой опасности может идти речь? – прокричал генерал в ответ.
- Лорк! Вы забываетесь, - негодовал председатель. – Ответьте, какое разумное существо способно уничтожить себе подобного на собственной планете и не чем ни будь, а ядерным оружием? Или очень тупое племя, коим я Землян не считаю, или чрезмерно агрессивное. Сегодня они отправили беспилотник в космос, а завтра – ядерные ракеты? Президент лично поручил мне руководить операцией. И если я пойму, что земляне угрожают нашей галактической безопасности, не задумываясь уничтожу их – всех до единого!
- Вы же просто подставили Илоку, - процедил сквозь зубы Лорк. – Все, что вам нужно – это повод. Вы, как никто другой понимаете, что земляне не готовы к встрече с другими обитателями галактики. Я по-прежнему настаиваю, чтоб группа внедрения связалась с Илоку.
- Генерал, мы ведь уже выяснили этот вопрос. Больше никаких обсуждений. На этом, предлагаю очередное заседание считать закрытым, - сделав несколько движений на сенсорной панели одного из подлокотников, Гилс превратил кресло в капсулу, и стремительно вылетел через люк, открывшийся в купольной крыше.

Лорк тяжело вздохнул, и откинувшись на спинку кресла, опытался расслабиться, но мысли об Илоку не покидали его ни на минуту. Генерал взял его на воспитание, когда родители Илоку погибли. В молодости Лорк служил с отцом Илоку в первой штурмовой бригаде на тяжелом космокрейсере. Они разыскивали планеты, изучали имеющиеся на них разумные формы жизни и, в случае потенциальной угрозы, уничтожали их. Но Земля оказалась слишком огромная для открытого вторжения. Птэранийцы отправили на Землю космолет-разведчик. Но высадив Илоку, опасаясь за работу двигателей в условиях нахождения малоизученного явления в виде снега, срочно стартовали обратно в космос.
Отправить на Землю именно Илоку была идея Гилса – личного советника президента по вопросам генной инженерии и мутаций. Он убедил его, что лучшего разведчика, чем воин-биотрансформер им не найти. Проведя несколько предварительных исследований, Гилс пришел к выводу, что земляне очень похожи на древних птэринийцев. А значит, могут посчитать их соперниками или захватчиками и ответить ударом на удар. Необходимо замаскироваться и собрать данные, не привлекая к себе внимание. Вот тут и понадобился приемный сын Лорка с генной мутацией.

На протяжении двухсот лет на Птэре боролись с геном, отвечающим за трансформацию. Вирус, вызвавший генную мутацию, принесли на Птэру первые из тех, кто участвовал в освоении планеты Эмарк. Планета, состоящая из горных массивов, из-за отсутствия водной среды казалась необитаемой. Но, как выяснилось позже, пещеры скрывали не только богатые месторождения белой руды, но и паразитов.

Паразиты проникали через дыхательные пути и вызывали появление нового гена. Первые трансформации проявились у новорожденных в семьях горняков, добывавших белую руду. Во время попытки первых трансформаций детей разрывало на части. Ученые долго не могли установить причину этого страшного недуга. Птэранийцы были напуганы. Многие семьи отказывались рожать, испытывая панический страх перед неизвестной болезнью. Правительство Птэры приняло решение открыть при институте галактических биоресурсов лабораторию, основная функция которой заключалась в изучении ужасного феномена. Вскоре ученые обнаружили у погибших детей новый ген. После длительных исследований механизма проявления нового гена его назвали трансформером. Ген мог существовать только в живом организме, но в зависимости от окружающей среды или воздействия любого психогенного фактора, он заставлял менять форму его носителя: увеличивая параметры организма или уменьшая их.

В ходе исследований и множества экспериментов птэранийцы научились блокировать появление мутированного гена у новорожденных. Но генетическая память слишком долговечна и время от времени рождались дети с неподавляемым геном-трансформером. Родителям предлагали отказываться от них и передавать на воспитание государству. Тем, кто не соглашался, позволяли воспитывать самим, но под строгим надзором генного инспектора. Как правило, после первой трансформации родители, если оставались в живых, понимали, что не могут справиться с ребенком, и отказывались от него. Детей забирали в специальный интернат. Больше о них никто ничего не слышал. Ходили слухи, что их отвозят в ту самую лабораторию, что изучала мутации, а ее руководителем как раз и являлся Гилс.

Та же участь ждала и Илоку. Первая трансформация застигла его родителей врасплох. Расправившись меньше, чем за минуту с отцом, ребенок убил мать. Вернувшись в нормальное состояние, Илоку долго не мог понять, почему в доме сломана мебель, разбросаны вещи, повсюду кровь и куски растерзанной плоти, и где его родители. Ребенок забился в угол и тихо сидел, обхватив колени, пока не приехал генерал, которому успела позвонить мать Илоку. Он забрал ребенка к себе. Гилс пытался уговорить Лорка и отдать ребенка ему, но генерал ответил жестким отказом и твердой уверенностью доказать Гилсу, что при желании трансформации возможно контролировать. Лорк нанял самых талантливых ученых, которые помогли Илоку понять природу происходящих с ним трансформаций, научили распознавать их и управлять причинами их вызывающими. Но риск всегда оставался. Испытывая новую для себя эмоцию, попадая в незнакомую среду носитель активирует мутированный ген, который моментально запускает трансформацию своего носителя. Предугадать кто появиться в результате метаморфоза невозможно. Ген является агрессивным и обладает собственной памятью. Он способен превращать носителя в любое живое существо, виденное им ранее: неважно где в реальности или на страницах книг. Самое сложное – сохранить разум носителя и не дать инстинктам новой биологической формы управлять сознанием.

При высадке на Землю Илоку впервые увидел снег. Попав в новую среду, Илоку сосредоточился на полученных им ощущениях и воспоминаниях о маленьком зверьке, найденном в экспедиции на планету Копра. Зверек оказался очень шустрым, с острым зрением и обонянием, к тому же, с такой формой легко оставаться незамеченным. Получилось. Если в будущем Илоку снова повстречает снег, ген будет трансформировать его именно в этого грызуна.

Илоку чувствуя приближение возвратной формы, решил не медлить:
- Я должен тебя предупредить. Это важно. – Илоку вышел на балкон кукольного домика.
- И о чем же?
- Поставь меня на пол, - попросил зверек и протянул лапы к Рэю.
Человек переместил Илоку на пол, а сам, скрестив ноги, присел рядом.
- Это не мое тело, - вздохнув, начал Илоку, - это лишь один из вариантов трансформации. Птэранийцы выглядят иначе. И тебе предстоит это сейчас увидеть, ты готов?
- А у меня есть выбор?
- Вряд ли, - Илоку пожал маленькими плечиками. - Только, если это возможно, реагируй спокойно. Хорошо?
- А ты не превратишься в двухметрового ящера и не сожрешь меня? – поинтересовался Рэй.
- Нет, но могу, - не удержался от шутки Илоку. – На всякий случай отойди подальше.

То, что увидел Рэй, напомнило ему компьютерную графику из фантастического фильма, но происходило превращение не на экране, а посреди его комнаты. По телу Илоку двигались жидкие волны, постепенно размывая его в нечто иное. Рэй с восторгом наблюдал за происходящим, не в состоянии отвести взгляд. Наконец трансформация завершилась, и перед Рэем стоял истинный птэраниец. Он едва доходил Рэю до пояса, хотя вытянутый череп создавал впечатление более высокого тела. Голова казалась крупнее за счет более продолговатой черепной коробки. Лицо походило человеческое, если бы не глаза. Лишенные радужки, они имели равномерно чернильный цвет с тонкой, словно паутина, серебряной сеткой. Цвет кожи пришельца имел серо-зеленоватый оттенок.
- Это поразительно, - первым нарушил молчание Рэй. – Как же ты похож на человека!
- Да, я тоже заметил сходство, - улыбнулся в ответ Илоку. – У тебя найдется комбинезон?
- Нет, но старые джинсы и свитер могу найти. Сколько тебе лет?
- Двенадцать орбит.
- Хм, а в годах?
- Не знаю, у нас другое летоисчисление, - ответил Илоку надевая вещи. – А тебе, Рэй?
- Шестнадцать, по меркам Земли я еще подросток.
- Молодая человеческая особь? Вкусный наверное? – Илоку посмотрел внимательно на Рэя, потом захохотал.
- Не смешно, - надулся Рэй. - И что мне с тобой делать? Придется прятать под кроватью. Если родители тебя увидят, вызовут национальную гвардию и телевидение. И все, прощай, Илоку.
- Я должен вернуться к месту высадки, ты поможешь мне? - Илоку заглянул в глаза Рэя, пытаясь рассмотреть структуру сетчатки глаза.
Рэй отступил назад.
- Помогу. Но теперь только утром. Скоро стемнеет и родители не позволят пойти ночью в лес.
- Тогда займемся твоими чертежами. Там есть ошибка, потому аппарат и не держится в воздухе. Неверное рассчитана длина крыла конструкции. - Илоку торопливо начал расчищать место, закрывая и перекладывая книги в сторону. Он взял карандаш, чистый лист бумаги и стал чертить, поясняя каждую линию. Рэй внимательно следил за каждым движением карандаша и, едва объяснение завершилось, хлопнул себя по лбу:
- Ну, конечно! Как же я сам не догадался.
- Часто истина лежит на поверхности, но увидеть ее непросто, - Илоку посмотрел в окно. На улице стемнело.
- Скучаешь по дому? – спросил Рэй. – Я забываю спросить, а зачем ты прилетел?
- Разведка. Мы ищем планеты, изучаем их.
- А потом? – насторожился Рэй.
- Все зависит от того, что мы на них находим или кого, - погрустнев ответил Илоку.
- А наша планета?

Вопрос поставил Илоку в тупик. С одной стороны, он понимал, что Гилс будет настаивать на уничтожении агрессивных землян, но та информация, которой Гилс снабдил Илоку шла вразрез с тем, что он узнал о человеке за этот короткий промежуток времени. Тем более, ему понравился Рэй и он с удовольствием бы продолжил исследовательскую экспедицию. По сути, Илоку ничего не узнал. А уничтожать людей, которые как и птэранийцы дышат кислородом, говорят и думают, хоть и отстают в развитии, было бы ошибкой. Тем более, что Птэра гораздо меньше Земли, и даже Гилс не может предугадать, как поведут себя люди. Илоку предстоял сложный выбор.
- Я доложу, что земляне никак не угрожают галактической безопасности.
- Хорошо. Мы завтра обязательно найдем твой космодром! – торжественно объявил Рэй.
Илоку улыбнулся.


После переговоров с президентом, Лорк вернул космолет на Землю и эвакуировал Илоку. Он убедил Совет Птэры, что земляне, по сути, являются родственной формой жизни, но еще как цивилизация слишком молоды, чтоб выйти в космос и начать его изучение на практике. А пока, стоит продолжить исследование планеты.
Илоку навещал Рэя много раз. Он видел, как друг закончил университет. Как сконструировал новый самолет. Женился, родил детей. Встретил глубокую старость и умер, закончив биологический цикл жизни. Это печальное событие произошло как раз на тринадцатую орбиту Илоку. Улетая с Земли, он подумал: «люди никогда не покинут Землю, у них слишком короткая жизнь для космического путешествия», и ген отозвался на новую эмоцию. На этот раз трансформация преподнесла сюрприз. Илоку увидел в зеркале юного парня с планеты Земля, подобравшего замерзающего зверька в снегу.