№5 (П)резидент, Литературный турнир "Игры Фантастов" №6 Опции

[Аптекарь]

Он сидел в любимом до потёртостей кресле посреди большой рабочей гостиной и мысленно прокручивал последние тридцать пять лет жизни. На экране застыла первая серия «Иронии судьбы», а на заваленном бумагами журнальном столе заветривался оливье в хрустальной пиале. Где-то в недрах особняка копошилась прислуга; перешёптывались на своих постах охранники. Прочные двери и шумопоглощающие стены блокировали все звуки извне, но он словно ощущал вибрацию от топота многочисленных ножек и неразборчивого бормотания. Это раздражало, особенно сейчас.

Перед ним лежал рабочий коммуникатор — уникальное устройство, способное за считаные минуты преобразить мир. Необходимо лишь ввести шестнадцатизначный код и отправить его обычным сообщением на определённый номер, всю дальнейшую работу сделают машины. Он не позабыл последние не введённые четыре символа, а просто остановился, замер.

— Напомнить? — заговорил второй. — Осталось не так много времени.
Ни один мускул не дрогнул на лице первого, ни на сотую долю миллиметра не изменился диаметр зрачков.

— Хочу заметить, что за все годы я ни разу не тревожил тебя без крайней необходимости, — продолжил второй. — И сейчас, когда мы находимся в ключевой точке, которая, к слову, ускользает, ты решил поиграть в игнор? Или вновь проснулась мания раздвоения личности? Ты запрашивал истории болезни, ворошил архивы. Чтобы в последний момент прийти к заключению о психической природе голоса в твоей голове? Очнись. Вспомни, через что мы прошли, о чём говорили. Мы общаемся в реальном времени благодаря пространственной аномалии в разрежённости гравитационных полей Земли и Луны. Ты не нашёл ни одного подтверждения болезни, убедился в наличии аномалии. Что ещё тебе нужно?

— Докажи, — наконец разлепил губы первый.

— Ты прекрасно осведомлён о том, что я не способен взаимодействовать с многомерным миром. Как я могу доказать?

— Все наши беседы строились в основном на известных мне фактах. Расскажи что-нибудь новое для меня, только не свои фантастические рассказы. Ведь ты «слушал» и некоторых других людей.

— Будь по-твоему. Есть у меня одна такая история. Кстати, она новогодняя и очень наглядно показывающая особенности твоего вида. Слушай. Дело было, как я уже сказал, под Новый год. Один слесарь бросил на съёмной квартире жену с ребёнком и ушёл к любовнице. Бросил он и завод, полагая, что так сможет какое-то время скрываться от уплаты алиментов. Перебиваться случайными заработками и не подпадать под «тунеядство» ему было не впервой. А тут близились праздники. И наш герой решил подвизаться на поприще приходящих Дедов Мороз. Работа не пыльная, наливают, да и Снегурочка хоть и потрёпанная жизнью, но своя: всё в дом. Пошли первые вызовы, потёк барыш. Жизнь стала налаживаться. И вот в один из предпраздничных дней, когда тариф особенно высок, попал бывший слесарь на вызов в некую захудалую квартирку. Дверь открыла старушка, пихнула в мешок заготовленный подарок, и процессия двинулась дальше. Только «Дедушка Мороз» открыл рот в приветственном кличе, как увидел мальчика, опасливо глядевшего из-под нестриженой копны волос. Слова застряли в горле, потому что на него смотрел родной сын. Мама за полгода до праздника начала выпытывать у мальчишки, какой подарок ему бы хотелось получить от Дедушки Мороза, и откладывала копейки. Но сын упорно молчал: никаких игрушек и сладостей ему не хотелось. А втайне он загадал, чтобы вернулся папа. Мама сначала ничего не поняла, она возилась тут же в комнате, всем видом показывая, что не причастна к подарку. Не так давно из отдельной квартиры им пришлось переехать в комнату к хозяйке, и в крохотном помещении едва хватило места для куцей ёлочки. А между тем по бледной щеке мальчика скользнула слезинка, потому что он узнал. Папа вернулся, да ещё и в виде Деда Мороза! Однако Папа, не дожидаясь развязки, поставил на тумбочку подарок и, кинув на прощанье: «Денег не нужно», отправился восвояси. Мама с хозяйкой бросились за «Дедушкой» и не увидели, как мальчик тихо осел на пол. Сердце не выдержало.

Стрелки напольных часов мерно отсчитывали секунды. Вот-вот прозвучит их благородный бой — ровно двенадцать ударов.

— Ну как история? — снова подал голос второй. — Уверен, ты её где-то слышал. Нет? Так вводи цифры, и пусть случится должное. Все кто нужно — в убежищах. Или ты сочувствуешь «слесарю»? Миллиарды подобных ему ежедневно калечат друг друга только из-за неспособности понять цели своего существования. «Контролируемый поджог лучше спонтанного возгорания» — не твои ли слова?

— Я не имею права, — перебил первый, удалил код и откинулся в кресле.

Вопреки ожиданиям, второй не издал ни звука. Часы забили полночь. Небо за широкими окнами гостиной озарилось фейерверками. До конца первой серии «Иронии судьбы» оставалось немного, и Он снял проигрыватель с паузы. Экстренным вызовом зазвонил отложенный коммуникатор.

— Господин Президент, — заторопился голос в трубке, — ситуация «три — два ноля — три», код опасности «Чёрный». Пожалуйста, срочно соединитесь с начальником охраны — он располагает необходимыми инструкциями.

Последние слова утонули в ворохе бумаг. Он встал и подошёл к окну. Охрана штурмовала гостиную, не имея ни единого шанса справиться с этой задачей в срок.

— Ты думал, я не оставлю для себя закладочку в таком сложном деле? — послышался до боли знакомый голос. — Время для меня ничто, я знаю о нём только понаслышке, но я знаю также, как оно ценно для людей. Мне жаль твоего времени, не своего. Ведь лучшие годы ты растратил зря. Об этом позоре не узнают, но история нового мира обойдётся без тебя. Никто и не вспомнит о твоём вкладе. Жаль… Прощай!

Последние минуты жизни Он провёл в полном одиночестве, в своём личном теперь вакууме. Словно мерзко брюзжащий наушник выпал из уха и наступила блаженная тишина. Впервые за долгие годы Он смотрел на мир только своими глазами.

Сверхзвуковой ядерный боеприпас, с точностью выпущенный с военного спутника, мгновенно испарил усадьбу вместе с её хозяином. Каким-то невероятным образом в этом адском мареве плыла его сущность. Он ничего не чувствовал, ничего не слышал, да и ничего уже не понимал, только цветными диафильмами проносились воспоминания. Даже те, из далёкого детства, которые мозг спрятал специально. Среди них всплыло одно особое, где отец пришёл под Новый год, переодетый Дедом Морозом, но вопреки загаданному желанию, не остался, а бросил подарок и навсегда скрылся в темноте коридора.

Сердце мальчика выдержало, но сработала защита иного рода.

Планета расцвела огнями, заискрилась, как шарик на новогодней ёлке. Подобным зрелищем мог насладиться разве что экипаж МКС. В первый и последний раз в жизни.

Возможно, существовали и другие варианты пространства-времени, где папа остался; но мир, в котором папа ушёл, существовать не имел права.