Турист! Казалось бы, такое простое слово на Марсе получило совсем другое значение. Если приехал поглазеть, то не отклоняйся от маршрутов, проложенных для цыплят. Пока не пробудешь на красной планете с полгодика, ты не должен выползать из-под крылышка своей наседки – человека-гида. Да туристы обычно и не задерживаются так долго. Остановятся в Гагарине, центральном куполе, на пару недель. Походят по барханам, и, почти ничего не увидев, улетят, оставив в душе чувство, что Марс это просто песок и ветер… А ведь он куда интереснее. И хранит в себе множество тайн.
Когда Кристина, профессиональный гид, увидела двоих мужчин, сошедших с прибывшего звездолёта, в её голове сформировалась одна мысль – жди беды! Возникшее из глубин подсознания чувство, что стоит отдать этих клиентов, с трудом, но было подавлено. Профессиональная этика не позволила взять и вот так просто отказать после предварительной договорённости.
Один, долговязый, лицо топором, с тяжелым, бегающим взглядом, напоминал прожжённого жулика. Одного из тех, что скупает камни у старателей, а потом перепродаёт их на Земле. Потому, как тот уверенно скатился по трапу, становилось ясно – не первый раз посещает красную планету. Второй, совсем юноша, ступил на песок осторожно, явно приспосабливаясь к притяжению. Над кислородной маской виднелись расширенные от возбуждения глаза. Постоянно крутя головой, он словно хотел увидеть всё и сразу – явный турист, за которым придётся присматривать.
Долговязый, окинув взглядом поле космодрома, сразу приметил стоявшую в стороне девушку. Обветренная кожа, тёмные волосы под каре и мышцы, проступавшие из-под лёгкой футболки, выдавали в ней уроженку Земли.
– Вы Кристина? – голос долговязого оказался скрипучим. Словно марсианский песчаный кузнечик поселился в глотке, – меня зовут Швиндлер, Андрей Швиндлер… Путешественник. А это Макс. Он недавно закончил институт и имеет множество теорий… Где мы разместимся? Не терпится всё осмотреть!
– Думаю, рядом с Гагариным, там есть небольшой купол, Демидов, – девушка, посмотрев на небольшой багаж – всего две сумки, с висевшими бирками «ЭкзоМарса», прикинула, что надолго туристы не задержатся, но всё же решила уточнить, – у вас обратные билеты на какой рейс?
– Свободная дата, – подал голос, стоявший чуть в стороне Макс, – а по поводу отеля полностью полагаемся на вас, Кристина! Отзывы на вашу работу просто поражают!
Гид, решив не уточнять, что половина отзывов написана на заказ, повела туристов к небольшому автомобилю, припаркованному практически под самыми стенами космопорта. По дороге подумав, что выкидывать кучу денег за свободную дату непозволительная роскошь для тех, кто заказывает минимум экскурсий…
****
Несколько дней пролетели мгновенно. Настолько, что Кристина не успела даже осознать, что практически все запланированные экскурсии уже пройдены. И только оказавшись за столиком бара в одиночестве, вдруг поняла, что то, с какой скоростью эти двое посещали все туристические маршруты, совсем не укладывалось в общую картину. Да, они посетили завод по выработке кислорода, фермы с овцами, старательский городок по добыче марсианского камня, но всё это их словно не интересовало. По крайне мере Андрея со странной фамилией Швиндлер. Макс же словно старался всё ухватить, но каждый раз, когда он останавливался, его спутник начинал жаловаться то на нехватку кислорода в маске, то на заказанный в ресторане столик…
– Грустишь?! – Кристина, оторвав взгляд от бокала с выпивкой, увидела рядом с собой Грэга – старого старателя. Поговаривали, что тот взял с собой пару туристов лет десять назад и вернулся только через пару месяцев. Без вездехода. Один. Но притащив с собой кучу камней, которых хватило, чтобы купить новый вездеход и зажить безбедно. Но Грэг перестал выезжать из Гагарина. И жил только на то, что сдавал свою машину в аренду. И сдавал исключительно гидам. – Беспокойные туристы? И где они сейчас пропадают?
– И что их туда всех тянет? – Кристина кивнула на яркую вывеску «Райское наслаждение», висевшую в самом углу бара.
– Как что? – Грэг только усмехнулся и, постаравшись сохранить невозмутимое выражение лица, произнёс, – мадам Жу-жу большая выдумщица, а её девочки и мальчики творят настоящие чудеса. Неужели ни разу не пользовалась?
– Давай лучше по делу, – Кристина почувствовала, как её внутренне передернуло. Вновь появилось чувство, что стоит отказаться от этих клиентов. Но в этот раз оно как появилось, так и прошло, оставив только неприятный осадок. – Тут триста кредитов и три тысячи залога. Как договаривались, на два дня. Ты всё подготовил?
На столе тут же оказались ключи и наполовину заполненный бланк.
– Страховку не забудь заполнить и отдать. Куда направляетесь?
– Хм, – тут Кристина осознала, что маршрут с клиентами так и не обговорила. Этот Швиндлер очень умело уходил от ответов, – думаю, что как обычно, до каньона, по нему до провала и обратно.
– Замечательно! – Грэг, забрав документ, только кивнул, – до встречи!
*****
Туристы вышли из дверей мадам Жу-жу только через час. И в сопровождении девицы, одетой в длинное платье, состоявшее из множества сшитых полосок и лоскутков. Сшитое так искусно, что при каждом движении на мгновение показывались самые интимные места…
– Это Вика, она будет нас сопровождать, – Швиндлер, увидев выражение лица гида, тут же положил на стол несколько купюр, – это ведь возместит неудобства?
– Но зачем она?!
– Это самая грешная женщина на планете.
– Да-да, это точно! – лицо Макса просто расползалось от счастливой улыбки. – Никогда такого не видел!
– Хочешь, могу это доказать? – Вика, прильнув к телу девушки, сделала невероятно движение, словно на мгновение, прикоснувшись разом ко всем эрогенным зонам.
– Ни-ни! – Кристина отпрянула назад, – я по мальчикам только! Берите, кого хотите, если платите, но чтобы разврата в вездеходе не было!
Андрей Швиндлер только кивнул, соглашаясь, а вот лицо Макса чуть вытянулось, погрустнев.
– Куда хотите направиться сейчас? До вечера ещё пара часов. Отправляемся утром.
– В церковь, – Швиндлер на мгновение задумался. Мы сейчас слишком много нагрешили и нам нужно в церковь!
Кристина только пожала плечами – мол, куда хотите!
Церковь «Всех Планет» находилась рядом, занимая целый купол. Он был небольшой, но всё же это было отдельное и достаточно просторное сооружение, со своей системой жизнеобеспечения. Поговаривали, что на нижних ярусах церкви настоящее бомбоубежище, построенное ещё при первых колонистах.
Двери церкви совсем не напоминали шлюз – массивные, двухстворчатые, изготовленные под дерево. Они распахивались наружу, выпуская в разряженную атмосферу воздух.
Просторнейший зал со скамьями по одной стороне и колоннами с иконами по другой, утопал в полумраке и дыме ладана. Множество настоящих свечей, блестевших под взглядами святых, нещадно сжигали драгоценный воздух.
Сюда приходили многие – старатели, гиды, служащие станций и персонал звездолётов. Пилоты и наёмники, но практически никогда туристы. Если те и заходили, то делали небольшой круг по центральному залу и уходили, кинув пару монет в чашу на выходе.
Швиндлер не стал задерживаться у входа или обходить зал, а сразу направился в самый конец, к стоявшему у алтаря священнику. О чём они общались, Кристина не слышала, занятая Максом, который словно на мгновение почувствовав свободу, вывалил с десяток вопросов. Гид сразу переключилась на «клиента», которому интересно послушать и получить немного знаний об окружающей обстановке. Но они не успели пройти и половины зала, как Швиндлер вернулся, сразу взяв Макса под руку, и вывел из церкви. Уже на самом выходе он на минуту задержался, протягивая очередные купюры.
– У нас ещё один пассажир. Надеюсь, вы не против?
Кристина только взяла деньги и отвернулась. Клиент платит, и значит он прав. По крайне мере, пока это не опасно для его жизни.
****
Следующее утро началось со скандала, который, наверное, мог поставить под вопрос всю поездку. Кристина впервые за многие годы работы просто отошла в сторону, давая разгрести «мусор» тому, кто это всё заварил – Швиндлеру.
А началось всё с вездехода – когда туристы подошли к нему, рядом уже стояла Вика. Девушка немного преобразилась – избавившись от большей части косметики, одетая в полупрозрачную футболку, юбку-шорты, гольфы чуть выше колен и легкие ботинки, она выглядела не менее сексуально, чем в баре.
Всё началось, когда подошёл священник – в темной повседневной сутане, с небольшой сумкой через плечо и книгой в руках. Тот сделал всего несколько шагов по ангару, когда увидел стоявшую Вику.
– Что здесь эта тетёшка* делает? – лицо священника исказилось, словно тот учуял перед собой отложения марсианских овец. Сами по себе эти кучки не выделялись на песке, а вот запах от них стоял… – Я, как представитель церкви, не могу находиться рядом с этой волочайкой*!
– О-о-о, падре! Может, тогда отпустите грехи, и дело с концом?! – Вика сделала пару шагов к священнику. Достаточно волнующих. Тот не сдвинулся ни на сантиметр. – Я готова покаяться за каждый свой раз! Что скажете, падре? Или, может, сделаем это, когда в следующий раз придёте к мадам Жу-Жу?
– Да вы очевидно хорошо друг друга знаете! – Швиндлер подтолкнул священника к вездеходу.– Забирайтесь. Мы уже с вами это обсуждали! Благо, что ехать не очень далеко. А о грехе и раскаянии поговорите с Максом. У него много разных теорий…
Падре покосился сначала на Макса, потом на Вику и ставшую в стороне Кристину и забрался в просторный салон, сразу устроившись около окна. Напротив сел Макс, с любопытством рассматривая священника.
Швиндлер прошёл через салон и уселся рядом с Кристиной. Вездеход медленно выполз из шлюза и двинулся к краю поселения.
– Куда поедем? Предлагаю стандартный маршрут…
– Нам бы хотелось побывать вот здесь, – Швиндлер, чуть поколдовав над штатным навигатором, вывел на большой экран карту с помеченной на ней точкой, – это по расстоянию не дальше, чем обычный маршрут…
– Только там барханы. И болото. Сопки вокруг, и ничего интересного до самых скал. Что вы там забыли? И зачем попутчики?
– Попутчики нам понадобятся… Так мы сможем туда добраться? Если вопрос в деньгах…
– Не в деньгах. Хотя, и в них тоже, – Кристина поняла, что невольно уже изменила курс, ориентируясь по навигатору, – не беспокойтесь, я стрясу с вас по полной за нештатный маршрут. Тут вопрос, зачем мы едем. От этого и будет зависеть, доберёмся мы до вашего места или свернём на полпути.
– Что вы слышали про исполнителя желаний?!
– Сказки! – Кристина фыркнула, – машина Древних, которая исполняет сокровенные желания.
– Макс считает, что это не просто машина. Многие называют её Богом!
– Вы явно ошиблись адресом. Вон у Падре спросите. Если Бог и живёт где-то, то выбрал не эту планету!
– А как вы думаете, почему священник согласился с нами поехать? Подумайте, ведь исполнить любое желание по силам только ему, – Швиндлер показал пальцем вверх, подразумевая Всевышнего, – и не простое, а самое сокровенное…
– Мы все страшимся своих желаний. Ведь их исполнение приводит к разрушению мечты. А человек не способен без неё жить!
– Конечно! Но когда её достигаешь с помощью исполнителя желаний, то всё совсем по-другому.
– Нам этого всё равно не узнать, – Кристина махнула рукой назад, на сиденья, – я боюсь подумать какие могут быть желания у священника и последней шлюхи.
– Наверное, самые удивительные, не находите? Но Вы ведь ничего не теряете – главное довезите до места, а найдём мы там что-то или нет, для Вас это не имеет значения.
Кристина только пожала плечами, соглашаясь. Ведь в этом он был совершенно прав – её это действительно не волновало.
*****
Маршрут оказался не таким сложным, как показалось вначале. Первые полсотни километров они проехали по дороге проложенной старателями. Потом пейзаж изменился с бесконечного песка на торчавшие каменные валуны – скорость вездехода сразу снизилась.
Вслед за валунами пришли зыбучие пески – прогалины с совершенно гладкой песчаной поверхностью, но стоило встать на такую, как она могла поглотить всё, что угодно, начиная от человека и заканчивая вездеходом.
Кристина всю дорогу молчала, только изредка поглядывая в салон: Макс всю дорогу о чём-то беседовал с Викой, священник уткнулся в окно, а Швиндлер делал вид, что дремлет. Но его взгляд нет-нет, да скользил по экрану навигатора. В один прекрасный момент тот возвестил, что до пункта назначения осталось менее ста метров…
Место, куда они прибыли, не отличалось ничем примечательным. Самый обычный марсианский пейзаж: песок и скалы.
– Вон к той, пожалуйста, – Швиндлер демонстративно зевнул.
Вездеход послушно повернул к одной из скал, которая, как оказалось при ближайшем рассмотрении, была с одной стороны совершенно белоснежная.
– А так можно мимо неё ходить целыми днями и не заметить… – Макс, вскочив на ноги, поспешил выйти из машины, – падрэ, Вика, на выход.
– Вы хотели знать, зачем они поехали с нами? – Швиндлер кивнул на странную парочку. Священник и проститутка стояли, взявшись за руки, перед скалой, а позади вышагивал Макс, зачем-то вертя в руках карманное зеркальце. – Проход откроется, если только поймать отражение двух противоположностей. Греха и добродетели, любви и равнодушия… Две совершенно разных души могут открыть ворота во Вселенную, если просто возьмутся за руки. А врата увидят их отражение.
– У вас полчаса… – начала было Кристина, но осеклась, увидев, как скала преобразилась. Она будто пошла волнами, потом на мгновение вспыхнула всеми цветами радуги и открыла проход. Словно все звёзды небосвода собрались в одном месте, образовав переливающуюся арку над абсолютной тьмой.
Шлюха со священником сделали всего один шаг и исчезли, скрывшись за чёрной пеленой. Вслед за ними, с совершенно счастливым лицом, шагнул вперёд Макс.
– Он считает, что сможет вернуть сестру. Она погибла три года назад, – тихонько произнёс Швиндлер, – у тебя десять минут, Кристина. Мы заплатили сполна… Хочешь – возвращайся, или сделай шаг навстречу мечте. Уверяю, достигнув одного желания, человек начинает стремиться к другому. Мечту невозможно убить!
Кристина с замиранием сердца смотрела, как Андрей Швиндлер исчезает вслед за другими.
Она некоторое время просто сидела, смотря на пустой песок, звёздную арку и небо… Ей вдруг безумно захотелось увидеть голубое небо Земли. Пройтись по зелёной траве и вдохнуть ароматы леса.
Девушка вышла из вездехода и, почти подойдя к исполнителю желаний, обернулась назад: тяжелая машина, ещё полминуты назад прочно стоявшая на песке, беззвучно погружалась в зыбучий песок. И только стрёкот кузнечиков разносился повсюду.
– Будь что будет! – подумала Кристина и сделала шаг вперёд
*****
– Грустишь?! – Кристина, вдруг осознав, что задремала над бокалом с выпиской, вздрогнула от неожиданности. Рядом стоял Грэг – старый старатель. Поговаривали, что тот лет десять назад прирезал пару туристов, которых взял на экскурсию. Он пропал на пару месяцев, а когда вернулся, просто сообщил, что те сгинули в зыбучих песках. Законы марса просты: не пойман – не вор… Но Грэг с той поры ни разу не покидал посёлка. – Беспокойные туристы? И где они сейчас пропадают?
– И что их туда всех тянет? – Кристина кивнула на яркую вывеску «Райское наслаждение», висевшую в самом углу.
– Как что? – Грэг только усмехнулся и, постаравшись сохранить невозмутимое выражение лица, произнёс, – ведь это бордель «Всех Планет», и его управляющий большой выдумщик. Девочки и мальчики за этими стенами творят настоящие чудеса. Неужели ни разу не пользовалась?
– Как-то не приходилось… – Кристина вдруг почувствовала, что всё это она уже знает. Словно слышала… когда-то давно. Внезапно пришли воспоминания. Видения-память из другой жизни. – Мне казалось, что им управляет женщина. Кажется, Жу-жу?
– Управляющего зовут Павел. Отец Павел. Поговаривают, что тот был священником… – Грэг положил на стол ключи и бланк страховки, – не забудь заполнить.
– Священник? – Кристина рассмеялась. Звонко. Раскатисто. – Интересное заветное желание! Но тогда… что тут делаю я?
Девушка вдруг вспомнила, как хотела оказаться на Земле. Хоть ненадолго. Сразу навалилась грусть, и выступили на глазах слёзы.
– Грэг, ты сможешь найти гида? Там всего-то и нужно покатать парочку туристов… Они неплохо заплатят.
Грэг, который уже много лет не покидал поселения, вдруг согласился отвезти их сам. А Кристина прямо из бара отправилась в космопорт. Покупать билет на Землю.
Только через несколько дней, уже на борту звездолёта она случайно увидела Вику. В серой форме пилота космического корабля. И тут же пришло осознание последних слов Грэга:
– Вселенная изменчива. Каждый раз, достигая мечты, мы её усложняем, рождая новые варианты событий. Только не всегда помним, что уже проходили этой дорогой. И не раз. Ведь в этом люди, как Марсианские кузнечики – умирают и возрождаются, раз за разом, проходя жизненный путь и не в силах его изменить. Ведь изменчивость не означает свободы выбора…
