…пять…
Я закрываю глаза и стараюсь ни о чем не думать. Это приказ. Тысячи крошечных толщиной с капилляр проводков впиваются в мою кожу, проползают по неведомым мне дорожкам вдоль нервных волокон, и мы с Машиной становимся одним целым.
…четыре…
Ровный металлический голос почему-то напомнил мне его. Ульрих сейчас стоит у экрана в наблюдательной рубке и не замечает, как грызет ногти. Инженеры и технический персонал суетятся вокруг меня, подсоединяя к внутренностям единственного устройства на Земле, способного передвигаться вне времени – Машины.
…три…
Все что от меня зависело, я сделал – я стал лучшим в своем роде. А значит, волноваться больше нет смысла. То, что не имеет смысла, должно быть отсечено. Ничего лишнего, никакого балласта! Я путешествую далеко – я путешествую налегке. Вспоминаю Брэдбери и улыбаюсь. Это можно – положительные эмоции это полезно, а значит разрешено.
…два…
Машина отзывается грузно и жалобно. Я понимаю ее стон. Нам с ней вдвоем предстоит выдержать всю тяжесть путешествия в чужой Мир.
…один…
Ульрих сплевывает на бетонный пол огрызок ногтя. Генерал, заложив руки за спину, смотрит на него одним глазом, не поворачивая головы. У них за спинами и у них перед глазами копошатся муравьи в белых защитных костюмах, размеренно двигаются умные автоматы, и еще за толстым бронированным стеклом стою я. Я и Машина.
…пуск!

Мне грех сетовать на жизнь. Я родился доношенным здоровым младенцем без каких-либо дефектов. Мою исключительность отметили еще в роддоме, и маму выписывали уже с предупреждением. С точки зрения общества, это большая честь. Но мама почему-то никогда не радовалась ни моему здоровью, ни моим телепатическим способностям, ни тем более тому, что я подхожу для управления Машиной.
Она любила меня и до последнего момента делала вид, что я ее никогда не оставлю. В одиннадцать лет за мной пришли. И она отдала меня безропотно, как и полагается. Но от денежного вознаграждения отказалась. Мы поцеловались и крепко обнялись на прощанье, и я понял, что никогда больше ее не увижу.
А потом потянулись однообразные дни в Школе Паранормов. Целых десять лет однообразных дней, похожих друг на друга как две капли воды. Они тянулись, и тянулись, и я уже перестал обращать на них внимание. Как вдруг они закончились.
Сегодня.
Когда Генерал сказал, что с этой Машиной отправят меня.
Моим двойником назначили Ульриха. Ничего удивительного. Мы с ним – лучшие ученики. Мы – посланники. А остальным – тем, кто оказались менее успешными– теперь разрешат возвратиться к семьям.
Целых десять лет мы с Ульрихом были одним целым. И все только ради этого дня.
Сейчас они помещают Ульриха в капсулу, заполняют его легкие амниотической жидкостью, а кровеносные сосуды – искусственной кровью. Они понижают температуру его тела практически до абсолютного нуля, присоединяют Ульриха к коммуникационной установке и теперь остается только подать команду соединения мне. Ульрих уже не человек, он всего лишь холодное компьютеризированное тело. Мое второе тело, которое останется на Земле для связи с Генералом.
А мы с Машиной уже за пределами Солнечной системы. Наш путь долог и труден. Мы направляемся туда, где нет ни кордонов, ни дорожной разметки, где не летают обычные транспортные или грузовые корабли. Наша цель – край обитаемой Вселенной. И путь наш только в один конец.
- Соединение!
- Есть!
И вот я вижу глазами Ульриха, а он видит моими глазами. Он сжимает левую руку правой рукой и получается, будто мы жмем друг другу руки. Это самое простое упражнение соединения и еще это наше с ним секретное рукопожатие. Ну, и что же тут секретного? – скажете вы. Ведь и так понятно, что это рукопожатие. Да! Вот в этом-то и секрет. Никто кроме нас с Ульрихом не знает, что для нас двоих это не просто упражнение, это тайное послание. Ведь вопреки приказу Генерала, мы не просто соединенные организмы, мы с ним – друзья!
Ульрих поворачивается к Генералу лицом, чтобы я мог видеть его.
- Доложить обстановку! – приказывает старик. Он стоит твердо на своих коротких ногах и держит руки за спиной, выпятив округлый живот. Я смотрю на него еще несколько мгновений, пока мы с Машиной проносимся мимо Проксимы Центавра. Кажется, он стоит в толще воды. Но на самом деле это Ульрих погружен в холодную жидкость.
Я отвечаю:
- Выполняю инструкцию 1.1. До контакта 10 минут относительного времени.
Это значит, что у них на станции пройдет 10 минут, прежде чем я достигну края Вселенной. Что же касается меня, то я существую отныне вне времени. Нам с Машиной теперь время ни к чему.
«Правда красиво!» - выдавливает Ульрих ногтем на ладони при помощи азбуки Морзе. Мы с ним придумали этот способ общения, чтобы не злить Генерала бесполезной болтовней.
«Да, очень», - отвечаю я. Я верчу головой, чтобы вдоволь налюбоваться бесконечным пространством, пока оно не исчезнет. Ульрих улыбается и мне тоже хочется улыбнуться, и я смотрю во все глаза, потому что он любит космос.
«Жалко, что не я на твоем месте», - сигналит Ульрих. Это не сожаление о том, что я никогда не вернусь, не слова «лучше бы я погиб вместо тебя, друг!». Мы оба обречены. Но только его тело останется в криокапсуле, а мое… никто не знает, что будет со мной.
Когда Ульрих на той стороне погибнет, может быть я еще буду жив и увижу что-то такое, чего никто больше никогда не увидит. Вот о чем он жалеет. И я искренне сочувствую ему.
- Доложить обстановку! – снова отзывается Генерал.
- Выполняю инструкцию 1.1. До контакта 4 минуты относительного врем…
Нас с Машиной сильно тряхнуло. Я почувствовал острую боль, когда что-то большое и твердое сжало Машину снаружи. Ульрих невольно вскрикнул.
- В чем дело?! Доложить обстановку! – Генерал завертел головой, всматриваясь в текущие отчеты на больших экранах вокруг него.
- Авария… столкновение… неопознанный летающий объект… - твердили экраны бесстрастными голосами.
Мы с Машиной не двигались больше. Мы были внутри чего-то большего, чем мы сами. Я огляделся по сторонам. Большие обсидиановые стены нависали надо мной. Пол и потолок тонули в отражениях друг друга. Все вокруг меня было бесконечно черным. Но при этом совершенно проницаемым для зрения!
«Что это?» - отозвался Ульрих.
«Если ты не знаешь, то скорее всего не знаю и я».
Генерал в окружении специалистов выходил из себя где-то в районе бокового зрения Ульриха.
«Похоже, ты врезался в какой-то неопознанный космический корабль», - заключил Ульрих.
«Какой неопознанный корабль? – удивился я. – Кто здесь может быть?»
«Представители иных цивилизаций», - несмело обронил Ульрих.
«Да ладно тебе! – отмахнулся я. – Давно известно, что в нашем Мире никого, кроме нас, нет. Неужели ты веришь в эти сказки?!»
«Боюсь, придется поверить…» - и рука Ульриха застыла.

Она была не похожа на человека совершенно ничем. Но тем не менее я твердо знал, что это женщина. Не самка, а именно женщина. Это разумное существо женского пола и оно смотрело на меня своим неземным – и от того жутким – лицом. Извиваясь кольчатым телом, она подтянулась ко мне и протянула трехпалую руку. Она просила о помощи.
Я не строил догадки, я был уверен. Этот жест во все века и в любом закоулке Вселенной должен был означать только одно: Помоги мне!
- Что… что я должен сделать? – прошептал я, когда мы с Машиной схватили ее холодеющую руку.
Она подтянулась на локтях и придвинулась почти вплотную. В ее глазах я видел агонию и удивление. А еще – разочарование. Она поняла, кто я и поняла, что помочь ей мне нечем. Мы с Машиной осторожно подняли ее, и уложили на колени Машине. Она тут же свернулась клубочком, словно замерзла и опустила голову на грудь Машине.
- Попытайся войти в контакт! – приказал Генерал, нервно облизывая губы.
Это было и вправду замечательное событие. Ну, вот какова вероятность того, что обитатели двух соседних Вселенных все-таки столкнутся! Ведь уже прошло столько столетий со дня открытия края нашей Вселенной. Ради того, чтобы узнать, что по другую сторону были сконструированы Машины, поколение за поколением выращивали и убивали таких как мы с Ульрихом. Ради контакта с соседней Вселенной человечество пожертвовало дальнейшим изучением пространства внутри родной Вселенной. И вот наконец-то мы с ней столкнулись! Она сама прислала нам свою посланницу.
И теперь мы прижимались друг к другу в ее умирающем обсидиановом корабле-ракушке.
- Кто ты? – спросил Ульрих моим голосом. У него осталось не так много времени.
Она не могла ответить. И только глаза ее смотрели на мое лицо. И никто - ни я, ни Ульрих, ни Генерал - не знали, чем же мы способны ей помочь.
Когда человечество еще было занято изучением собственного Мира, люди обнаружили, что они одни в пределах обитаемого космоса. А потом с открытием края Вселенной, люди ринулись стучаться в его заколоченную дверь, перепробовав все возможные формы сигналов. Ни один из этих сигналов умирающая посланница не понимала.
Но тут меня пронзило чувство Ульриха:
«Я скоро умру»
«Нет!»
Было поздно. Я чувствовал, как Ульрих умирает – его сердце потихоньку замедляло свой ход все это время. И вместе с ним умирал мой друг.
Мне хотелось закричать. Но Машина не позволяла тратить лишнюю энергию на ненужные действия. И я только прижал к себе чужанку из-за края Вселенной и стал непроизвольно выдавливать на ее трехпалой ладони наш с Ульрихом секретный код.
«Ничего. Все нормально. Так ведь и должно было быть»
«Нормально?! Ты шутишь, да?»
Это был не Ульрих. Он ведь уже умер. И теперь меня нет больше ни для Земли, ни для Генерала. Как и их больше нет для меня.
Я посмотрел на ее лицо.
«Какого черта ты вообще делал в этой части вашего космоса?!», - просигналила она, сжимая мою ладонь. Бровные дуги ее гневно выгнулись. Но жизнь покидала ее тело, и даже гневаться больше не оставалось сил.
«Ты понимаешь?!» - удивился я. Это же был код Морзе! И хоть ее манера сигналить существенно отличалась от моей, я прекрасно понимал ее.
«Да, понимаю», - согласилась она.
«Ты посланница из соседней Вселенной?» - задал я вопрос.
«Какая посланница?! Я просто пользовалась пустырем на окраине вашей Вселенной, чтобы накатать нужное количество часов…»
«Что?!»
«Ну, часы накатать. Я на права сдаю… сдавала, похоже….»
У меня перехватило дыхание. Гостья из другого Мира так спокойно говорила о пребывании в нашей Вселенной. Столько столетий мы, люди, стучались к ним, жертвуя своими жизнями. А они вот так запросто приходили в наш Мир, и никто из них даже не удостоил нас ответом.
«Так, выходит, вы знали он нас», - бормочу я.
«Послушай, дружок, - прервала она меня. – Знали мы о вас или нет, но несложные расчеты показывают, что разумная жизнь есть в каждом Мире. Тут вопрос в другом, вы ведь тоже знали о нас. И довольно долго сидели на своей планете, никого не трогая…»
«Мы не могли…»
«Помолчи! Зачем вам вообще этот контакт? Ну, доберетесь вы до нас. Ну, как там у вас… хлеб, соль… а говорить-то нам больше не о чем. Вот сидят в нашем Мире несколько ваших. Их по новостям показывали, помню. Унылое зрелище. Зачем вы их вообще к нам выбросили?!»
«Так контакт ведь…»
«Ага, контакт. И что?»
«То есть, что – что?»
«Ну, контакт. А потом?»
«Сотрудничество… обмен опытом… знаниями…»
«Какой опыт?! Какие знания?! – она попыталась улыбнуться, но слабость сковала ее лицо, лишив мимики. – Мы живем в разных Мирах и по разным, порой взаимоисключающим, законам. Нам нечего дать друг другу!»
Я растерянно смотрел на свою собеседницу. Одним взмахом рассерженной бровной дуги она только что разрушила все ценности и стремления десятков поколений моего Мира. Она умирала у меня на руках. И вместе с ней, казалось, умирала целая эпоха в моем Мире.
Я тоже умирал. Ради своего Мира. Пусть так, но я сделал важное открытие. Я не зря пожертвовал собой. Или зря… Я ведь не смогу возвратиться, мне нет как передать послание Генералу.
«Если бы только я мог возвратиться домой, и сказать своим, чтобы мы больше зря не тревожили вас», - просигналил я. Очень хотелось поделиться переживаниями с кем-нибудь. И в этот момент я понял, чем мы – люди – отличаемся от жителей соседней Вселенной. У нас есть какая-то врожденная клаустрофобия. Мы боимся замкнутого пространства даже величиной со Вселенную. Мы боимся остаться одни. Даже в целом Мире. Нам необходим контакт просто потому, что мы боимся оставаться одни.
А им – таким как моя злосчастная знакомка – им не нужен больше никто. Им достаточно своего Мира и самих себя.
«Хочешь возвратиться домой? - Мне показалось, она слабо пожала худенькими плечами. - Ладно»
«Что – ладно? Я не смогу больше связаться со своими, - грустно признался я. – Я, как и ты, больше не вернусь домой»
Она так спокойно умирала! Наверное, если бы я был простым человеком, то сразу обратил на это внимание. Но я был выпускником Школы Паранормов. Я тоже спокойно умирал.
«Вернешься! - она утвердительно кивнула. – Ты вернешься. Я – не вернусь»

Мое тело словно пропитано льдом, и я чувствую, как кровь в венах замедляет свой бег, как лениво нехотя сокращается сердце, как вяло текут мысли в моей голове.
- Ульрих! – позвал Генерал. От изумления его лицо вытянулось. Несколько специалистов у него за спиной тоже остолбенели.
Я пошевелился. Как же мне холодно! Выпустите меня немедленно!…
- Я не Ульрих, - говорю я в коммуникатор. – Выпустите меня. Здесь ужасно холодно!
- Возможно диссоциация личности, - шепнул кто-то на ухо Генералу. – Без компьютерной поддержки он, по сути, мертв.
- Реанимировать! – махнул рукой Генерал, не оборачиваясь. Он подозрительно буравил меня глазами. И вдруг спросил: - Контакт сохранен?
- Нет, - честно отвечаю я. – Ульрих ведь умер. Какой может быть контакт?
- Брось! – прервал меня Генерал. И снова его привычное: - Доложить обстановку!
- У меня ее послание… она потому и помогла мне добраться домой…
- Подробнее!
- Она… чужанка… - я запинаюсь, чувствуя, как холод потихоньку начинает убивать меня. Снова. – Это очень важно!
- Докладывай!
- Вот ее слова: «Мы не хотим вас в гости. Не беспокойте нас больше!»
- Это агональный бред, - снова послышался шепот за спиной у Генерала.
- Реанимировать!!!

Меня реанимировали, но признали душевно больным. Родителям Ульриха выплатили солидную компенсацию. Предлагали и моей маме, но она отказалась. Я огорчен этим.
Я сижу в маленькой комнате, которая когда-то давно принадлежала Ульриху. Теперь я живу вместо него, у его родителей. Потому что меня считают им.
Генерал не поверил мне. Они готовят очередную Машину. И снова набирают новобранцев.

Несколько цитат:

Весь абзац в повторах.

Надо бы как-то иначе выразиться...

Одни машины...

Кругом вселенные...

И вот тут

Эм... ничего не смущает?

Даже представить себе боюсь.

Мне нет что вам сказать на это.

Идея понравилась, а вот исполнение - ниже среднего. Шутки богов не обнаружил. С женщиной всё проще, автор старательно акцентировал внимание на том, что инопланетянка - не самка, а именно баба внеземная

+ это не сюр

Рассказ оставил двоякое впечатление: с одной стороны - он очень обычный, что ли. Кажется, что уже много-много раз раньше в других подобных рассказах сюжет развивался точно так же. С другой стороны - стандартная эпическая схема "посланника в дальние миры" разрывается неожиданной обыденностью, практически стандартным ДТП - с точки зрения женщины-"чужанки". Тут не хочется говорить о стилистике, Феникс уже указал на слабые места. Если поработать над текстом немного - может выйти неплохой фантастический рассказ. В итоге - впечатление нейтральное.

Согласен. Может получиться неплохой фантастический рассказ. Но не сюр =(

От дуэлянта:
Ммм…много ошибок. Вычитать бы его хорошенько. И диалоги показались немного ненастоящими(на мой взгляд таки). Очень смахивает на рассказ из сборника фантастики годов так 90. По-моему достаточно прилично, но ничего, чтобы цепляло, не нашлось, к сожалению.

Рассказ оставил после себя много вопросов. Каким образом за несколько минут можно добратся до края вселенной? Как удалось главному герою еще быстрее вернуться назад, да еще в чужое тело? Почему лишь из общения с одним представителем иных гл.герой делает такие "глубокие" выводы? Почему эта представительница иных с такими богатыми способностями не смогла помочь самой себе?

От дуэлянта:

Возможно, стоило расписать подробнее, например, почему Ульрих начал умирать, как и «чужанка». Такое чувство, что завязка сразу переходит в развязку.

От дуэлянта:
«сплевывает на бетонный пол огрызок ногтя. Генерал, заложив руки за спину, смотрит на него»
Здесь получилось, как будто генерал смотрит на выплюнутый огрызок ногтя ))
«Он сжимает левую руку правой рукой и получается, будто мы жмем друг другу руки. Это самое простое упражнение соединения и еще это наше с ним секретное рукопожатие»
Ага, а еще у нас так занимаются сексом – руками ))))) До сих пор читалось с интересом, позже стало как-то скучновато. Описательный стиль неплохо было бы почаще сменять повествовательным.
«Она была не похожа на человека совершенно ничем. Но тем не менее я твердо знал, что это женщина.»
Меня пугает такая уверенность автора )))) Ну вот да – с этого момента становиться интересно.
Ясно врезались в инопланетянку со ШРУСом )) Теперь понятно, почему мы иногда видим летающие тарелки. Это некоторые инопланетные организмы сдают на права и иногда пересекают двойную сплошную наших миров.
Рассказ неплох. Но динамичности не хватает.

А другим глазом куда смотрит?))

ась??? *пытается осмыслить*. Убираем "обитаемого". Осмысленность появляется.

Сюр... нет, пожалуй, нетути..

От дуэлянта:
В целом автору веришь. Хотя полетел-столкнулся произошло так – как будто было запланировано - и в целом столкновение и полетная часть разработаны слабо – чувствуется, что не это для автора главное.. Зато инопланетянка получилась яркая. А вот герой на редкость безэмоционален – как робот. Хотя он эмпатом должен быть – остро чувствующим – а он спокоен, как олимпийский слон.
Выдержан стиль и атмосфера, вполне фантастическая, сюра – не увидела), но меня это не сильно заботит)) Условие дамы за рулем сыграло в плюс рассказу, выделив его из огромной массы «контактных» этой непоэтичной деталью.
В целом – хорошее впечатление.

От дуэлянта:
Сюр в плане авторского стиля.
Зачем понижать температуру практически для абсолютного нуля? Для сверхпроводимости нейронов? ) А как Ульрих двигается? Каждое его движение не хило должно увеличивать его температуру, да и вообще он рассыпаться должен.
«Ульрих уже не человек, он всего лишь холодное компьютеризированное тело.»
Физически. Душа же Ульриха осталась на месте, а значит он всё-таки человек. Иначе вся дружба с героем ему была бы до лампочки.
«Я пошевелился. Как же мне холодно! Выпустите меня немедленно!…»

Нервы уже не будут чувствовать холода.

Космическая баба у руля. Интересные идеи есть. Но реализация подкачала.
Главная мысль человечество одиноко, это прямо в точку.
Рассказ надо немного переделать и доработать.
Шутка богов только в космическом невезении героев.

От дуэлянта:
Совершенно не сюр!
Чувствуется, что автор писал на скорую руку (вычитать бы надо бы). Создается впечатление невероятного одиночества всех и каждого в этом рассказе.

На сплюнутый огрызок ногтя ))))

Автор, пишите, как умеете, - Вы ведь пишите ФАНТАСТИКУ, а не научный трактат. Ваше право придумывать все, что душе заблагорассудится.
Грань знание-истина - неизмеримо тонка . Меня часто умиляют подобные околонаучные замечания.
Критик, если уж брать науку за основу дискуссии, то существует понятие "фантомной чувствительности", когда нет конечности, а ее чувствуют, - это привычный симптом после ампутации.
По поводу души- ну даже не смешно. Кто знает, как она себя чувствует без тела, кто-нибудь ОТТУДА возвращался? А может, в будущем сумели сделать цифровой слепок- аналог души, это ведь ФАНТАСТИКА!
Рассказ понравился. Немного огорчило, казалось бы, беспричинное нежелание братьев-сестер по разуму с нами общаться

От дуэлянта:

Мне показалась долгой завязка, но к концу рассказа интерес проснулся. Женщина, видно, была не в духе. Обычно женщины не такие рациональные.

.

Рассказ непростой. Я назвал бы его серьёзным и глубоким.

Чувствуется напор авторской мысли. И многое, многое видит автор. И переживает. За всех.
И все так одиноки. Даже Вселенные.
…И мама, которая всех этих вселенских игрушек просто не приняла…

Но ёлки зелёные, техника исполнения!..
Мне было просто жаль, когда повторы портили подачу мысли. Вот здесь, например:


Отлично обыграно "столкнулись". И в том же абзаце – повтор, причём не только слова, а и вложений в это слово. Ну что ты будешь делать!..

… Машина-Машины-Машина-Машины… Эта Машина стала уже не просто повтором, она стала паразитным образом. Раздражающим. Ведь всё – человечно и о человеческом. Даже Генерал – такой… естественный.

А вот название - подкачало. Штамп. И даже, как мне показалось, не очень-то соответствует содержанию.

Доработайте, автор. Вещь сильна мыслями и очень неравнодушным отношением. Пусть она обретёт достойную форму.

.

Большое спасибо всем-всем-всем за конструктивную критику!





Обязательно доработаю!