- Папа, папа! – прокричал Тимми, вбежав во двор. Откуда-то из-за дома до слуха малыша донёсся голос отца, и он со всех ног устремился туда. Едва сдерживая рыдания, душившие его всё время, пока он бежал, Тимми семенил по дорожке. Вся одежда мальчика была испачкана в пыли и кое-где даже порвана, лицо было измазано в грязи.
- Что такое, Тимми? – удивлённо спросил отец, когда малыш приблизился к нему. Он опустился на колено и протянул руки к сыну. – Почему ты такой чумазый?
- Это всё Фредди, - лишь успел выговорить мальчик и горько разрыдался. Слёзы ручьём катились по его лицу, и он тут же вытирал их кулачками, ещё сильнее растирая грязь.
- Ну, что ж ты, сынок, - успокаивающе произнёс отец, подхватив Тимми на руки, - ты ведь мужчина. Мужчины не плачут. А Фредди нехороший мальчик - это не по-мужски обижать тех, кто младше и слабее тебя. Запомни это, сынок.
Тимми посмотрел на отца мутными от слёз глазами и, увидев его твёрдый взгляд, неожиданно успокоился.
- Иди к маме и умойся, а после я расскажу тебе одну историю, - успокаивающе произнёс мужчина и опустил сына на землю.
- Я больше не хочу плакать, - произнёс Тимми, глотая слёзы, глядя на отца широко раскрытыми глазами, - я мужчина, и не буду плакать.
И мальчик поспешно побежал в дом, где разразился новыми рыданиями, изливая своё горе во всех подробностях матери, которая уж точно не стала бы его осуждать за слабость.
Тимми уже готовился ко сну, когда в его комнату вошёл отец. В эти минуты его лицо не было столь сурово, как обычно, и казалось даже приветливым – таким Тимми видел отца очень редко. И мальчик невольно улыбнулся.
- Я хочу рассказать тебе одну историю, - начал отец, присев рядом на край постели. – Она может показаться тебе грустной, но она именно такая, какая есть.
- Я слушаю тебя, папа, - серьёзно проговорил мальчуган и сел, опёршись на подушку.
- Эта история произошла много лет назад и приключилась она с одним мальчиком, которому было в то время примерно столько же, как и тебе. К сожалению, его имени я не помню, но буду называть его Билли. Билли был единственным ребёнком в семье. Во всей округе он не мог найти ни одного друга – все ребята были на несколько лет старше и не брали его в свои игры. И коротал Билли свои дни в одиночестве, без братьев и сестёр, без друзей, да и родители были вечно чем-то заняты. Бывало, мальчик часами мог сидеть где-то в углу игровой площадки, наблюдая за играми взрослых ребят, которые его совершенно не замечали. Он уже почти смирился со своим одиночеством, но однажды в их округе появился очень скверный ребёнок.
Тэд Финн был лишь на полтора года старше Билли, и Билли обрадовался, что у него наконец-то появился друг. Однако Тэд вовсе не хотел дружить с мальчиком, он искал признания у взрослых ребят. Он всячески задирал и дразнил Билли, вызывая у остальных лишь смех и одобрение. Никто из взрослых ребят и не думал осуждать Тэда, им было совершенно безразлично, что чувствует Билли.
Билли уже отчаялся когда-то найти друга, когда в один из холодных зимних вечеров отец принёс домой щенка, завёрнутого в тряпичную куртку.
- Он такой хороший! – воскликнул мальчик, дотронувшись до мягкой шёрстки пёсика, - мы ведь его оставим?
- Конечно, Билл, - с улыбкой ответил отец, - на тебе теперь, мой друг, большая ответственность, но я верю, что ты справишься.
С тех пор у Билли появился настоящий и самый преданный на свете друг. Недолго думая мальчик назвал щенка Тинки. Пока Тинки был ещё совсем мал, Билли терпеливо за ним ухаживал, поил молоком и расчёсывал гладкую шерстку. Позже Билл стал обучать своего нового друга различным собачьим наукам, но пёс не хотел слушать его команды и упорно лежал на месте, когда мальчик давал команду встать. Зато Тинки отлично ловил мяч и любил погоняться за своим хвостом, а также пробежаться по тротуару рядом с мальчуганом. Казалось, не было на свете собаки, настолько преданной своему хозяину. Теперь дни Билли наполнились весёлыми играми и забавами, и ему уже стало всё равно, что другие ребята не хотят брать его в компанию.
Однако гадкий Тэд Финн по-прежнему вязался к Билли. Теперь по большей части насмешки хулигана касались друга мальчика – крохотной безродной дворняги, которая не может даже подать лапу по первому требованию. Дошло до того, что в один из солнечных летних дней Тэд пришёл на площадку с терьером, крупнее Тинки в три раза. Пёс Финна на радость окружающим проделывал невероятные трюки: вставал на задние лапы, выполнял различные команды, приносил вещи и даже скатывался с горки. Билли с завистью смотрел на пса Тэда и даже попросил поиграть с ним. И Финн согласился – собака ему быстро надоела, а благодаря Билли её больше не нужно было выгуливать самому. Теперь Билли каждый день, приходя на площадку, бросал глупого Тинки и пускался в увлекательные игры с терьером Тэда. В первое время простоватый Тинки подбегал к своему хозяину, начинал прыгать вокруг Билли и его нового друга, но мальчик больше не хотел играть с ним и однажды даже оттолкнул собачонку.
- Только под ногами мешаешься, глупый пёс! – упрекнул Билли Тинки. Но Тинки не был так глуп и больше не приближался к ним во время игр, а покорно лежал в тени кустов и преданно ждал своего хозяина, чтобы сопроводить его домой.
Так проходили дни, проходили недели. Тинки спокойно нёс дозор со своего поста, преданный хозяином, он преданно служил ему, помня добро, которое мальчик принёс ему, когда ещё любил. Но однажды судьбе угодно было послать ещё одно испытание друзьям. Как-то на площадку забрёл бродячий пёс размером с терьера Финна, его густая шерсть была вся в пыли и взлохмачена. При виде незваного гостя Тинки сразу оживился и стал пристально наблюдать за незнакомцем из своего укрытия. На беду в руках Билли была палка, которую он готовился кинуть терьеру. Лохматому псу пришлась не по душе эта игрушка, и он злобно зарычал. Терьер, заметив неприятеля, весь напрягся и тоже подал голос, но незваный гость сразу осадил гордеца, громко рявкнув. Терьер бежал с площадки, позорно поджав хвост. Теперь Билли остался один на один с лохматым незнакомцем. Заметив, что пёс не спускает глаз с палки, Билли в испуге отбросил её, но это только ещё больше разозлило пса. Почуяв страх, он в один прыжок оказался рядом с мальчиком, и в следующее мгновение его острые клыки впились в ногу Билли. Мальчик отчаянно кричал, но никто не мог ему помочь, ведь поблизости никого не было, кроме глупого Тинки, вечно путавшегося под ногами. Однако пёс оказался храбрее десяти львов: он стремглав бросился на лохматое чудовище и прочно впился зубами в его косматую шею. Почувствовав боль, лохматый отпустил мальчика. Весь в слезах, прихрамывая на одну ногу, Билли отбежал на безопасное расстояние и, пытаясь побороть рыдания, стал отчаянно звать Тинки. Но храбрый пёс продолжал сражаться, пока не испустил последний жалобный вой, когда его враг в одно мгновение перегрыз ему позвоночник. На крики сбежались люди, кто-то накинул верёвку на шею взбесившейся псине. Билли подошёл к Тинки и взял его на руки. Тщетно он пытался оживить своего преданного друга, тот лишь безжизненно висел, когда мальчик прижимал его к себе.
Так и закончилась эта история короткой дружбы между мальчиком и храброй дворнягой.
- Папа, а что стало с тем мальчиком?
- Воодушевившись подвигом маленькой дворняги, Билли разобрался с Тэдом раз и навсегда, и несносный мальчишка больше никогда его не задирал и не дразнил. Вот видишь, Тимми, как порой бывает – в таком крошечном создании как Тинки уместилось гораздо больше храбрости, чем в благородном терьере. Так запомни же, сынок, когда Фред ещё раз решит над тобой зло подшутить, вспомни Тинки, и твоё сердце подскажет тебе, что нужно делать.
Глазёнки Тимми наполнились слезами, но он сдержался. Отец поцеловал его и, пожелав спокойной ночи, направился к выходу, как всегда слегка прихрамывая на правую ногу.
- Я буду храбрым, папа, - сквозь сон произнёс мальчик, когда дверь за отцом закрылась. И уже спустя несколько минут Тимми заснул беззаботным детским сном.

