Решать за других
Андрей посмотрел на приборы. Посадка в целом проходила штатно, но скорость снижения немного превышала норму.
- Михаил, слишком быстро снижаемся, - сказал он пилоту.
- Знаю, - отозвался пилот. - Через полминуты нам потребуется еще одна коррекция траектории посадки, тогда и скорость заодно сбросим.
Андрей посмотрел в иллюминатор на плавно плывущий лунный пейзаж. Все шло хорошо. Михаил опытный пилот и в напоминаниях, в общем-то, не нуждался, но должность командира требовала от Андрея реакции на любые отклонения от штатной ситуации.
Кабину посадочного модуля заполнил гул включившихся двигателей. Он плавно завалился на бок, потом выровнялся и гул стих. Андрей окинул взглядом приборы: скорость в норме, траектория чуть ли не идеальная.
- Отлично, - прокомментировал он работу пилота.
- Стараемся, - рассмеялся Михаил.
- Посерьезнее, - предупредил Андрей, он знал склонность Михаила к шуткам и балагурству. - Мы еще не сели, мало ли что...
Михаил вздохнул, но прогнал улыбку со своего лица.
Андрей посмотрел на Ольгу. Выглядит спокойной, но машинально закусила нижнюю губу. Оно и понятно, это ее первый полет. Да и отвлечься сейчас ей нечем. Ее работа будет на поверхности, а потом на орбите.
- Экипаж, доложить о самочувствии, - скомандовал Андрей и отвел глаза от вздрогнувшей Ольги.
- Самочувствие... - оба члена экипажа заговорили одновременно и замолкли. Михаил удивленно взглянул на покрасневшую Ольгу, ей полагалось докладывать после пилота.
- Спокойно, - сказал Андрей, - и повнимательнее.
- Самочувствие нормальное, - доложил Михаил.
- Самочувствие нормальное, - повторила Ольга.
Все же плохо, когда экипаж имеет разный уровень подготовки. Ольгу включили в состав из-за отсутствия подготовленного специалиста нужного профиля. Она лишь прошла необходимые тесты и минимум тренировок. Но выдержки ей не занимать.
Поверхность Луны быстро приближалась. Были уже видны мелкие детали.
- Внимание! Посадка! - громко сказал Михаил, контролировавший автоматику.
Вновь загудели двигатели. В иллюминаторах взметнулись струи пыли. Модуль тряхнуло и двигатели смолкли.
- Приехали, - сказал Андрей, глядя на быстро оседавшую пыль. - Проверить скафандры и доложить о готовности к выходу.
Через час они уже открывали наружный грузовой отсек.
- Ох, и придется нам попотеть, - сказал Михаил, отсоединяя крепления кубических, с ребром в полметра, контейнеров, заполнявших отсек. - Неужели нельзя поменьше датчиков расставить?
- Я уже объясняла... - начала было Ольга.
- Отставить пререкания, - оборвал ее Андрей. Формально установкой датчиков руководила Ольга, но командиром корабля оставался он. - Сколько надо, столько и поставим, - и первым взялся за ближайший контейнер.
Экипаж последовал его примеру.
Работы предстояло много. Они должны были выложить на грунте восьмилучевую звезду из датчиков. В каждом луче по тридцать датчиков, итого двести сорок. Работа не сложная, но в скафандрах и при низкой гравитации это заняло больше восьми часов. Андрей выгружал и повозил контейнеры на роботизированной тележке, Ольга распаковывала датчики из контейнера и проверяла, а Михаил соединял их кабелем и раскладывал на грунте.
Когда всё было готово, все настолько вымотались, что почти не разговаривали. Ольга подключила контрольную панель к центральному блоку, находящемуся в центре звезды. По монитору побежали цифры контрольных сигналов.
- Работает, - наконец сказала она, сверив результаты с проверочной таблицей.
- Ура! Инопланетяне обзавидуются, когда увидят наше сооружение! - крикнул Михаил и неуклюже подпрыгнул. Под ногой у него хрустнуло. - Упс... - виновато пробормотал он, глядя на раздавленный датчик.
- Еще раз подпрыгнешь, и я тебя самого здесь вместо датчика оставлю! - сердито сказал Андрей.
Ольга промолчала, но возмущенно сверкала глазами.
Датчик заменили, благо их было с запасом. Ольга провела повторное тестирование и сказала:
- Работает. Пока... - и выразительно посмотрела на Михаила.
- Ну ладно, - устало сказал Андрей, - пошли отдыхать. А ты, попрыгунчик, под ноги смотри!
Отдыхать им не пришлось. Через час открывалось подходящее окно для старта и стыковки с орбитальной станцией. Ольга провела из модуля еще один, дистанционный, тест системы датчиков. Тест прошел успешно, и было решено не маяться в тесной кабине посадочного модуля еще несколько часов, а стартовать немедленно.
В жилой отсек станции они попали смертельно уставшие. Кое как приведя себя в порядок и немного поев, все завалились спать.
Половину следующего дня заняло новое тестирование. Ольга запустила программу на бортовом компьютере станции и стала проверять работу датчиков в разных режимах и трансляцию их сигналов на Землю. Андрей и Михаил от нечего делать пристроились у нее за спиной и наблюдали. Система работала прекрасно и все пребывали в благодушном настроении. Даже когда Михаил начал давать советы как правильно разгибать нарисованные на мониторе синусоиды, Ольга не прогнала зрителей, а лишь отшучивалась в ответ.
- Ну как? - спросил Андрей, когда она закончила.
- Все работает. Отлично работает, - ответила Ольга. - Только один датчик в нескольких режимах барахлит, - и она покосилась на Михаила.
- Это не я! - торопливо сказал Михаил. - Я только один нечаянно... того... а остальные не трогал!
- А кто кабели соединял? - улыбнулась Ольга.
Михаил начал было оправдываться, но она остановила его.
- Это неважно. Для полноценной работы достаточно двадцати процентов датчиков, остальные лишь повышают надежность и точность измерений.
- Вот так всегда, - сокрушенно сказал Михаил. - Двадцать процентов для работы и восемьдесят для радикулита, - он с хрустом потянулся.
Ольга и Андрей засмеялись.
После обеда Андрей доложил на Землю о готовности. Если ничего не изменится, до начала эксперимента оставалось еще больше суток. По расписанию надлежало провести проверку внутренних систем и механизмов станции, чем Андрей и озадачил экипаж. Чтобы скрасить скучность рутинной работы, болтали о том, о сём. Постепенно разговор перешел в спор, который уже длился с самого начала полёта.
Собственно спор начался еще раньше, когда Ольгу только включили в состав экипажа. Рядовой полет для замены элементов питания на нескольких автоматических комплексах вдруг превратился в объект пристального внимания крупной физической лаборатории. Мало того, что полет продлили на трое суток, но и еще вынудили возить по сути пассажира. На вопрос, почему нельзя отложить эксперимент до лучших времен, физики отвечали, что у них идет целая серия и перенос остановит работу целого института, а на вопрос, почему нужно располагать измерительные датчики на Луне, если эксперимент будет проводиться на Земле, прислали целый ящик испещренных формулами книг. В конце концов управление полетами сдалось и дало физикам карт-бланш с условием, что они найдут у себя подходящего специалиста и основная программа полета не пострадает.
Ольгу встретили настороженно, но это вскоре рассеялось. Она бывала вспыльчивой, если не заносчивой, но в целом обладала уживчивым и добродушным характером. К тому же она, наконец, смогла толком разъяснить суть эксперимента. Физики затеяли провести масштабный опыт со структурой пространства-времени. Предполагалось, что во время этого эксперимента должен появиться некий новый вид энергии высокой проникающей способности, но малой по мощности. Чтобы избавиться от помех и побочных влияний, было решено разместить регистрирующую аппаратуру на обратной стороне Луны, используя расстояние и саму Луну в качестве своеобразного экрана. Но даже среди самих физиков не было единства мнений относительно затеваемого эксперимента. Одни пели оды возможному в будущем технологическому прорыву, другие были настроены более скептически и даже пугали возможными планетарными катастрофами. Экипаж тоже разделился на две неравных половины: Ольга была ярым оптимистом проекта, Андрей и Михаил вяло брыкающимися пессимистами.
- ... как вы не понимаете! - горячилась Ольга. - Наука должна развиваться. Наш эксперимент может стать началом развития совершенно нового направления в физике!
- А кому оно нужно кроме самих физиков? - спросил Михаил.
- Да всем! Тебя послушать, так вообще ничего не нужно, хотя сам-то ты не желаешь по старинке мамонтов по лесам гонять, тебе в космонавтах интереснее. А какая космонавтика без физики, астрономии, и вообще без науки?
- Да речь не об этом, - вмешался Андрей. - Почему несколько человек берут на себя право решать за всех остальных? Будет ли хоть какая-то польза от эксперимента или нет, никто сказать не может. Эксперимент может быть опасен, но кое-кто ради удовлетворения собственного любопытства готов рискнуть судьбой всего человечества. Так быть не должно!
- А как должно быть?
- Ну... не знаю, - не слишком уверенно проговорил Андрей. - Но все должны иметь право решать собственную судьбу.
- Да, - сказал Михаил, - равноправие в массы. Можно бы и спросить мнению других. Вот когда я собираюсь съесть пирожное, всегда спрашиваю, кто еще хочет.
- Да ешь хоть все, - отмахнулась Ольга. - Кроме тебя их никто и не ест.
- Я потому и спрашиваю... - Михаил потянулся к холодильнику. - Чем хороша невесомость, - сообщил он, зависнув вверх ногами, - так это то, что можно есть в любой позе. На вкусовых качествах продукта это никак не отражается.
- Причём тут пирожные? - сбитая с толку, Ольга потёрла лоб, собираясь с мыслями. - Мы говорим о значимом эксперименте, а не о пирожных. Может быть это самое знаменательное событие в истории человечества.
- А может и последнее, - сказал Андрей.
- Это только ничем не подтвержденные гипотезы!
- Эксперимент тоже построен на гипотезе, и тоже не подтвержденной.
Ольга не нашлась, что ответить и демонстративно отвернулась. Похоже обиделась, подумал Андрей, впрочем скорее злится, что не смогла доказать свою правоту.
- Ладно, - примирительно сказал Андрей. - Заканчивайте профилактику, ужинать и спать. Завтра предстоит много работы.
На следующий день им было не до споров. С утра начались переговоры с Землёй, проверки аппаратуры, налаживание каналов связи. Успокоилось всё только перед самым началом эксперимента. Радиоэфир притих, приборы показывали полную готовность.
- А что собственно мы должны увидеть, когда всё начнется? - спросил Михаил.
- Ничего, - ответила Ольга. - Может быть небольшой всплеск электромагнитного поля, а если появится ожидаемое излучение, то вот на этом табло будет ненулевое значение.
- Не густо, - сказал Михаил.
- Чтобы здесь хоть что-то появилось, задействована мощность нескольких электростанций. Основная энергия уйдет на воздействие на пространственно-временную структуру. Если оно удастся, то должен появиться отклик из другого измерения в виде ожидаемого излучения. К тому же здесь только контроль, основная обработка будет производиться на Земле.
- Внимание! Объявляется пятиминутная готовность! - прозвучало из динамика.
- Начинается, - сказал Андрей. - Всем зафиксироваться в ложементах!
Потянулось томительное ожидание. Наконец оператор объявил минутную готовность и начал обратный отсчет.
- ... три, два один, ноль!
Ничего не произошло, ни один из приборов не изменил показания.
- М-м... и что теперь? - спросил Михаил.
- Основная фаза начнется позже, - сказала Ольга. - Минут десять уйдет на разогрев и синхронизацию генераторов. Само воздействие будет длиться всего лишь несколько секунд.
Потянулись минуты ожидания.
- Внимание, Луна! - снова ожил динамик. - Активная фаза начнется через тридцать-сорок секунд!
- Готовы! - отозвался Андрей.
- А зачем нам эти предупреждения, если мы лишь наблюдатели? - спросил Михаил, но ответа не получил.
- Есть! - выкрикнула Ольга.
Все как завороженные уставились на контрольное табло, на котором неспешно менялись цифры. Цифры все увеличивались и увеличивались со все возрастающей скорость. Первым опомнился Андрей.
- Ольга, ты говорила, что активная фаза займет несколько секунд. Прошло уже около минуты, почему излучение не исчезло?
- Не знаю...
Табло моргнуло, высветив одни девятки. Станцию качнуло, и с вращением стало заваливать на нос.
- Михаил! - крикнул Андрей. - В чем дело?
- Ерунда какая-то, командир. Двигатели выключены, столкновений не было, а нас качает, как на волнах, и раскрутило. К тому же немного изменилась орбита.
Станция перестала раскачиваться, но продолжала вращаться.
- Стабилизируй станцию, - приказал Андрей.
Коротко прогудели двигатели. Вращение прекратилось. Луна заняла свое привычное место внизу.
- Орбита? - коротко спросил Андрей.
- Близка к расчетной. Мы как бы чуть подвсплыли. Можно обойтись без коррекции по крайней мере несколько суток.
- Ольга, что у тебя?
- Везде нули. Думаю, эксперимент уже закончился.
- Проверить системы станции!
Все контрольные показатели оказались в норме.
- Это хорошо, - прокомментировал Андрей. - Попробуем проконсультироваться с Землёй, может они подскажут, что произошло.
Но связаться с Землёй не удалось. Эфир шипел и щелкал помехами, но ответа не было. Андрей попробовал запасные частоты, затем аварийные - без результата.
- Хм... Похоже дело серьезное, - пробормотал он.
Покосившись на экипаж, Андрей достал из нагрудного кармана небольшой ключ и открыл небольшую малоприметную дверцу в основании пульта.
- Связь с военными для экстренных ситуаций, - коротко пояснил он.
Но и военные ничего не прояснили. Их связь безмолвствовала так же, как и гражданская.
- Странно, нет никакой связи. Может у нас ненароком шальным метеоритом все антенны посшибало? - Андрей взъерошил волосы. - Значит, поступим так. Я с Ольгой займусь проверкой аппаратуры связи, а ты Михаил пока прикинь траекторию возврата для полностью самостоятельного перелета.
- А куда лететь-то? - странным голосом спросил Михаил.
- Как куда? На Землю! Или тебя марсианки заждались?
- А нет её, командир. Нет Земли.
Андрей с удивлением посмотрел на Михаила.
- Что за чушь ты несешь? Сейчас не время для шуток!
- Да не шучу я, Андрей. Посмотри в иллюминатор. Земля должна была взойти над лунным горизонтом еще полчаса назад. А там пусто!
Андрей посмотрел в иллюминатор и ничего кроме звезд не увидел. Может в тени не видно? Нет, Солнце у них за спиной и сейчас они должны любоваться полноземельем. Андрей отпихнул Михаила и сверил показания приборов с расчетами орбиты. Они совпали.
- Так... - Андрей побарабанил пальцами по подлокотнику. - Тяжёлый случай... Вот что, Михаил. Определи положение станции по звездам. Ольга тебе поможет. Чем черт не шутит, вдруг все приборы разом отказали?
Но приборы оказались исправны, и астронавигация подтвердила это. На том месте, где должна была быть Земля, лишь светились звезды. Потребовалось некоторое время, чтобы осознать происходящее.
- Итак, экипаж, - наконец сказал Андрей, - подведем итоги. Сначала о хорошем. Мы живы, станция исправна, запас кислорода и продовольствия примерно на неделю. Теперь о плохом. Связи нет, Земли нет. Луна, правда, есть, но проку нам от неё немного: здесь сейчас только автоматы, ни воздухом, ни провизией не разживешься. Ваши соображения по этому поводу?
- А куда Земля могла деваться? - спросил Михаил. - Не такая уж маленькая, чтобы потеряться.
- Хороший вопрос, - сказал Андрей, и они вместе с Михаилом посмотрели на Ольгу.
- Почему вы на меня смотрите? - возмутилась Ольга. - Вы что думаете, что это я её спрятала?
- Нет, - сказал Андрей, - но думаем, что к этому причастны ваши игры с пространством. О самом эксперименте ты уже рассказывала, теперь расскажи поподробнее о гипотезах ваших оппонентов.
Ольга поморщилась.
- Таких гипотез несколько, но все они сводятся к одному: эксперимент может вызвать свёртку и прокол пространства. Но это физически невозможно! Для такого у нас просто нет необходимой мощности! Всё, что мы можем, так это вызвать микроскопическую утечку энергии из нашего пространства в другое и оттуда сюда.
- Похоже, утечка оказалась несколько больше ожидаемой. Целая Земля утекла, - мрачно проговорил Михаил.
- Не будем спорить! - резко сказал Андрей. Не хватало только, чтобы возник открытый конфликт. - Здесь нет правых и виноватых. Сейчас мы устали и раздражены, да и поздно уже. Немедленная смерть нам не грозит, поэтому обсуждение отложим до завтра.
Следующий день космонавты встретили, хоть и не выспавшиеся, но без взаимных упреков. Каждый за ночь обдумал ситуацию и, наверное, в какой-то мере смирился с неизбежным. Михаил даже пытался шутить, а в конце завтрака привычно спросил "Кто хочет пирожное?". Ольга молча открыла холодильник и подала ему маленький пакетик. Михаил рассеянно покрутил его в руках и сказал:
- Знаешь Оль, я вчера был неправ. Глупо всё вышло... Извини.
Ольга положила свою руку поверх его и улыбнулась. Мир был восстановлен.
- Замечательно, - сказал Андрей, глядя на примирение. - А то я как раз забыл, куда запихнул свой командирский пистолет для усмирения бунтовщиков. Михаил, дай-ка мне таблицы орбит.
Михаил порылся в бумагах и протянул ему папку.
- А зачем они тебе?
- У нас есть телескоп и спектрометр. Хочу прозондировать то место, где была Земля.
- Пожалуй, наши расчеты орбит устарели, - сказала Ольга.
- Почему? - удивился Андрей.
- Нет Земли, нет ее притяжения. Луна уже ушла со своей орбиты тысяч на пятьдесят километров, не меньше.
- Чёрт, верно! Ладно, это не так много, осмотрю и близлежащую область. А вы пока займитесь профилактикой.
Когда Андрей вернулся из обсерватории, Михаил с Ольгой о чем-то в полголоса беседовали. К работе они, похоже, так и не приступили.
- Сачкуете, - рассеянно заметил Андрей. - Управы на вас нету.
- А ну её, работу, - махнул рукой Михаил. - Все равно наказывать уже некому. И премию не дадут... Лучше рассказывай, что там разглядел.
- Да ничего, один сплошной вакуум. Проверил новую орбиту Луны. Похоже, она направилась прямо к Солнцу. Если повезет, лет через пять-шесть будем удостоены чести превратиться в плазму и осветить собой какую-нибудь планету.
- А остальные планеты на месте? - спросил Михаил.
- Не волнуйся, марсианочки твои в целости и сохранности. Венера тоже на месте. Остальные я искать не стал.
- И что будем делать?
Андрей пожал плечами.
- Может, попробуем на Луну сесть?
- А зачем?
- Если найти залежи льда, то можно построить пещеру и получить кислород электролизом воды, - вмешалась Ольга.
- Это не реально, у нас в лучшем случае неделя в запасе, - сказал Андрей. - Мы просто не успеем всё сделать. Даже если мы найдем воду и готовую пещеру, кислород это ещё не всё. Картошка на Луне не растет, и коровы не пасутся. Что мы есть будем?
- Но надо же что-то делать!
- Что?
В кабине повисло молчание.
Время тянулось бесконечно медленно. Андрей занялся профилактикой закрепленного за ним оборудования, скрупулёзно проверяя блок за блоком. Михаил залез размяться на велоэргометр, но это ему быстро надоело, и он принялся рассчитывать варианты перелета на Землю. Ольга листала свои записи и делала какие-то пометки на полях. Разговоров почти не было, у всех было муторно на душе.
- Ну вот, можем лететь домой в любое время, - сказал Михаил. - Насчитал вариантов на месяц вперед, - и показал на расчерченный параболами экран монитора.
- Красиво, - сказала Ольга, посмотрев на экран, - вот только дома нет...
В кабине вдруг возник негромкий, но явственный звук. Что-то то жужжало, то стрекотало, то начинало булькать или щёлкать.
- Что это? - быстро оглядываясь, спросил Михаил. - Нам еще аварии или пробоины на для полного счастья не хватало...
- Смотрите! - вскрикнула Ольга, указывая на дальнюю стену кабины.
Над полом там шевелилось что-то непонятное с полметра высотой. Оно становилось похожим то на воду, то приобретало металлический блеск, то покрывалось радужными разводами. И при этом непрерывно шевелилось: извивалось, выворачивалось, сплющивалось, становилось круглым, покрывалось иглами шипов и снова растекалось, вытягивалось в клубок тонких перепутанных нитей. И это движение сопровождалось звуком, менялась форма - менялся и звук.
- Кажется, дождались, - тихо проговорил Михаил.
- Чего? - также тихо спросил Андрей.
- Ну как же, инопланетяне в гости пожаловали.
- Тьфу, ты! - выругался Андрей. - Нашел время шутить.
Объект меж тем начал расти и вытягиваться вверх, пока не достиг размера взрослого человека. Его трансформация тоже изменилась. Не переставая меняться на поверхности, он принял более или менее устойчивую общую форму, смахивающую на карикатурную фигуру человека со шлангоподобными извивающимися руками и ногами.
Кабину вдруг заполнил громкий рокочущий звук, который оборвался так же внезапно, как и появился.
- И вам здрасте, - осторожно проговорил Михаил.
Одна из рук взметнулась, молниеносно вытянулась на всю кабину и неожиданно сильно ударила в монитор, разрисованный расчетами Михаила. Монитор с треском разлетелся, а рука также быстро вернулась на место.
- Вот гад! - зло сказал Михаил. - Хорошо ещё, что я успел данные сохранить. Это точно инопланетяне. И Землю, наверное, они стырили, а теперь не хотят нас домой пускать.
Нелепая логика, подумал Андрей, но для обсуждений был неподходящий момент.
Рука пришельца снова взметнулась и ударила в записи Ольги. Ольга взвизгнула, а к беспорядочно летающим обломкам монитора добавились разлетевшиеся листы бумаги. Пришелец ударил вновь, на этот раз в пульт управления двигателем, буквально вмяв его в стену. Завыла сирена аварийной сигнализации, но пришелец новым взмахом сбил динамик вместе с куском внутренней обшивки.
- Вот гад! - повторил Михаил и постарался занять положение между Ольгой и пришельцем. - Командир, где твой антибунтарский пистолет? Тебе не кажется, что пришла пора им воспользоваться?
- Кажется, кажется, - пробормотал Андрей. Он и сам об этом подумал, но с непривычки никак не мог вытащить из кармана на бедре зацепившийся за что-то пистолет. Наконец ему это удалось. Андрей уперся спиной в стойку с аппаратурой, стараясь принять по возможности неподвижное и устойчивое положение. Громко щелкнул затвор. Пришелец замер и почти перестал меняться.
- А разве можно стрелять? - спросила Ольга. - Стенку станции не повредит?
- Не должно, - не переставая целиться, ответил Андрей. - Здесь специальные патроны. - Он понизил голос и добавил - Только вот что, ребята. Думаю, пистолет ему не страшен, но у нас есть кое-что и посерьезнее. Украл он Землю или нет, а Луну мы ему не отдадим. К тому же у меня есть приказ в случае открытой агрессии уничтожить станцию.
- Глупо, - сказала Ольга. Голос у нее сорвался, но не дрожал.
- Глупо, - согласился Андрей. - Михаил, достань у меня из кармана ключ и открой мой личный пульт управления. Там есть красная кнопка под защитным колпачком. Если ее нажать, сработает вмонтированный в станцию ядерный заряд. Ты, конечно, не спеши, но все же будь наготове. Ольга, ты будешь его страховать.
- Глупо, - повторила Ольга, - но я сделаю.
Пришелец медленно поднял руку и направил на людей. За спиной Андрея тихо чертыхался и звякал ключом Михаил: ему было неудобно, и он никак не мог попасть в замочную скважину.
- Ну что ты там возишься? - процедил Андрей, не спуская глаз с пришельца.
- Да сейчас... - отозвался Михаил.
Рука пришельца раздвоилась, торец одной из них вдруг как-то хитро вывернулся, превратившись в трубу, из нее вылетел черный цилиндр размером с кулак и громко хлопнул, разбросав струи дыма.
"Газ!", мелькнуло в голове Андрея, и одновременно он нажал спуск. Выстрела он уже не услышал. Грудь сдавило тисками, а по телу будто пропустили электрический ток. Сознание отключилось даже раньше, чем он успел что-то понять или испугаться.
***
Коротко прогудел зуммер и красная лампа над переходной камерой погасла. Фомин схватился за микрофон переговорного устройства.
- Ну как?
- Порядок! - отозвался в динамике голос оперативника. - Три трупа и один раненый.
Створки двери с шорохом поползли в стороны. Фомин бросился к камере. За ним устремилась бригада врачей.
Оперативники быстро и деловито вытащили из камеры три неподвижных тела и уложили их на заранее приготовленные каталки. Над ними тут же склонились врачи. Раненый вышел сам, но врач заставил и его лечь на каталку. Двое оперативников вернулись в камеру, двери закрылись и над ними вновь вспыхнула красная лампа, остальные отошли в сторону.
Фомин ждал, чтобы не мешать врачам, пока они не покатили каталки к выходу. Фомин остановил старшего бригады врачей.
- Как их состояние, доктор?
- С раненым все будет хорошо. С отравленными положение серьезнее: остановка сердца, остановка дыхания, нарушение нервной деятельности. Им уже ввели антидот и начали проводить реанимацию. Реакция организма хорошая, но... неужели нельзя было применить не столь мощное средство?
- Нельзя, доктор. Их необходимо было обездвижить как можно быстрее, а выбор у нас был невелик.
- Мда... Хорошо, что прошло совсем мало времени с момента отравления. В общем, у пациентов есть шансы выбраться, но положение очень серьезное. Гарантий я дать не могу.
***
Одно, двух, трехглазые пришельцы, размахивая щупальцами, гурьбой навалились на Андрея и старались подмять его под себя. Он боролся, как мог, но тут вылез еще один огромный и совсем без глаз и бухнулся на него всем телом. Стало трудно дышать, но тут появилась Ольга и отвесила пришельцу хорошего пинка. Пришелец кубарем полетел в сторону и взорвался, раскидав разноцветные искры, а Ольга посмотрела на Андрея и улыбнулась. Андрей тоже хотел улыбнуться и проснулся.
Белый потолок над головой. Андрей повернул голову. Похоже на больничную палату. Рядом с койкой тележка с какой-то аппаратурой, на которой мигал зеленый индикатор и попискивал звуковой сигнал. Андрей попробовал приподняться, но руки и ноги слушались с трудом. Распахнулась дверь, и вошел человек в белом халате. Увидев, что Андрей пытается встать, он жестом остановил его.
- Вставать вам еще рано. Лежите спокойно. Я врач. Сейчас я проведу обследование.
Врачей надо слушаться, и Андрей послушно улегся на койку. Врач начал щелкать переключателями, снимая показания с приборов. Потом сам осмотрел Андрея.
- Очень хорошо, - сказал он, закончив осмотр. - Скоро вам уже можно будет вставать.
- А где я, доктор? - спросил Андрей.
- Разговоры потом. Еще день-другой мы продержим вас в состоянии искусственного сна, а вот потом будете спрашивать.
Андрей не возражал. Несколько минут бодрствования, сильно утомили его. Но что-то его беспокоило, тянуло за душу.
- Минуту доктор, - проговорил он, собираясь с мыслями.
Вдруг он всё вспомнил: и эксперимент, и станцию, и пришельца, и Ольгу, и Михаила.
- Что с моими друзьями, доктор? - спросил он, хватая врача за рукав. - Как там Ольга и Михаил?
- С ними тоже всё хорошо. Не волнуйтесь, скоро вы с ними встретитесь, - врач покрутил ручки на приборах. - А теперь спать.
Комната поплыла перед глазами Андрея.
***
Упрямая рыба металась из стороны в сторону и тянула в глубину. Согнутою дугой удилище грозило переломиться, но Андрей потихоньку подтягивал рыбу к берегу. Вот уже заблестела чешуя в воде, но рыба вдруг раздулась и превратилась в земной шар. Андрей подтянул Землю совсем близко, но появилась Ольга, с укоризной посмотрела на него и тихонько стукнула ладонью по леске. Леска со звоном оборвалась и Земля, медленно поворачиваясь, полетела в глубины космоса. Андрей проводил её взглядом, посмотрел на Ольгу... и проснулся.
Комната осталась прежней. И также быстро появился врач, вызванный бдительной медицинской аппаратурой.
- Как себя чувствуете? - спросил он.
- Да вроде ничего, - ответил Андрей. - Некоторая слабость, а так ничего.
- Слабость пройдёт, - заверил врач. - Это последствия отравления и медикаментозного лечения. Скоро баланс восстановится, и негативные ощущения исчезнут.
- Отравления? - переспросил Андрей и сразу вспомнил газовую атаку.
- Скоро всё узнаете, а сейчас я проведу осмотр.
Повторилась процедура осмотра.
- Отлично, - сказал явно довольный врач, - вы абсолютно здоровы. Можете встать?
- Попробую, - ответил Андрей, откинул одеяло и встал.
В первый момент у него закружилась голова, и пришлось сесть обратно на койку. Головокружение вскоре прошло, и Андрей неуверенно снова встал. Ноги ватные, но в целом сносно. Врач заставил его несколько раз пройтись по комнате.
- Очень хорошо, - сказал наблюдавший за ним врач. - Сегодня больше отдыхайте, но думаю, уже завтра вам будет можно посетить тренажерный зал. Ну а пока встречайте посетителей, - и открыл дверь палаты.
- Мишка, Оля! - невольно вскрикнул Андрей.
- Андрюха! - устремился к нему Михаил. - Наконец-то!
Следом за ним спешила Ольга.
- Андрей, как себя чувствуешь? Мы за тебя волновались!
- Вот он я, - бормотал Андрей, - всё нормально. Вы-то как?
- Да ты не стой, тебе, наверное, нельзя еще много гулять, - засуетилась Ольга и усадила Андрея на койку.
- Кстати, нам тоже, - сказал Михаил, бесцеремонно уселся рядом с Андреем и потянул за руку Ольгу. - Гулять сидя как-то сподручнее, по крайней мере пока...
Ребятам несладко, подумал Андрей. Только сейчас он заметил, что у здоровяка Михаила слегка дрожат пальцы.
- Ладно, - сказал Андрей, - временно можно гулять и на моей койке, но только сидя и вместе со мной. А то вон вы какие бледные и круги под глазами...
- Ты на себя посмотри! - заявил Мишка. - Нам еще вчера вставать разрешили, так что уже розовеем. А у тебя какая-то особая реакция на газ оказалась. Ну как бы невкусным он тебе показался.
Упоминание о газовой атаке как-то разом сбило веселье. Все посерьёзнели. Только сейчас Андрей заметил, что вместе с друзьями в комнату вошел еще один человек. Высокий и седовласый он, стоя у входа, внимательно следил за встречей. Увидев, что стал объектом внимания, седовласый сказал:
- Здравствуйте, Андрей. С вашим экипажем я познакомился немного ранее. Думаю, вам всем не терпится получить разъяснения о том, что происходит, и, если доктор позволит, я готов удовлетворить ваше любопытство, - седовласый посмотрел на врача.
- Можно, - сказал врач, - только недолго. Не более получаса.
- Хорошо, - сказал седовласый. - Э-э... а нельзя ли здесь организовать стулья? А то стоя как-то неудобно, - в манерах седовласого чувствовалась начальственная властность, хотя он и старался её не показывать.
- Да, да, сейчас, - сказал врач и вышел. Через минуту он вернулся в сопровождении двух санитаров со стульями.
- Так намного лучше, - сказал седовласый, устраиваясь напротив притихшего экипажа. - У нас ещё будет много разговоров, когда разрешат врачи, сейчас же я вкратце поясню обстановку и постараюсь ответить на ваши вопросы. Позвольте преставиться. Меня зовут Фомин Сергей Тимофеевич. Для начала я хотел бы уточнить вашу историю. Вы установили датчики на Луне, после исчезновения Земли примерно сутки находились на орбите, потом прибыли... э-э... инопланетяне и захватили вас в плен?
- Так, - ответил Андрей.
- Только захватили в плен, звучит как-то... неправильно, - добавил Михаил. - Мы боролись. Если бы не газ, то командир из своего смит-вессона перестрелял бы всех инопланетян к чёртовой бабушке.
- Даже слишком хорошо боролись... - заверил Фомин, - но об этом позже. Меня интересовала хронология событий с вашей точки. Теперь я расскажу, что происходило на самом деле. Начать придётся издалека, с того злополучного опыта по свёртке пространства-времени. Он был вполне безобиден, если бы в ходе эксперимента не появился дополнительный фактор. Этим фактором стала ваша система датчиков на Луне. Она образовала резонансную цепь с генераторами на Земле. Это вызвало резкий всплеск энергии и, как следствие, неуправляемый прокол пространства. Произошёл обмен планетами между солнечной системы и здешнего светила. Землю спасло то, что такой прокол может возникнуть исключительно между областями с очень схожими характеристиками.
- Но мы не видели никакой планеты на месте Земли, - сказал Андрей.
- Перенос начался с Земли, потом генераторы не выдержали и её двойник не смог завершить перемещение и занять её место. Где он сейчас мы не имеем ни малейшего представления.
- Неплохо прокатились, - пошутил Михаил.
- Неплохо? Вы просто не знаете подробностей. Почти сто лет человечество было на грани полной катастрофы. Погибло три четверти населения.
- Сто лет? - переспросил Андрей.
- Да-да, но это было только начало. Ваша битва с пришельцами сейчас уже полтысячелетия в прошлом. Но позвольте продолжить. После периода выживания, начался период восстановления. Нам сильно повезло, что удалось сохранить значительную часть прошлых знаний и материально-технической базы. За последующие двести лет мы восстановили науку, технологии, производство, а ещё через два столетия существенно превзошли их, особенно в изучении пространства. Сейчас мы можем уверенно использовать свертку для управляемого перемещения в пространстве для небольших тел массой не белее ста пятидесяти килограмм. Но вот недавно, лет десять, назад обнаружилось одно весьма неприятное обстоятельство. Тот давешний эксперимент как оказалось до сих пор не завершён. Существует утечка энергии из нашей области пространства в область прежнего местонахождения Земли. И это утечка прогрессирует. Если она превысит критическую величину, Земля будет разрушена. Точно определить пока невозможно, но прогноз даёт неутешительные цифры, что это может случиться уже ближайшие пятьдесят лет. И причиной этой утечки является всё тот же, собранный вами, резонатор на Луне. Его необходимо было уничтожить. Но как? Межзвёздные перелёты мы ещё не освоили, доставить на Луну какое-то устройство с бомбой не позволяют мощности наших установок. Мы ломали голову до тех пор, пока кто-то не наткнулся в архивах на то, что в ваше время было принято помещать на космических кораблях достаточно мощный заряд для самоуничтожения.
- Да сказал, Андрей, у нас был такой заряд, - сказал Андрей, - но мы не успели им воспользоваться.
- И очень хорошо. Было решено использовать вашу станцию для подрыва вблизи резонатора и его уничтожения. Чтобы попасть на станцию, мы использовали особенности перемещения через пространственной прокол. Оно происходит в четырехмерном пространство. Наше трехмерное время там одна из доступных координат. По сути это готовая машина времени, но только в прошлое и одноразового действия. Посетив некий период времени в прошлом, вторично попасть в него невозможно. Наши физики бьются над этой проблемой, решения пока не предвидится. Мы направили к вам нашего человека с задачей переместить вас в наш мир, переориентировать станцию, направить её к резонатору и подорвать рядом с ним. И... и сами себя заманили в капкан! Произошёл сбой оборудования, и наш сотрудник не смог выйти из четырёхмерного пространства. То, что вы приняли за инопланетянина, была его трёхмерная проекция. Отказала даже голосовая связь. И тут наш человек допустил ошибку. Вместо того, чтобы убраться восвояси и повторить попытку, скажем, через сутки по вашему времени, он попытался договориться. Сначала он хотел написать вам сообщение на компьютере, потом на бумаге, но в четырёх- и трёхмерном пространствах существует различия в масштабах. Вместо договора, он разнёс часть ваших приборов и напугал. Когда же он сообразил, что вы пытаетесь активировать вмонтированный в станцию заряд, мы вообще попали в цейтнот. Взрыв станции практически лишил бы нас возможности уничтожить резонатор. К тому времени техники уже нашли причину сбоя и даже частично восстановили возможность перемещения. К проекту были подключены также и военные, как специалисты по взрывным устройствам, и что остановить вас один из них использовал газовую гранату с нервнопаралитическим газом. Его-то вы и подстрелили, Андрей. Ещё через несколько минут возможность перемещения полностью восстановили, вас срочно эвакуировали на новую Землю, а военные завершили операцию. Самого взрыва никто, естественно, не видел, но утечка энергии их нашего мира прекратилась.
Некоторое время в комнате царило молчание. Наконец Андрей сказал:
- Ваша история звучит правдоподобно, хотя вряд ли мы сейчас сможем полностью её осмыслить и понять. Но в ней есть один нюанс. Вы всё время твердите о трудностях и проблемах этой операции. Намного проще было сразу кинуть к нам гранату, чем рисковать с доставкой нас сюда. Скажите прямо, зачем мы вам нужны?
Фомин в задумчивости подёргал себя за ухо, потом посмотрел на Андрея и сказал:
- В проницательности вам не откажешь. Если бы речь шла только о взрыве резонатора, то, наверное, мне не удалось бы убедить власти в необходимости вашего спасения. Но есть мнение, что каждый человек несёт в себе частицу того физического времени, которому принадлежит. Если это так, то ваша троица с помощью наших технологий имеет реальные шансы стать властелинами времени. Хотите повидать динозавров или посетить бывшую Землю во времена ваших современников?
- И почему все так любят решать за других... - медленно проговорил Андрей.
