- Среди похищенных были сновидцы?
- Что?
- Я спрашиваю: среди тех, кого украли, были "пробуждающиеся во сне"?
- В чём?
Фэлькариан прикрыл лицо ладонью. Его нижняя пара рук дрожала – то ли от какой-то возрастной болезни, то ли от негодования.
- Вы что, совершенно некомпетентны? – он злобно свернул глазами и, даже не спросив разрешения, перешагнул предел Инкубатория.
Уаф не успел ничего сделать. Ни остановить пришельца, ни слова поперёк сказать, ни, собственно, выяснить, кто он такой, этот незнакомец. А мысли чужака были столь быстры и запутанны, что ничего кроме имени и приблизительной должности Уаф в них не увидел. Имя – Фэлькариан, должность – один из руководителей Энергофабрики. Крупная шишка.
- Я могу взглянуть на место преступления? – спросил он, бегло осматриваясь.
Уаф замкнул границы Инкубатория, чтобы, не дай энергия, на территорию не забрёл кто-нибудь ещё. Попытался успокоиться – не очень-то ему нравились внезапные и столь напористые посетители. Потом ответил:
- Разумеется. Но давайте сначала представимся друг другу. Я – Уаф, Хранитель Инкубатора; занимаю эту должность уже триста пятьдесят три цикла. А вы, как я понимаю...
- Да, я из Энергофабрики, семьсот двадцать циклов. Старший смотритель. В прошлом – Искатель Истины (пятьдесят три цикла) и, как и вы, Хранитель Инкубатора (шестьсот восемьдесят один цикл). Прибыл сюда по делу – сами понимаете, какому.
Уаф почувствовал, как силы покидают его. Энергия оставила крылья и те стали совсем прозрачными, обе пары рук бессильно опустились, а глаза потухли. Он знал, чем занимаются Искатели Истины. Суют везде свой нос, ищут некомпетентных работников, а если находят какое преступление по их вине, то высылают в Чёрную Зону. Туда, где ни света, ни энергии – вообще ничего. Только такие же горемыки, которым просто не повезло.
Заметив потупление на лице Хранителя Инкубатора, Фэлькариан смягчился:
- Я больше не Искатель Истины. Да, я был им когда-то, но теперь я работаю на Фабрике. Просто, мой опыт может пригодиться в расследовании дела.
- Тогда зачем послали такую крупную фигуру, как вы?
- Видите ли, у меня есть опыт как в расследовании преступлений, так и в работе Инкубатория. А если всё так, как я полагаю, то дело представляет опасность и для Энергофабрики. И, если не поторопимся, можем вляпаться в кризис.
"И всё по моей вине" - с тоской вздохнул Уаф. Мысль вышла столь яркая, что Фэлькариан без труда прочитал её.
- Не волнуйтесь. Если поймаем грабителя прежде, чем он натворит дел, то об этом никто не узнает. А наказание ограничится предупреждением. Ну же, идёмте, нет смысла больше стоять здесь. Я хочу видеть место преступления.
От перспективы избежать кары крылышки Уафа снова затрепетали. Всё не так уж плохо, решил он. Главное не паниковать. Пропали яйца, но ведь такое случалось и прежде, верно? Наверняка вор где-то поблизости. А с таким опытным бывшим Хранителем (шестьсот с чем-то циклов!) мы без труда найдём его.
Главное не паниковать.
Они двинулись внутрь Инкубатория. Мимо проплывали стеллажи с яйцами – сотни, тысячи яиц. Всевозможных цветов, размеров, форм, температур и плотностей. Прозрачные, покрытые скорлупой, пятнистые, овальные, пушистые, ледяные, излучающие свечение – любые, на самый изощрённый вкус. И существа из них вылупятся тоже разные. Кто-то будет работать в поле, кто-то станет служить при дворе высших особ, кого-то воспитают для развлечения публики, а иные пойдут на экспорт. Да, эти яйца – полезнейшая штука. И как только раньше без них жили? Появляются прямо из земли, особого ухода не требуют (кроме, может быть, определённых напряжений некоторых полей, да и то не всегда), а вылупляются из них уже очень даже способные работники. Некоторых даже учить не надо – сами всё умеют.
Уаф ещё раз вздохнул. Ему нравилась его работа. Не пыльная, не грязная – ходи себе по просторным цехам Инкубатория, проверяй, чтобы все графики сходились с исходными планами, чини генераторы полей, если сломаются – красота, а не работа. О ней, а не о прозябании в Чёрной Зоне, мечтал он, будучи мальком.
И вот один недосмотр может всё погубить.
- Вы пользуетесь стетоскопами? – спросил Фэлькариан.
- Редко. Это ведь не входит в основные обязанности. Да и не эффективно особо – у нас тринадцать тысяч плюс-минус пятьсот яиц. Все не прослушаешь.
- А зря.
Уаф удивлённо посмотрел на гостя:
- Почему? Какой смысл слушать, о чём они думают? Мой непосредственный предшественник – он был уже после вас – вот он любил погружаться в их мир. Говорил, это ни на что не похоже. Ни на наш, ни на соседние – нравилось ему туда спускаться, просто нравилось и всё. Но это что-то вроде хобби. За это не доплачивают.
Крылья Фэлькариана сердито встрепенулись:
- Всё вам, малькам, лишь бы о доходах думать! Не о работе, не о безопасности, а о доходах. А ведь настоящий профи должен знать своё дело вдоль и поперёк.
Он молча подошёл к стойке со стетоскопами. Взял один – парный, для двух персон – и двинулся к ближайшему яйцу. Уаф поспешил за ним.
- Слушай.
Фэлькариан вставил наконечники трубок в мозговые пазухи, то же самое проделал и Уаф. Затем бывший Хранитель Инкубатора поднёс мембрану к скорлупе. Яйцо было ещё совсем свежее, пульсирующее световой энергией, как продукция Энергофабрики, только в гораздо меньших объёмах.
Едва прибор коснулся яйца, обе личности погрузились в его внутренний мир.

- Мама, а Санта подарит мне тот поезд на Рождество? Тот, который мы видели в торговом центре?
- Если будешь хорошо себя вести – подарит.
- Но я весь год хорошо себя вела. И училась хорошо, и не дралась ни с кем! Тимми сам напросился, да и не сильно я его ударила. Как думаешь, для Санты это важно?
- А ты извинилась?
- Но он сам начал. Я терпела как могла. Но ведь Санта видит, кто прав, верно? Он подарит мне этот поезд на Рождество?..

Фэлькариан убрал мембрану от скорлупы. Изображение, звук, запахи – всё исчезло.
- Хорошее яйцо, боевой зародыш, - сказал он, вынимая трубки из пазух. – Мелковат пока, правда, но если яйцо не испортится, из него выйдет толк.
Уаф уловил в мыслях Фэлькариана ностальгию. Похоже, ему нравилось здесь работать. И нравилось следить за внутренним миром яиц.
- Что ж, стетоскоп исправен, - Фэлькариан согнал всякую тоску, и его мысли снова стали упорядоченными – да в такие сложные структуры, что Уаф едва поспевал за ними. – Идём, осмотрим место пропажи.
Они опять двинулись внутрь Инкубатория и вскоре были на месте. Несколько гнёзд на нижнем стеллаже, совсем рядом с местной библиотекой, пустовали. Ближайшие к пустым гнёздам яйца нервно пульсировали - их зародыши чувствовали, что что-то неладно, но сами не могли понять, что именно.
- Проверь настройки полей, я ощущаю нестандартные вибрации, - скомандовал Фэлькариан.
И, пока Уаф возился с генератором, отлаживая напряжение полей, бывший смотритель изучил место пропажи. Непосредственная близость библиотеки насторожила его. В старые времена в ней хранилась информация лишь по Инкубаторию, но позже смотрители стали добавлять книги и по другим частям мира. В том числе, были там сведения и об Энергофабрике.
Напряжение полей изменилось, и яйца перестали вибрировать. Беспокойные пульсации сменились плавным ритмом зарождавшейся в них жизни. Как качели: вверх и вниз, вверх и вниз – захватывает дух, но не вредит здоровью. Абсолютно безопасно.
Фэлькариан снова воспользовался стетоскопом. Уаф вскоре присоединился к нему – они изучили ближайшее к пустому месту яйцо.

- Скажите, доктор, он выкарабкается?
- Ваш муж в глубокой коме, мадам. Скажу прямо: шанс есть, но он ничтожно мал. Готовьтесь к худшему сценарию. Смерти или даже... – он посмотрел ей прямо в глаза. – Возможно, он никогда уже не очнётся. Поддержание жизни обойдётся вам в...

Фэлькариан чуть сместил акцент – с настоящего момента он переместился в воспоминания зародыша, потянув за собой Уафа. Двигаться в подскорлупной вселенной было тяжело. Словно плавать в вязкой жидкости. И весь этот мир: такой плоский, такой тесный, будто нарисованный патологическим одиночкой. Не Чёрная Зона, нет, но что-то близкое к ней. И миллиарды зародышей, растущих в ожидании вылупления...
- Смотри, - Фэлькариан указал на прошлое изучаемого эмбриона. – Смотри, вот оно!

Поначалу всё было отлично. Школьные подруги так и завидовали ей. Хорошее образование, работа в офисе крупной фирмы. А главное – муж, о котором можно только мечтать. Ведущий инженер в строительной компании, владелец особняка в пригороде Тулузы, красивый, молодой, спортивный. На деньги не жаловались: каждые выходные летали либо на альпийские горнолыжные курорты (если зима), либо на пляжи Юга (если лето). Правда, с детьми решили повременить – она была той ещё карьеристкой.
А потом всё покатилось под откос – как скоростной поезд TGV. Недосыпы, ругань, внезапные пропажи на несколько дней, проблемы на работе, невыплаты по кредитам. Её муж стал другим. Изменился всего за пару месяцев. Буквально сошёл с ума.
Она сидела на широкой двуспальной кровати и читала его дневник. "Записки сновидца" – как было указано на обложке тетради. Это случилось всего за пару суток до того, как бедняга наглотался каких-то таблеток и впал в кому. Перелистывая страницу за страницей, молодая женщина не могла сдержать слёз. Её муж спятил. Поначалу стал просто видеть очень яркие сны, затем эти сны завладели им. Он начал считать, что весь окружающий мир - иллюзия, нечто вроде Матрицы из известного кинофильма. И что всех людей на Земле используют некие высшие существа. Используют в своих таинственных целях...
"Только я один могу это остановить, - читала она его ровный почерк. - Только я и ещё несколько таких же, собранных мной по всей планете. Здесь мы в разных странах, но там, в настоящей реальности, мы рядом. Видимо там, у них, какая-то неполадка в оборудовании, вот мы и можем осознавать себя. Но мы знаем. Теперь мы знаем – знаем все их секреты".
Последняя запись в дневнике была короткой:
"Обычного сна мне будет недостаточно. Слишком мало времени. Да и сил почти нет. Я думаю, придётся воспользоваться препаратами. Надеюсь, я верно рассчитал дозу. Главное не умереть. Не сразу. Сначала – дело. Удачи мне".

Оставив рыдающего эмбриона наедине с его горем, Фэлькариан вернулся в реальность. Уаф вынырнул вслед за ним.
- Он сновидец, - вздохнул бывший хранитель, стряхивая наваждение подскорлупной жизни, - чего я и боялся.
- Что? Что вообще происходит?
- Энергия всемогущая, неужели так до сих пор ничего не понял? Как таких только набирают в хранители!
Уаф стыдливо промолчал. Фэлькариан, тем временем, более тщательно осмотрел место пропажи. Пошли в ход все его органы чувств – он старался уловить хоть малейший след, хоть ничтожнейшую зацепку.
И ему это удалось.
- Идём! Идём быстрее, пока ещё есть время! Я сомневаюсь, что они сумеют многое натворить, но рисковать нельзя. Мы недооцениваем этих существ, а зря.
И, ничего больше не объясняя, Фэлькариан заспешил по обнаруженному им следу. Уаф двинулся за ним – видя беспокойство бывшего коллеги, он снова начал думать о Чёрной Зоне, и его энергетические крылышки покрылись инеем.
Спокойствие. Главное – сохранять спокойствие.
- Они все видят один и тот же мир? – осторожно спросил Уаф.
- Насколько мы знаем – да. Это помогает эмбрионам получить кое-какие начальные знания, например, способность обучаться, умение говорить и так далее. После вылупления знания сохраняются, а воспоминания о пренатальной жизни становятся обрывочными и смутными – наподобие сна.
- А что такое сон?
Фэлькариан резко остановился. Сердито посмотрел на налетевшего на него Уафа, злостно сверкнув глазами:
- Малёк! Будь моя воля, я ни за что не допустил бы тебя на эту должность! Хранитель должен знать о своих подопечных всё! – он молча пошёл дальше, негодуя про себя. Но потом всё-таки ответил. – Сон – это когда зародыш отключается от своего мира, теряет сознание. Что-то вроде той комы, которую мы видели в погружении. Как правило, сны безвредны. Эмбрион ни о чём не думает, ничего не предпринимает. Существует, как... как неразумная энергия. Но бывают и исключения. По нашей вине.
Уаф задрожал всем телом. Фэлькариан продолжал:
- Если напряжение полей настроено неправильно, могут возникнуть так называемые "сновидцы" – те, кто осознают себя во сне, и понимают, что они не полноценные существа, а всего лишь яйца в инкубаторе. Не думай, они не глупее нас. Неопытнее - да, но не глупее. Они не хотят мириться с таким положением вещей. В своём мире они хозяева. Да, после вылупления они забывают об этом, но сновидцы – те, кто живёт двойной жизнью – отлично это помнят. Они – хозяева.
Фэлькариан на время замолчал, не сбавляя ходу. Потом мрачно спросил:
- Ты обратил внимания на следы в библиотеке?
- Я редко туда захожу, - пристыжено ответил Уаф.
- И зря. Этот зародыш, этот эмбрион – он черпал оттуда информацию. И познал о нашем мире многое. Я видел следы прикосновения к книгам. Он изучал работу Инкубатория, он исследовал принцип получения силы на Энергофабрике. И знаешь что? Он понял, как её уничтожить.
Уаф упал. Свалился с ног от ужаса. Теперь-то точно ему конец. Фабрику, конечно, спасут, Фэлькариан, как бывший Искатель Истины, благородный детектив, получит премию, а вот его, бедного несчастного Уафа безо всякого сожаления швырнут в Чёрную Зону. И потухать ему там веки вечные, вместе с другими такими же неудачниками. Хранить последние крохи света, сбиваться в кучки от наступающих щупалец тьмы, ждать начала следующего цикла, зная, что можешь уже и не дождаться.
Святая энергия!
Он заплакал. Горько, как самый распоследний малёк. Фэлькариан развернулся и ударил хранителя разрядом. Больно, жестоко, справедливо. Тот прекратил хныкать и посмотрел на предшественника снизу вверх.
- Поднимайся! – молвил Фэлкариан. – У них один шанс из пятидесяти. Но на их стороне время. Если мы будем медлить или вовсе бездействовать, они выиграют. Мы должны не допустить их к границам Инкубатория. Если яйца его покинут, нам будет труднее их найти и...
Уаф понял и без лишних разъяснений. Он встал, отряхнул крылья, сбрасывая с них примёрзший лёд. Да, бывает – совершил ошибку. Но нытьём уже не поможешь. Так или иначе, его сошлют в Чёрную Зону, но если они поторопятся, то хотя бы спасут сектор от аварии на Энергофабрике. Быть может, это хоть как-то сгладит вину. А если они не покинули Инкубаторий, то об оплошности никто, кроме Фэлькариана, и не узнает. Вернее, о ней уже знают (иначе бывший хранитель не примчался бы сюда на всех парах), но как далеко всё зашло понимают только двое. Дай энергия, чтобы так всё и оставалось.
- Вот они! – воскликнул Фэлькариан, заметив беглецов.
Около дюжины яиц, прижавшись друг к другу, как стайка мальков, находились возле самой границы Инкубатория. Ещё немного, и они найдут способ пересечь границу. Если нет опыта, тут нужно лишь время. Даже самые тупые обнаруживают выход.
Фэлькариан был безжалостен. Достигнув сбежавших, он вынул лучевое оружие, какое носят при себе Искатели Истины (Уаф ахнул – уж чего, а такого он не ожидал), и методично, одного за другим, испепелил беглецов. Яйца – некоторые были потрескавшимися, почти на грани вылупления – вспыхивали огненным вихрем и исчезали, будто их и не было.
Последнего Фэлькариан трогать не стал. Поманил Уафа, и когда тот подошёл ближе, ему стало ясно видно, что это и есть зачинщик беспорядка. Скорлупа вся в трещинах, в четырёх местах пробита и из неё торчат когтистые чешуйчатые лапы. Вот-вот проклюнется голова, открыв миру полные злобы и ненависти глаза.
Это яйцо испорчено. И тот, кто из него сейчас вылупится, не будет пригоден ни для одной работы. Даже для военных дел. Слишком много гнева и обиды на мир.
- Смотри и запоминай, - сказал Фэлькариан, держа зачинщика под прицелом. – Вот до чего может довести некомпетентность. Вот до чего – до катастрофы.
Они настроились на мысли беглеца, и ясно ощутили гнев. "Я не сдамся без боя! – говорило яйцо. – Только подойдите, и вы познаете ярость загнанной в угол крысы! Это мой последний бой, но я выиграю его! Я всегда побеждал!"
Фэлькариан вошёл в мысли бунтаря так же просто, как свет во тьму. Теперь он мог отвечать на понятном ему языке.
Вот только что сказать?
- Ты увеличил ставки, - начал он. – Поставил всё, что у тебя было, на ту карту, назначения которой даже не знал. Более того – ты и правил игры-то толком не знаешь. Просто мечешься, как мышь тёмном в лабиринте. Сжёг мосты, наглотавшись препаратов, бросив тем самым жену и друзей. Ну и где ты теперь? Вы могли бы прожить долгую и счастливую жизнь, полную любви и гармонии. И вылупиться... – Фэлькариан на мгновение запнулся, ища подходящий термин – и умереть в один день, как это и полагается в сказках. Но нет – ты выбрал другой путь. И стал играть, даже не познав правил игры. Немного освоился в нашей библиотеке – но это не значит, что ты познал весь мир. Ты мог бы получить отличную карьеру, но вместо этого сгинешь, так и не родившись. Зря ты сжёг мосты (это ведь твоё любимое выражение, верно?). Зря ты это сделал. В нашем мире мосты не горят.
И Фэлькариан уничтожил беглеца. Раз – и всё. Только неяркая вспышка озарила не самый известный закуток Инкубатория, превратив так и не родившееся существо в свободную энергию.
Уаф вздохнул, стараясь как можно незаметнее стряхнуть лёд, намёрзший на крылья.
- Пойдём, - сказал Фэлькариан. – Теперь уже всё позади. Надо написать рапорт о случившемся.

"Около дюжины яиц, прижавшись друг к другу, как стайка мальков, находились возле самой границы Инкубатория. Ещё немного, и они найдут способ пересечь границу"

3-4

Ходячие яйца? Это из серии вопросов, что у Шалтая-Болтая - поясок или галстучек.



Рассказ неплохой, хоть и "матричный", хоть и с объясняловом. Но кто там говорил, что будет узнан по г..му финалу? Вот это он и есть.

Я говорил, но это не мой рассказ. ))

Тут у многих такой финал

Фантастика может быть любой, кроме скучной. (я)
А это как раз тот самый случай.

А мне вот почему-то при чтении виделись кадры из м/ф "Корпорация монстров". Энергофабрика опять же... только вместо дверей - яйца. Не уразумел я всё же, чем так страшен для "корпорации монстров" был этот "сновидец" - самоубийца.

Классная задумка. Действительно интересно было читать. Жаль, что так вышло с финалом, какие-то когти, какие-то глаза, полные ненавмсти, и эти намёки: ты не понимаешь, во что ввязался...
А во что, кстати?
Ну и тема с точностью до наоборот. Герой-то, из яйца который, сжёг свой мост. А то, что автор в финале десять раз повторил, наши мосты, мол, не горят - это белыми нитками пришито.

Нудно, затянуто.

Неплохо, но, опять же, чего-то не хватает. Как мне кажется, автор может и не только про ходячие яйца писать.

Да что такое! У него там уже когти прорезались, ими оно и ходило!

чтобы, не дай энергия
Не звучит. Я даже не сразу допер, что это значит.

Искатель Истины (пятьдесят три цикла)
Они так и говорили со скобками? Думается в прямой речи таких оборотов следует избегать.

Недотянул автор собственную идею. А вот мосты за уши притянуты. Имхо, естессно.

Забавное слово "потупление"

Рассказ - супер! Однозначное пять. Прочла на одном дыхании. Яйца перекатывались, понятное дело. Яйцу убежать - раз плюнуть, если уж оно разумное. Смещает центр тяжести - и катится.



В отличие от "Матрицы", рассказ не даёт однозначного ответа, в какой мере человеческая жизнь является лишь чьим-то "сном", а в какой людей просто "используют" инопланетяне... Мне эта неоднозначность как раз и понравилась! Подправить можно кое-где, но ерунда.

В начале чуть не заснул, но дальше пошло интереснее (после курсивных вставок). "Матрица" и немного от Пелевина. У него в рассказе побег делали куры, хотя читалось как про людей.

Это вы про "Затворник и Шестипалый"? Ну, там совсем другая атмосфера, ни малейшего тумана, тьма иронии и сарказма. Из той вещи, пожалуй, Виктор Олегович и вырос, все последующее - лишь "Вариации на тему...", обросшие махровым солипсизмом

Курятник... он и в африке курятник

Рано включили метаязык. Резануло. Рассказ запоминающийся… атмосферный… гаденькие создания, которые охраняют инкубатор, вызывают желание раздавать их, но люди тоже тут гаденькие, ящерицы типа.. и, вообще, это не люди… прямо Нью Чехов. Что не персонаж, то букашка.. даже не букашка - козявка…. Гениально гадко! Мастер! Без иронии...

Идеальное извращение...

Хочу то, что курил автор. Оторваться не могла.

Да кто ж вам открыто предложит пыльцу сушеного яичка из Инкубатора?

Сюжет не нов, но у автора получилось сделать его привлекательным.
Лично мне понравилось

В целом понравилось. Непонятно мне, зачем автор озвучивал ничтожные мысли Уафа.