- Вот ведь гадство! - высказал общее мнение землян Игорь Шелест.
Его коллеги астронавты шумно дышали позади, почти прислоняясь к сидящему в кресле командиру. Дальний аванпост Протектората Земля на планете названной Торунь, что располагалась в системе 17 Лебедя обслуживала небольшая команда из трех астронавтов. В их обязанности входило слежение и необходимый ремонт роботов-шахтеров, удаленная планетка оказалась очень богата редкоземельными металлами. Станция относительно небольшая, но более чем просторна для трех человек. Раз в месяц за добытой рудой по плану должен прилетать буксир. Он и забирал собранные в цепочку контейнеры с грузом. Но то что сейчас наблюдалось на обзорных экранах определенно не задержавшийся транспорт. Размеры объекта приближались к семистам метров, а его внешний вид...
- Кому пришло в голову делать корабль такой формы... - проговорил сзади Маркиз.
- Конек-горбунок, блин, - высказал свое мнение Игорь.
Месье Гуго де Блуа, которого все здесь называли Маркиз, только фыркнул.
- Это что-то из ваших русских сказок? Мне эта штука напоминает единорога! А позади себя он тащит какой-то пчелиный улей!
И правда объект позади таинственного корабля чужих был в форме сфероида, вокруг которого вились какие-то мелкие штуковины. Правда диаметр этой сферы превышал четыре километра, а каждая из мошек метров десять длиной.
- Да не важно кого вам эти твари напоминают! - не выдержал Алекс Чау. - Главное нам пипец! Эти скотомутанты нас мигом уделают!
Игорь поморщился, реплики Алекса всегда были ужасно предсказуемы, а жаргон мягко говоря грубоват. К сожалению в данном случае он полностью прав, на базе попросту нет возможности сопротивляться нежданным визитерам. Единственная ракетная батарея не в счет, из нее разве что метеорит загулявший сбить.
- Может они не агрессивные? - с сомнением произнес Маркиз.
- Держи карман шире, все алиены потенциальные враги человекам, это дураку ясно! Видал как прут, скоты!
Конек-горбунок пока еще находился в двух миллионах километров, но двигался вперед с не хилой скоростью, еще полчаса и выберется на ближнюю орбиту. А все что могли земляне это следить за ним, да отослать послание на базу сектора. К сожалению какой-либо ответной реакции в ближайшие недели не предвидеться, с грустью подумал Игорь. И даже если подойдет запоздавший невооруженный буксир, то что?
- Ладно, попробуем пойти на контакт, прочувствуйте всю историчность этого момента, коллеги! - бравурно произнес Игорь.
- Ага, сейчас нас прихлопнут, очень будет исторично! Одна строчка в хронике о начале звездной войны, три неудачника на какой-то заштатной системе прихлопнуты загулявшим звездным единорогом и его гребанными пчеломатками!
- Чего ж тут историчного, - не замечая последней реплики, буркнул Маркиз, - человечество уже вступало в контакт с иными расами, аж трижды!
- Ну да, два из этих контактов с чужими, что по уровню развития не выше дельфинов или там шимпанзе! А в третьем случае мы лишь нашли какие-то непонятные артефакты... Нет господа, сегодня человечество впервые столкнулось с равной космической цивилизацией!
- И мы станем первой жертвой контакта! - хохотнул Алекс. - Пипец как рад!
Впрочем как вскоре выяснилось идти на контакт, неведомые чужие совершенно не торопились. Конек-горбунок проигнорировал все вызовы землян и величественно выплыл на орбиту, где и остановился. В смысле занял геостационарную позицию на расстоянии порядка полутора тысяч километров. А вот рой пчелок понесся к поверхности планеты.
- Включай батарею, Игорь! - зарычал Алекс. - Не будут они с нами разговаривать, сейчас раскатают в блин!
- И что нам это даст? Там пульсирующий лазер, да два десятка ракет, которыми метеорит то сбить и то проблема! А тут несколько тысяч этих пчеломаток!
- Что они хоть из себя представляют? - поинтересовался Маркиз. - Это такие корабли или живые существа?
Игорь запустил программу распознавания, но вместо ответа компьютер выдал только новую порцию загадок. Пчелки определенно не были живыми, там был и металл и керамика и еще космос знает что, впрочем и органика тоже наличествовала. Киборги или какая-то иная форма жизни? Возможно основанная на еще совершенно не изученных людьми законах вселенной...
- Да уж, иная цивилизация! Почему они не отвечают?
- Ракету им в задницу вставь, тогда сразу ответят!
- Никаких ракет, мы не будем провоцировать конфликт! - твердо объявил Игорь.
- Слюнтяи, а-а... ты смотри что они делают!
Пара пчел прикрепилась к одному из роботошахтеров и стали опрыскивать его сверху какой-то пакостью. Робот завертелся, а потом как-то разом заглох. Две пчелки деловито подцепили его и потащили в небо.
- А эти три кажется нацелились на нашу батарею! - показал Маркиз.
- Ракеты святое, да мочи ты их, сейчас же все растащат!
Игорь не веря своим глазам смотрел на показания приборов, уже несколько роботов выбыли из строя и теперь недвижимой кучей металла улетали в небо, автоматическая ракетная батарея тоже больше не подавала признаки жизни. А с десяток пчелок сели на крышу базы... Компьютер выдал целый ворох предупреждений касающихся нарушения защитного контура, и Игорь понял сейчас произойдет небольшая разгерметизация.
- Господа, немедленная эвакуация в спасательную капсулу, - объявил он.
Алекс сыпал ругательствами, а галантный Маркиз не забыл забрать из кухонного модуля их андроида. Роботодевушка была четвертым незаменимым членом команды, обслуживающей потребности троих астронавтов. Экстренная спасательная капсула располагалась внизу, в бункере под станцией, была из сверхпрочного жаростойкого материала и в теории могла помочь выжить незадачливой команде астронавтов пару недель. К сожалению возможности внешнего наблюдения отсюда были очень ограничены, но спустя час другой стало ясно работящие пчелки ограничились разборкой станции. Чудом упущенный пришельцами спутник выдавал ошеломляющую картинку, деловитые пчелки тащили к своему улью все подряд, не только земные механизмы, но и куски скал, булыжники и тому подобное.
Улей существенно вырос в размерах и на глазах исследователей дальнего космоса все увеличивался. Это действо продолжалось несколько часов, пока наконец пчелки после очередного захода за трофеями не вернулись и на этот раз серебристый единорог потащил улей прочь от планеты. Игорь повернул камеру к планете, поверхность не узнать, тут прошелся тайфун или цунами, вот только атмосферы у планетки никогда не было. А пришельцы сделав свое черное дело величественно уплывали прочь.
- Ну и что теперь будем делать?
- Ждать наш транспортник, а потом сваливать отсюда! Не знаю что там начальство решит по поводу нашего «контакта», но нам здесь делать больше нечего!
- Сюда бы пару дредноутов, устроить этим пчелкам армагедец!
- Может они бы и дредноуты разобрали?! - фыркнул Маркиз.
Этот аргумент Алекс проигнорировал, вместо чего произнес:
- А пока нам придется выслушивать насмешки мелкого паршивца...
Игорь скривился, Чау имел в виду капитана транспортника. Исикара Сохэй водил корабли космическим маршрутам лет двадцать и был низкорослым бестактным типом, быстрым на язвительные монологи. Между тем пришельцы кажется вознамерились покинуть систему, с рога звездного коня вперед ударил сверкающий луч преобразовавшийся в яркий диск...
- Нуль-Т переход?! — заинтересовался Алекс.
- Видимо, и прошу заметить нам недоступен переход в гипер так близко от звезды!
- Ага, мы определенно должны объявить им войну и отобрать в пользу великого будущего человечества все их игрушки!
Игорь был мысленно согласен с товарищем, но предчувствовал немало сложностей что могут возникнуть при выбранном нелегком пути.
- Напротив власти Протектората должны объявить данный сектор карантинной зоной. Прежде чем сюда возвращаться необходимо хорошо подготовится!
Спустя три дня появился припозднившийся транспорт, капитан Сохэй долго рассматривал вид планеты, потом выслушал сбивчивые доклады обитателей станции и наконец вынес свой нелицеприятный вердикт:
- Единорог, пчелы?! А ничего более убедительного придумать не смогли?! Воображариум какой-то! Вот пропили базу, долбоебы! Кому хоть загнали, хотел бы знать?! Ладно, эй вы там с комка грязи, отвезу вас домой, хоть вы того не заслуживаете...
- Ой спасибочки, добрый мастер! А то мы бы здесь застряли, а кто же Землю предупредит о надвигающейся инопланетной угрозе!
- Ага, угрозе, пить меньше надо! Напридумывают тут всякое!
Вскоре группа неудачливых исследователей космоса из трех мужчин и симпатичной девушки-андроида в бронелифчике оказалась на борту космического буксира. Так как на груз ценных минералов рассчитывать более не приходилось, Сохэй развернул свой кораблик и отправил к опорной базе сектора порожняком.
Через две недели пути и жарких споров привиделись или нет астронавтам единороги и пчелы, звездолет вынырнул из гипера в обычное пространство. Где вскоре обнаружился новый сюрприз. Опорная база сектора не отвечала, а на орбите просматривались очень нехорошего вида обломки. У Игоря зародились мрачноватые предчувствия...
- Ничего не понимаю! - восклицал капитан буксира. - Месяц назад все было прекрасно...
- А сейчас база имеет не самый ухоженный вид, совсем как наша, - заметил Маркиз, невесело переглянувшись с Игорем.
Капитан Сохэй что бормотал под нос, пытаясь найти сигнал с очередной пострадавшей базы. А Алекс напряженно смотрел в максимально возможном увеличении странные обломки с орбиты. И вдруг воскликнув вызвал один из них на главный экран:
- Смотрите!
Игорь пригляделся к изображению, да это определенно когда-то было красой и гордостью флота Протектората — звездным крейсером «Неукротимый».
- Здесь кое-кто кажется решил попробовать действовать по заветам нашего друга Алекса и решил немного пострелять...
- Думаешь здесь тоже побывали наши пчелки?
- Ну а кто еще?
- Господа, кажется я начинаю верить в серьезность проблемы, - неохотно признал Сохэй. - Надо лететь на Землю!
- А не опоздаем?
- Там же флот метрополии! - гордо заявил Алекс.
Еще спустя две недели они встретили этот флот метрополии, к сожалению тоже в виде обломков, дрейфовавших где-то между Землей и Луной. Над самой Землей висело очень немаленькое стадо из единорогов, драконов и прочих неведомых то ли существ то ли кораблей выполняющих роль извозчиков. А еще над родиной человечества роилось сотни миллионов странных непонятных объектов так похожих на безобидных пчелок...
При всеобщем молчании все услышали тихий голос Маркиза:
- Мда, кажется это были неправильные пчелы...

