Третий день, как закончилась вода; солнце зловещим мутным глазом взирало с затянутых пылью небес на троицу, бредущую в песках. Следом с запада гигантской улиткой наползала буря. Погоня давно отстала: рейдеры-«соколы», которых мародеры имели глупость подстеречь, приняв за безобидных торговцев, не стали тратить силы на преследование, как только убедились, что беглецы и без их помощи в скором времени сгинут бесследно.
Алазир упал навзничь и понял, что дальше идти не может. Хамуд, предводитель, презрительно сверкнул глазами:
- Оставайся, так и быть. Пускай тебя жрут стервятники!
Он развернулся и направился прочь, вверх по склону бархана, за ним припустил Рагим. Алазир со стоном перекатился на живот, поднялся с третьей попытки. Шатаясь, бросился догонять. Перед тускнеющим взором сверкали капли воды – крупные, как драгоценные алмазы, - и шелестели зеленые опахала пальмовых листьев, отбрасывая нежные неспокойные тени.
Он мотнул головой, отгоняя багровый туман, вскарабкался на вершину дюны. Хамуд и Рагим застыли на месте и, запрокинув головы, смотрели вверх; Алазир на мгновение решил, что предводитель мародеров сменил гнев на милость и решил-таки задержаться. Но Хамуд внезапно выпалил:
- Что это?!
В небесах, высоко над пылью распростерлось нечто, подобное необъятному зеленому полотнищу. Многочисленные ниспадающие складки колыхались в медленном ритме, неподвластном порывам ветра.
- Мираж, - неуверенно предположил Алазир. Хамуд не ответил.
Ветер неожиданно стих. Алазир отнял руку от лица и шире раскрыл глаза. Теперь он различал скрытую в складках полотна человеческую фигуру титанических размеров: она превосходила ростом и верблюдов, и слонов, и самые высокие пальмы. Лик ее был светел и поражал чуждой, нечеловеческой красотой. Казалось, она подпирает небосвод, достигая головой надзвездных сфер. Фигура будто о чем-то говорила, громадные губы открывались и закрывались; но до уставившихся на нее в благоговейном ужасе мужчин не доходило ни звука.
- Видение. Морок… - прошептал Алазир после долгого молчания. – А если нет… Мы недостойны смотреть на него.
Хамуд наконец отвлекся от зрелища и повернулся к собрату.
- Но мы будем смотреть, - прозвучал его твердый, уверенный голос. – Ангел явился, чтобы подать нам знак. Он желает, чтобы мы следовали за ним. Он приведет нас к спасению. – Предводитель угрожающе прищурился. – Так пошевели своими тощими мослами, Алазир, потому что никому не позволено задерживаться на божьей тропе.

Казалось, явление Ангела влило в умирающих беглецов новые силы. Не обращая внимания на раскаленный под солнечными лучами песок, даже почти не помышляя о воде, они устремились вперед, по направлению к гигантской фигуре. Тем временем пыль улеглась; путешественники обнаружили, что держат курс на невысокую скальную гряду. Ангел возвышался прямо над ней.
Переход, мучительный, словно спуск в ад, длился несколько часов, а казалось - вечность. Алазир не поверил глазам, когда, очнувшись от кошмаров наяву, увидел рядом с собой вздымающиеся ввысь утесы. Солнце только начинало клониться к закату.
- Стена неприступна, - Хамуд задрал кверху серое от пыли лицо. Безграничная уверенность его голоса теперь поколебалась. – И я не заметил никаких расщелин, когда мы подходили.
- И что теперь? – сиплым голосом спросил Рагим.
- Теперь? Две возможности, приятель. Ляжем здесь и подохнем – или пойдем дальше вдоль стены.
Он не предложил разойтись в разные стороны. Видел, что спутники без него не способны сделать ни шагу.
Не сговариваясь, они направились на восток. Идти стало легче – песок сменился сухой глиной. Когда-то давно, должно быть, здесь проходило русло реки. Алазир цепким взором осматривал каменные уступы: не покажется ли где темная струйка родника. Но припорошенный пылью склон горы оставался однообразно сухим.
Он так увлекся осмотром, что проглядел вход пещеру. Хамуд на ходу толкнул его локтем:
- Стой, болван.
Алазир послушно остановился.
Пещера оказалась почти незаметной снаружи – ее удачно скрывал выступающий валун. Размеры темного отверстия позволяли с трудом протиснуться взрослому человеку. Подойдя ближе, Алазир ощутил божественное дуновение влажного воздуха на коже.
- Осторожней, - предостерег Рагим. – Что, если там змеиное логово?
- Что бы там ни было, я вручаю свою жизнь Ангелу, - угрюмо заявил Хамуд и, оттолкнув его, первым пролез в отверстие. Остальные мародеры пробрались следом. Минеральный запах пещеры сводил их с ума. И даже Рагим понимал, что смерть от змеиных укусов предпочтительней агонии жажды.
Своды пещеры уходили вверх, смыкаясь в высоте, как двускатная крыша; кто-то будто привалил две горы одну к другой. Из трещин в стыке пробивались тонкие лучи, развеивая темноту пещеры. По одной из стен до самого низа спускалась узкая влажно блестящая полоса.
- Вот она, - выдохнул Хамуд. – Слава Ангелу! Мы спасены.
Полоса заканчивалась в небольшой выемке, словно специально выдолбленной в каменной толще, и заполненной чистой водой. Алазир сам не понял, как оказался рядом с ней на коленях, жадно втягивая воду; он словно растворился в ней сам. Краем уха он слышал чьи-то стоны, и не сразу осознал, что они – его собственные.
Он был слишком измучен, чтобы стыдиться, даже перед Хамудом; но вдруг эхо его голоса смешалось с другим – еле различимым полушепотом-полувздохом. Предводитель сделал знак молчать и одним прыжком вскочил на ноги.
Девушка лет шестнадцати внимательно рассматривала незваных гостей, выглядывая из-за каменной колонны. Как только она заметила, что внимание троицы приковано к ней, маленькое личико мгновенно исчезло. Звякнул и откатился в сторону брошенный кувшин. Под сводами заметалось эхо стука бегущих ног.
- За ней, - скомандовал Хамуд.

Тропа, по которой они бежали, шла в гору. Своды пещеры раздались, превратившись в открытый сверху каньон. Рагим ругался сквозь зубы на бегу, и на этот раз Алазир был с ним согласен. Девчонка, скорее всего, жила здесь не в одиночку. Может быть, в конце тропы поджидало целое селение. И если бы сейчас, в каменном мешке, мародерам пришлось столкнуться хоть с несколькими его защитниками – стычка могла бы стать для чужаков последней…
Каньон внезапно кончился. Тропа вышла на открытое предгорье, откуда перед троицей открылся совершенно неожиданный вид.
Неприступные скалы кольцом окружали долину. По ней сетью раскинулись широкие прямые дороги, вдоль которых выстроились одинаковые низенькие дома – ровные, белые, как обтесанные мраморные блоки. Рядам с ними кое-где были вкопаны деревянные столбы, с которых свисали обрывки проводов. Однообразие строений нарушала лишь примостившаяся на окраине башня – такая же белая и ровная, высотой она превосходила дома раз в десять.
В центре странного поселения зеленела роща. Листва на деревьях чуть пожухла под жаркими лучами, но все же радовала взгляд: невозможная картина в самой сердцевине пустынного пекла.
И над всем царила глубокая тишина. Никто не прогуливался под густыми кронами, не спешил по прекрасным дорогам, не выглядывал из темных окон. Город казался совершенно пустым.
- Добро пожаловать, - послышался дружелюбный, слегка дребезжащий голос. – Вы – посланники Ангела?
Алазир вздрогнул и обернулся, сжав кулак, но тут же расслабился. С обочины на них смотрел, прищурившись, седобородый старик в вытертой, ветхой военной форме. Девушка стояла рядом с ним, уцепившись за плечо. Никакого страха на ее лице не отражалось – только любопытство.

-…Так вы тут совсем одни, говоришь?
Хамуд спрашивал уже в третий раз, пристально вглядываясь в поблекшие стариковские глаза и пытаясь понять, действительно ли собеседник говорит правду. Тот благодушно кивал на ходу:
- Одни, да. Охраняем Город Ангела. Присматриваем за садом, за кладбищем… Гости к нам заходят редко. Я так долго ждал, пока Ангел приведет хоть кого-нибудь… Вы должны быть очень храбрыми, раз добрались живыми.
- Не жалуемся, - хмыкнул предводитель. – И заруби себе на носу, дед. Увижу что-то, что мне не понравится… или услышу – очень сильно пожалеете. И ты, и твоя внучка… Как ее зовут, кстати?
- Шемет.
- Вот и славно. Мы друг друга поняли?
- Я не собирался сердить тебя, путник, - пробормотал старик. – Все, что у нас есть, в вашем распоряжении. Если захотите есть, или понадобятся какие-нибудь вещи…
- Еще как понадобятся, - кивнул Хамуд. – Хорошо, не будем вас трогать… пока. Почему бы тебе не показать нам здешнее хозяйство? А заодно приготовь чего-нибудь пожевать. Мы проделали долгий, тяжелый путь, и пустыня вытянула из нас немало сил… - Он блеснул улыбкой. – Но не все, будь уверен. Не все.
Старик только вздохнул в ответ.
Но требования выполнил без всяких споров. Отвел троицу в сад, усадил в под навес на какие-то странные дырявые ящики – никто из мародеров никогда в жизни таких не видал. На недостаток комфорта жаловаться не стали, в особенности после того, как старик водрузил на стол блюдо с апельсинами. Изголодавшиеся путешественники накинулись на плоды. На удивление огромные и сочные, правда, довольно пресные, но пришедшим через пустыню было все равно.
- Невероятно, - заговорил Хамуд, едва прожевав мякоть. – И в самом деле, что ли, ваш город под ангельским крылом? Как могло случиться, что фруктовые деревья не превратились в сухостой? Единственный источник, который мы видели – жалкая струйка в пещере.
- О да. Ангел и вправду хранит наш город. Или город хранит его. Смотря с какой стороны посмотреть, - задумчиво откликнулся старик. – Но водой нас снабжает иная сила… Впрочем, это не важно. Вряд ли подобные мелочи могут вас заинтересовать.
- Я думал, мы договорились, - лениво протянул Хамуд. – Не в твоих интересах скрывать от нас что бы то ни было. Даже мелочи.
Старик помялся, явно не желая развивать тему, но наткнулся на взгляд предводителя и нехотя продолжил:
- Дух, который привел вас сюда, заботится не о людях. Его миссия – оберегать покой спящих ифритов, скованных и погребенных под нашей землей. Сила их поистине чудовищна; все же иногда мы используем ее, чтобы город продолжал жить. Лишь безграничная доброта Ангела не позволяет ей вырваться на волю и сровнять с землей горы, а вместо этого очищает и питает сад.
- Спящих ифритов, говоришь… Ну что ж, - Хамуд поднялся с места, решительно отодвинув блюдо. – Сегодня я повидал достаточно чудес, чтобы поверить и в ифритов. Мы должны их увидеть. Немедленно.
Алазир и Рахим обменялись быстрыми взглядами. Наступил один из редких моментов, когда они не могли полностью поддержать желание своего командира.
- Это так необходимо, Хамуд? – подал наконец голос Рахим. – Я имею в виду, куда торопиться? Мы даже не успели напиться у источника, а сейчас наконец достигли оазиса… Так зачем бежать к каким-то ифритам? Можно отлично расслабиться прямо здесь…
Он выразительно взглянул на Шемет, но Хамуд немедленно встряхнул его за шиворот.
- Свинья! – прошипел он, обжигая незадачливого соратника взглядом. – Если бы я рассуждал, как ты, наши кости давно бы обглодала буря! Ангел привел меня сюда не затем, чтобы жрать апельсины. А тебе очень советую поднять свою ленивую задницу и идти следом, не то вместо апельсина спущу шкуру с тебя!
Алазир молча порадовался, что на этот раз ему хватило ума промолчать.

Вначале Хамуд собирался спуститься в святилище в одиночку, но в конце концов отправились все втроем. Предводитель так и не смог решить, стоит ли оставлять спутников за спиной. В итоге ограничился тем, что под страхом смерти запретил что-либо трогать без его позволения.
Старик, которого заставили спуститься с ними, жалобно бормотал:
- Они же спят. Их нельзя тревожить… Я должен охранять покой…
- Разве твой Ангел не защитит тебя? – ткнул его в бок Хамуд, которому изрядно надоело это нытье.
- Ангел лишь один, - прохрипел старик, - а демонов…
Он приложил ладонь к стене, и та начала подниматься, открывая хранилище. В просторном зале под бледно-зеленым светом высились многочисленные гладкие белые постаменты.
Демонов оказалось много. Целые ряды округлых капсул длиной с руку возлежали на подставках в креплениях.
- Не трогайте, умоляю, - снова послышался за спиной голос старика. – В них заключена великая сила, но она – не для людей. Кроме того… Вам ведь неизвестно, как ее разбудить. Вы даже приблизиться не сможете…
Хамуд шагнул к постаментам и выругался, когда путь ему преградила абсолютно прозрачная стена. Она походила на стеклянную, но, когда мародер ударил по ней рукояткой ножа, звона он не услышал.
- Зато тебе должно быть известно, - обернулся он к старику. – Поэтому ты сейчас здесь. Приступай к работе, если не хочешь расстаться с пальцами.
- Я достаточно долго прожил, чтобы бояться за свои кости, - возразил тот с неожиданным достоинством.
- Да неужто? Тогда как насчет девчонки? Пожалуй, нам следует начать с нее.
Алазир запрокинул голову и встретился взглядом с Шемет, которая наблюдала из открытого люка, сохраняя такое же выражение лица, как при первой встрече в пещере. На этот раз она не сделала попытки убежать, и даже не пошевелилась, как будто слова Хамуда не произвели на нее впечатления. Просто смотрела… будто чего-то ждала.
Старик, видно, не отличался таким же хладнокровием. Он покорно склонил голову.
- Я догадывался, что выбора вы мне не оставите.
- Так пошевеливайся, - рыкнул на него Хамуд.
Снова коснувшись стены, старик заставил отъехать в сторону кусок обшивки, и на свет явилась глубоко утопленная панель с кнопками. Обитатель странной долины принялся колдовать над ней. За прозрачной стеной один из постаментов начал тянуться в высоту: он рос, пока не достиг потолка, а лежащий на нем сосуд не исчез в открывшейся нише. Затем вновь стал уменьшаться, и наконец сравнялся с полом.
- А теперь что? – прервал Хамуд затянувшуюся паузу.
- Обернись, - хмуро ответил старик.
В центре зала возвышалась точная копия исчезнувшего постамента. На вершине, будто яйцо в гнезде, покоилась демоническая колыбель. Хамуд провел по ней ладонью: на ощупь сосуд казался тепловатым.
- Подумайте еще раз, - старик уставился на панель. – Разве к этому вы стремились? Ради этого шли к Ангелу сквозь горы и песок?
- Я и сам знаю, к чему шел, - стиснул зубы Хамуд. – Хватит болтовни. Пора увидеть, кто вылупится из этой скорлупки!
Обитатель города наконец кинул взгляд на своих пленителей. Но тут же отвернулся.
- Вы решили сами… Да будет так.
Вокруг постамента разлился пронизывающий гул, и беглецам показалось, будто древние силы откликаются на зов. Воздух вокруг капсулы задрожал. Боковым зрением Алазир увидел, как спускающаяся от люка лестница втягивается в потолок.
- Хамуд! – крикнул он, протягивая руку. Предводитель, не оборачиваясь, отвесил ему затрещину.
- Заткнись, или я сам тебе вырву язык! Сейчас свершится то, о чем мы и мечтать боялись. Мы сможем узреть незримое… не предназначенное для человеческих глаз…
Послышалось шипение. Старика рядом с ними уже не было: он исчез за одной из стенных панелей. Дверь в потолке с щелчком захлопнулась.
Колыбель демона засветилась – ее окутало густо-синее мерцание, пляшущая цветная вуаль, не похожая ни на что, виденное прежде. Алазир почувствовал чудовищный жар, исходящий от нее, словно под землей вдруг вспыхнуло полуденное солнце.

Выждав положенное время после того, как стихла дрожь земли, старик открыл бронированную дверь в потолке хранилища и заглянул внутрь.
Ни следа чужаков, ни капсулы с ифритом. Лишь тонкий слой въевшейся копоти покрывал стены. Все помещение заполнилось водой, она плескалась вплотную у крышки люка. По тихой поверхности пробегала тонкая рябь – дыхание уснувших демонов.
- Значит, и они не были посланниками Ангела. – Старик сокрушенно вздохнул и захлопнул люк. – Однако в своем великом милосердии он снова нас благословил.
Где-то глубоко под землей заработали насосы, перегоняя воду к поливальным машинами в роще.
Старик спустился и заковылял к сигнальной вышке. У двери его ожидала Шемет.
- Идем, - кивнул он ей. – Если посланников не дождусь я, ты должна будешь следить, чтобы слава Ангела продолжала сиять над землей.
Они поднялись по ржавой лестнице на верхнюю площадку, в центре которой высилась металлическая пирамидальная конструкция со встроенной панелью управления. На одной из граней располагалась небольшая выемка. Старик нажал несколько кнопок и щелкнул боковым тумблером. Из центра пирамиды ввысь вырвался луч.
Исполинская полупрозрачная фигура в зеленом заслонила собой полнеба. Ее губы шевелились, не издавая ни звука. В выемке соткалась из воздуха ее крошечная копия. Молодой человек, светлокожий и светловолосый, облаченный в зеленый лабораторный халат, повторял одни и те же фразы. Старик и девушка могли слышать, как из приемника льется еле слышный шелест слов, что прежде потрясали громом небо:
- Говорит Пост Дарда-4. Нам нужна помощь. Мы отрезаны от всех коммуникаций и источников энергии. Припасы на исходе. Говорит Пост Дарда-4…

Первый расказ прочтеный мной за сегодня. Понравилрсь. Интересный, живой язык. Хорошая концовка. Автор молодец. Удачи)

Для восточного антуража неорганично (по крайней мере - странно) выглядят "каньон" и "рейдеры". При отсыле к исламским именам, оазису, ифритам - Ангел (не джинн!) нет ни одного упоминания Аллаха и Пророка? Странно! В целом - неплохое чтение, но мораль "Мы берём что-то у предшественников" не полна: используя труд предшественников, мы отбираем ресурсы у потомков.
"Вчера шакалы выли под горой,
И чья-то тень текла неуловимо,
Сегодня усмехались меж собой
Три оборванца, проходивших мимо.
Но ни шайтан, ни вор, ни зверь лесной
Смиренного не тронут пилигрима,
И в ночь его, должно быть от луны,
Слетают удивительные сны." (С) - Н. Гумилёв

Хранитель Ангела





- стереотип мышления сработал так, что мне показалось это - исламская страна. Вы, автор, не дали никаких указаний, чтобы думали иначе. Тогда какой же тут боженька?
- не,не поджидало. Скорее могло оказаться. А то получается, что оно стояло не тропе в нетерпении поджидая хоть кого-нибудь.
- скорее пространство. Предгорье - это более общее понятие.
- автор, я опять запуталась. В какое время происходит действие? Мне показалось поначалу, что далёкое/или не очень прошлое. А тут бац - провода.

В первом абзаце честно говоря запуталась. Длинно-сложное предложение из которого пока непонятно кто есть ху и чей фокал. Едем дальше. Как только вы написали про одинокую башню, пытливы ум читателя уже вычленил из несуществующего города космический корабль и далее, и далее. Тут бы вот закрутить как-то понеобычнее, что ли. Чтобы читатель не понял, а потом воскликнул: ах! Да вот же оно!
Основной камень преткновения, для меня по крайней мере, непонятка во времени происходящего. Должна, должна быть исламская культура в хорошем смысле слова, а нет её. Рассказ напомнил мне... Нет, не буду. Я уже приводила здесь этот рассказ как пример. Ровный гладкий сюжет, не обижайтесь, автор, но насквозь вторичный. О том, как вы поняли тему города, которого нет, даже говорить не буду. Это очень субъективно.
В целом рассказ не вызывает отторжения, но и чудом фантастической прозы его не назовёшь.
Удачи на конкурсе!

кого, чего

http://feb-web.ru/feb/ushakov/ush-abc/05/us178304.htm

Гм-м... И всё-таки мне кажется винительный. Надо кого-то ещё спросить.

Эмн. Это словарь Ушакова. Кого-то еще - в смысле, лингвиста такого же уровня?

Я эм-м-м... не лингвист. Чисто интуитивно там не звучит. Если не права по правилам - простите, замечание снимается.

Неплохо. Первая треть немного скучная, дальше становится интереснее. Из ярких образов можно выделить самого ангела. Остальное всё какое-то серое, не запоминающееся. Тема раскрыта.

Прекрасный, ровный текст. Автор писать умеет.
Единственное, я ровным счетом ничего не поняла. Ну, допустим, прямой порядок событий такой: инопланетная база "ифритов" - авария - приход старика и девочки, заблудившихся в пустыне - близкий конец припасов и "SOS" ( в Космос?) в виде "ангела", который не ангел - обучение старика управлению оборудованием - "капсулирование" "ифритов" - действие начала рассказа.
Но, тогда они должны ожидать других "ифритов" из Космоса, но не принимать за посланцев небес случайных путешественников, ничего не знающих о базе. Ну, и почему "ангел" не в образе ифрита, тоже не понятно.
Вариант 2 порядка предполагаемых действий: база людей - авария, очень давно - остались из всех только девочка и старик - время начала рассказа.
Но, тогда, откуда здесь коконы ифритов? Для антуражу? Или, это база секретного биологического оружия в виде монстров? И при этом, спасите нас, бедненьких?
Ну и, конечно, тема рассказа не "Город, которого нет", а "Пост" или "База", которых нет...

Честно говоря, было скучно. Персонажи показались безликими, а сюжет неинтересным. Шли, шли, бежали... ловушка схлопнулась и огонёк для мотыльков заработал вновь. Но, возможно, я за день устал и не смог адекватно оценить ваш рассказ. Бывает.

Восток - дело тонкое, Петруха. А в этом рассказе смешались в кучу кони, люди. Французкий мародёры бежали от английских рейдеров и оказались где-то в пустыне, накрытые пыльной бурей. Но странная буря явила беглецам славянский лик.
- А за свинью ответишь! - должен был вскричать Рахим и прирезать главаря.
Вроде, как есть что-то от арабских сказок, но так, на первый взгляд. Впиши автор гурий, дэвов, парящий ковёр самолёт - было бы интереснее.

Своё замечание сняла - приношу извинения за некомпетентность.

Прочла. К теме конкурса, по-моему, притянуто. Видимо, плохо вычитано - восточный колорит неубедителен, постоянно идёт сбой на православие даже, не просто христианство. Про логические ошибки - написано выше. Сыровато.

Сюжет не нов: высокие технологии пришельцев ( или забытые - предков) отсталые аборигены ( потомки) используют не по назначению.
Но здесь хороший язык и нестандартный поворот в финале спасают дело.
Плохо, что непонятно, в каком именно времени это происходит, в далёком прошлом или далёком будущем. То есть насколько эти высокие технологии высоки и чудесаты для героев.

Понравилось сравнение
Следующее предложение тяжеловато, хорошо бы расписать предысторию. И людей не клеймить сразу мародёрами, а, может, лучше через какую-нибудь деталь показать, чем они живут? Из-за нехватки деталей, все герои на одно лицо.
Повествование ровное, заинтриговали, но в конце осталось много вопросов. Что за капсулы? Что за старик с внучкой?

Вместо вход пещеру надо написать вход в пещеру,
вместо в под навес надо написать под навес,
вместо машинами надо написать машинам.
2 лишние запятые, а одной не хватает.
Не понравился, скучный.

Хорошее название – сразу возникает вопрос, зачем ангелу нужен хранитель.
Хорошо написано. Дежурная проблема со слегка затянутым началом, но затем автор расписался, повествование наполнилось динамикой. Много как внешнего действия, так и внутренних переживаний.
Портит впечатление, что так и не разобралась, кого из бандитов как зовут и какая у них внутри компании иерархия. Этому способствовали скачки фокала, когда сначала идёт фраза и оценка ситуации одним персонажем, затем другим. С чьей же позиции показывается ситуация? Сбивают и авторские ремарки в прямой речи, когда теряешься, сколько человек что делают. Например, «- Хамуд! – крикнул он, протягивая руку. Предводитель, не оборачиваясь, отвесил ему затрещину» - позвали одного, крикнул другой, а дальше третий – предводитель – ещё какому-то четвёртому отвесил затрещину. К такой сумятице в трактовке приводит злоупотребление местоимениями и включение в ремарку предложения, которое должно начинать следующий абзац.
Из личного – терпеть не могу, когда главные персонажи – мерзкие мрази. Про таких читать неприятно, поэтому высокой оценки рассказ не получит.

Рассказ интересный, но я лично не понял сюжета. Ибо он нелогичен. Сюжет: отморозки бредут по пустыне, находят какой-то город, который охраняется Ангелом. Из живых людей в городе - старик и девочка. Старик говорит, что под землей живут демоны. И что делают бандиты? Покажите нам демонов, быстрее! Зачем? Какого ляда? Их что-то должно было привлечь. Золото, например. А об этом не сказано. дальше, они все скопом лезут в подземелье. Любой главарь оставил бы одного головореза снаружи, и его бы хватило если что прижучить дедка и девчонку. Вот я не верю в таких глупых бандитов.
Удачи!

Ангел – априори хранитель. Поэтому «хранитель ангела» - скорее аллегория, чем констатация факта…
Идея рассказа – сотворение из трех бродяг стопятьсот кубов воды, для спасения долины… Кстати, не понял смыслового значения селения. Намек на техногенную природу чудес в долине – осилил, а вот зачем в долине покинутое селение – нет.
Вообще селение (как пропуск в конкурс) в рассказе вторично. Плато среди гор, или подземелье с ифритами вполне могло существовать и без него. Кстати, и без девушки тоже – в чем ее предназначение? Чтобы было чем старика шантажировать? В общем, по теме конкурса – незачет.
Не скажу, что автор совершенно не умеет писать. Возможно, просто взялся не за свою тему. Чтение затрудняет логическая и психологическая сырость текста. Обычно, бандиты работают в местах обжитых, а уходят на заранее заготовленные «лежанки». В этот раз все пошло не так? Допустим… Напуганные, уставшие до полусмерти люди, бросаются искать нечто мистическое? А что привело вожака в такой трепет? Виденье в небе? Оно должно было бы скорее напугать… Почему бандиты с такой настойчивостью стремятся в святилище? Как ни странно, не за золотом и прочим богатством… А спектакль старика в святилище? Все эти отговоры к чему? Да он всеми силами должен был завлекать их туда, суля несметные сокровища! Есть и другие логические нестыковки, разбор которых превратит мой отзыв в более крупную форму, чем исходный рассказ…
Пару конкретных замечаний по тексту.
"крупные, как драгоценные алмазы" - крупные - это не совсем очевидное определение алмазам.
"нечто, подобное необъятному зеленому полотнищу" – на небе? Не представил...
"по направлению к гигантской фигуре" - вверх?
"Он так увлекся осмотром, что проглядел вход пещеру" - Да, высматривал едва приметные на скале темные струйки родников и просмотрел вход в пещеру - убедительно...
"Минеральный запах" - чем пахнут минералы?
"Из трещин в стыке пробивались тонкие лучи" - идя на восток, вдоль стены, мародеры были спиной к заходящему солнцу. Куда бы не был направлен вход в пещеру: на север или на юг, в стык смыкающихся стен пещеры не могли проникать НИКАКИЕ лучи, разве что в полдень.
"- За ней, - скомандовал Хамуд" - я еще не забыл, что люди не пили три дня. Автор - забыл...
"Листва на деревьях чуть пожухла под жаркими лучами" - блуждания по пещере и погоню назад, солнце уже клонилось к закату... Ну, и зрение у мародеров!
"Предводитель так и не смог решить, стоит ли оставлять спутников за спиной. В итоге ограничился тем, что под страхом смерти запретил что-либо трогать без его позволения" - если хоть кто-то видит логику в этих двух предложениях, объясните мне, ради Бога!

Вижу, кое-кто уже начал деанонимизироваться, ну и я вместе с ними. Итак, спасибо всем, кто прочитал и откомментировал. И конечно, отдельная благодарность felidae и Nekto! Ваши высокие оценки очень лестны для автора

Проясню немного спорных моментов: да, по задумке скорее второй вариант. Место действия - людская военная база-колония, время - постапок (причем действие может происходить на Земле или на другой планете, это для сюжета равнозначно). Поскольку "ангел" оказался голограммой, думала, читатели поймут, что "ифриты" тоже не настоящие ифриты )
Более подробно разбирать критику нет времени, пусть и овцы будут целы, и sapienti sat. Некоторые замечания оказались полезны ) но в основном

автор ничего не забыл, он все продумал )

А вот Вам, в отличие от "Города Семи Дней", посоветовал бы больше реалистичных подробностей: небольшие недочёты накопились и "съели" сюжет, который и так не блистал новизной, извините.

Может быть, и стоило (если под "реалистичными подробностями" не имеются в виду джинны, Алладин, обезьянка и шахматы с гуриями, которых требовали некоторые читатели).
А вы мне, помнится, обещали сюрприз. Или рано еще?

Подробности: вади вместо каньона, гази или пешмарга вместо мародёров, аллах вместо абстрактного божества..И таки да, подождите немного

Имхо, если так зарываться в матчасть, рассказ бы превратился для большинства читателей в арабскую грамоту. Тут даже ангела никто не опознал (хотя сделала дополнительную отсылку к его прототипу))
Ок, жду )

А по мне, так "каньон" уж очень неуместен, да и "титанические размеры" - лучше уж "джинна" припомнить, коль скоро речь о Ближнем Востоке...Тут вот к "Городу Семи Дней" другой подход: в его притчеобразной манере ценны как раз обобщения, минимум деталей, а у Вас неточности в необходимых реалистических деталях отвлекают и от фантастического элемента содержания..

О месте и времени можно посмотреть в пояснениях выше.
Нет, тут используется совершенно конкретный мифологический персонаж, и если его заменить джиннами, рассказ потеряет религиозно-философский слой. (Понимаю, что никто до него не докопался, но лично мне он дорог))
Про Город семи дней поняла уже )

Джинн предложен применительно к габаритам, вместо "титанических". Ангел (араб. "малаика") вполне уместен и в исламской традиции, а вот мусульманские имена и всяческие ифриты настраивают как раз на Ближний Восток, а посему и возникли мои дальнейшие придирки. В общем, здесь я по следам Путешественника иду: на что больше указаний, такая географическая привязка, извините. Если бы указаний по Востоку было меньше, каньон и прочее не резали бы глаза.

А, в этом смысле. Тогда понятно ) Но поскольку у джиннов все равно нет фиксированных размеров, то выкинув титанов, пришлось бы как-то по другому выкручиваться )