Владелец и пилоткорабля класса 2/А регистрационный номер АЯК-20/16-2/АС под названием «Жук», майор запаса РиккардЭлоуи наконец-таки вышел из ремонтного блока. За технический осмотр и профилактику тягача на ремонтной базе космостанции«Авада-3» брали весьма умеренно, а качество нареканий не вызывало, поэтому он здесь являлся постоянным клиентом. После оплаты счёта, который ему выставил опер-ремонтник, оставалось еще достаточно средств, чтобы в очередной раз сорваться на пару месяцев к ВМ Скорпиона – там недавно нашли следы древнего поселения даоров. Новот желания, почему-то, не было, а в душе ворочалась колючая пустота.
Уже больше десятка лет он перевозил грузы, раз в двадцать шесть – тридцать месяцев стараясь хоть ненадолго уйти в «дикий» космос, разыскивая Город. До недавнего времени в этом и состоял смысл его жизни. Чтобы однажды увидеть белоснежные сказочные дворцы на фоне ярко-синего неба с парящими в нём драконами, он с детства работал как проклятый, хоронил сослуживцев, экономил на всём, убегал от любви, постоянно рисковал. Ведь не зря же его периодически «накрывало», по ночам снилось голубое свечение портала, и восьмилетнийРик бежал к нему, задыхаясь, стараясь не отстать от мчавшегося чуть впереди Билла? Тогда становилось совершенно невозможно продолжать работу,и, после доставки последнего груза, он срывался на несколько месяцев в поиск.
По громкой связи настойчиво приглашали доктора в шлюз №7 сектора 2-Бис. Рик знал, что там стыкуются только грузовики, сам не раз разгружался. Видимо, опять крысун. Настроение испортилось до уровня «хуже некуда». Крысунами называли тех, кто пытался покинуть родную планету нелегально, забравшись в трюм грузового шаттла, и прибывающих на грузовую космостанциюуже в виде кошмарной, иногда –колотой,ледяной статуи.Такими безбилетниками, как правило, были подростки, даже скорее – дети. То, что в космосе без скафандра и системы компенсации стартовых перегрузок выжить невозможно, понималось уже потом, при обучении в школе или – при известии о гибели лучшего друга. Хотя на промпланетах была предусмотрена многоуровневая защита от несанкционированного проникновения, все одно – пару-тройку раз в год среди груза находили вот такие «подарки».

По внутреннему распорядку станции наступило время обеда, и пилот последовал в ближайший пищеблок, носящий замысловатое название - кафе «Алые паруса». Усевшись за свободный столик, Рикнабрал на вирт-меню заказ. Чтобы отвлечьсяна время ожидания, он стал наблюдать за процессом охмурения Клюквой местной красотки. Клюква принадлежал к редкому явлению – пилотам-аграриям. Как его звали на самом деле, Рик не знал, и подозревал, что сам Клюква вспоминал своё имя лишь при чтении официальных бумаг – уж больно подходило его прозвище к удлинённому узкому разрезу глаз и опущенным уголкам губ на круглом краснощёком лице. Изобразивна физиономииострый приступ романтической дури, парень заливался центаврийскимкикитью, используя в ворковании грудные нотки. На лице барышни отражалось тягостное раздумье.В основном, на космостанцияхработали девушки, которые не нашли на планете подходящего к её генетической карте неженатого парня. Мужа найти было проще, а дети всегда добавляли шансов создать семью, ибо далеко не каждая пара могла позволить себе их родить – генетический контроль за здоровьем населения не дремал. Видимо, карта Клюквы для девицы оказалась подходящей, но лицо вызывало сомнения в желании его тиражировать.
Народу в «Парусах» было мало, так что доставщик подъехал быстро. Жуя, Рик по-прежнему следил за процессом обольщения девчонки. После демобилизации он гораздо меньше стал интересоваться противоположным полом, а последние лет восемь – вообще предпочитал симулятор. Вспомнил себя в возрасте Клюквы, когда прошедший курсы военного пилота, один из лучших боевиков выпуска, он, вот так же, клеил девицпри любой возможности. И ведь успешно! Сколько у него было таких Люсь, Клар, Мил, Ивон, Гретт? Сколько его детей сейчасживёт на аграрных или промпланетах? Есть ли у них отцы? Сколько из них стало крысунами?
Одёрнув себя от ненужной рефлексии,Рикотправился дальше улаживать кучу мелких, но необходимых дел.
Через двенадцать часов, лёжа в боксе в гордом одиночестве, Рик мучился бессонницей. Впервые он беспристрастно проанализировал свою жизнь, и результат его не радовал. Почти всю её он потратил на поиски Авалона, прерываясь лишь для того, чтобы заработать денег для их продолжения. Город он так и не нашёл, да и вряд ли найдёт – надо перестать врать хоть самому себе – а жизнь проходит. Да и фиг с ней, в конце концов – это его жизнь, на что хочет, на то и тратит. Только вот уже больше года, как из неё исчезла радость, остались лишь мутное недовольство и тоска. Устав бороться с собой, Рик решил посидеть в местном баре. «Старею, - подумал он с грустью. – Да, старею, а чего добился?»

Как всегда по вечерам, в баре было многолюдно. Лишь за одним из столов весело гоготали высоченные выходцы с аграрных планет, основной же контингент составляли коренастые промы,которые были более приспособлены к длительным перелётам. Это и не удивительно – они с рождения привыкли к тесноте ограниченного пространства и искусственной среде. Из-за этого рано седели и были низкорослы - высоченный для своей планеты,Рик со своими ста семьюдесятью шестью сантиметрами считался низкорослым на терроморфных. Зато, когда твоя жизнь постоянно зависит от работы различной аппаратуры, то и относишься к ней по-особому, «печёнкой чуя» неполадки и пути их устранения. Ещё промыстрадалиагорафобией, но про это знали только те, кто сумел покинуть планету. Впрочем, методика её лечения была давно разработана. Рик до сих пор помнил, как впервые очутился вне закрытого пространства. Не смотря на инъекцию, призванную помочь ему перенести стресс, после первого же шага по поверхности у него сильно закружилась голова и он впервые в жизни потерял контроль над телом – его повело в сторону. Хорошо, что опытный сержант подхватил и поддержал. Вестибулярный аппарат взбунтовался и путался, а сверху на Рика падало и давило огромное, тяжеленное светло-зелёное небо, которое ни на чём не держалось. Затем он понял, что не слышит чуть заметного шелеста вентиляции, сопровождавшего его всю жизнь, и натурально стал задыхаться…
Найдя свободный столик, Рик заказал бутылку недорогого Реанского красного и к нему сырную нарезку. Налив себе полбокала, он отдался самокопанию - ведь что-то же уже несколько месяцев мучает его, какая-то не до конца сформировавшаяся мысль бродит в голове, стыдливо прячась при попытке её рассмотреть…
С Биллом они были дружили, кажется, с рождения. Ещё в детском отделении перед коротким сном их группе показали ролик про город Рай, где над головой голубое небо и золотое солнце, где текут реки,по траве гуляют люди и звери, а в листве деревьевщебечутптицы… Дети даже не представляли, что подобное существует – планета не предполагала наличие на ней жизни, атмосфера имелась, но без свободного кислорода, с большой долей неорганических кислот. Жилые блоки находились глубоко под поверхностью, как и производства. Так что неба, солнца, звёзд многие жители Гары, как и других промышленных планет, не видели никогда в жизни. А для пятилетнего малыша понятия «место для жизни» и «город» сливались в одно самым естественным образом.
Когда ты с рождения живёшь в закрытом пространстве, где и воздух, и вода, и пища, и освещение – всё искусственное, где вместо улиц – коридорысемиметровой шириныи десяти метров высотой, где вместо солнца– световые панели, где твой взгляд постоянно натыкается на стены с магазинами, барами, жилыми бараками, больницами, школами и тому подобным, то очень хочется побывать там, где над головой бескрайнее синее небо, а под ногами - трава. Если из транспорта тебе известны лишь быстрые дорожки, фуникулёры, эскалаторы и лифты, то непереносимо тянет покататься на велосипеде, коньках или скейтборде. Очень хочется всего этого попробовать, но не хочется ждать...
Если маленький Рик просто мечтал о том, как вырастет и поедет на Рай, то у Билла это стало навязчивой идеей. Он постоянно искал возможность вырваться с Гары, Рик же его вечно отговаривал, предлагая поступить в ВС и легально покинуть планету после школы. Лет в восемь они разругались до смертельной обиды, огромной, какие бывают только в детстве. Билли скопировал коды грузовых лифтов Гарапромникеля, воспользовавшись комбрасом своего пьяного отца, и горел энтузиазмом спуститься на промышленный уровень, чтобы попасть в грузовой контейнер с продукцией. Отговорить егоРик так и не смог, а через два дня к родителям Билла пришёл официальный представитель корпорации с известием о гибели их сына.
Смерть самого близкого друга сильно изменила Рика. Он стал скрытным и целеустремлённым. Теперь отыскать Город стало его навязчивой идеей. Окончив обучение с платиновым дипломом, он втот же месяц завербовался. Хорошая физическая подготовка и блестящий аттестат позволили ему поступить на курсы пилотов военных катеров. После окончания курсов его носило по всему Союзу Галактики.Во время рабочих рейдов каких он только не видел небес. Оказалось, что голубое небо Рая – не самое впечатляющее, есть зелёные, жёлтые, красные,оранжевые, фиолетовые, синие и их сочетания. И под всей этой красотой и экзотикой ему предстояла работа – высадить десант в заданную точку или поддержать его огневой мощью штурмовика и уцелеть, что часто было задачей достаточно трудной, иногда – почти невозможной. Тридцать лет ада, двадцать четыре ранения, семнадцать наград, служебный рост от пилота десантного «боба» до командира крыла штурмовиковдля того, чтобы накопить на личный транспортник. Многие его сослуживцы заканчивали службу гораздо раньше, после двадцати лет выслуги, но ему нужен был корабль, на котором он смог бы попасть в свой Город.
Нет, Рикуже не верил в тот детский Рай, он прекрасно понимал, что такого места у людей быть не может – ведь и в самом распрекрасном мегаполисе Седьмое Небо, столицы Галактического Союза, есть множество горожан, жизнь которых была гораздо менее благополучной и счастливой, чем тех же рабочих с промпланет. Теперь всё своё свободное время он искал Авалон – город, созданный древней цивилизацией, куда ушли остатки даоров – прародителей человечества и алаушей – после гигантской катастрофы во время сближения рукавов Ориона и Персея. Кстати, само название Союза было слишком претенциозным и далёким от действительного положения человечества в Галактике, населённой не только людьми, но и более развитыми цивилизациями рикасов, алаушей, хасов и других, выделивших молодойкосморасе для освоения лишь один короткий рукав Ориона.
О даорах в среде космических дальнобоев, к которым давно причислял себя Рик, ходило множество баек и легенд. Первую он услышал ещё в армии, навещая раненого друга. Летучий Мышь, в миру –Ховард, клялся, что однажды видел корабль даоров, который появился из тороидального блекло-голубого свечения неподалёку от их станции и не отражался на приборах. Только из-за поломки шлюза он с двумя ремонтниками и смог наблюдать это явление, правда – давно, за пару лет до того, как завербовался. Сам корабль Мышь не рассмотрел – далеко было, лишь блеснула в основании тора серебристая точка и пропала, как и сами «врата».
Свидетельства «очевидцев» сходились в том, что все выжившие даоры ушли в другое пространство, где у них есть космический город-планета – Авалон, со сказочной красоты белоснежными дворцами и башнями, прекрасными воздушными садами и паркамис разноцветными водопадами, где запросто можно встретить единорога или дракона.Иногда туда попадают счастливчики, и после таких посещений они обретают фантастические способности, а также могут в любой момент исчезать, вернувшись в волшебный Город. Слухов ходило много, но вот реальных свидетельств о существовании Авалона или, хотя бы, живых даоров– не было. Вряд ли Рик стал бы долго продолжать поиски, если б не случай.

Это произошло лет десять назад, в звёздном скоплении Бабочки, в системе звезды МГ-6291, так и не получившей нормального имени. Облетая вокруг перспективной восьмой планеты, имеющей свободную воду и более двадцати процентов кислорода в атмосфере, Рик заметил странный сигнал, исходящий с одного из двух гигантских континентов. Сигнал был явно искусственного происхождения, но его спектр превышал общепринятые частоты – на шкале приёмника отображался лишь самый нижний край. По близости не находилось никаких известных населённых систем, даже неприхотливые космические пираты здесь не водились. Сам сектор был обследован пару веков назад и признан бесперспективным из-за сильных флуктуаций гравитации – граница между звёздными скоплениями всегда была опасна из-за резких и непредсказуемых изменений орбит звёзд, часто заканчивающихся столкновением со всеми катастрофическими последствиями этой встречи.
Оставив «Жука» на орбите, Рикна катереспустился к поверхности планеты. Вскоре на экране появился потерпевший крушение неизвестный летательный аппарат. При подлёте стал виден непривычный каплеобразный корпус, до половины зарывшийся в грунт и от удара расколовшийся вдоль. Сев неподалёку, искательнатянул лёгкий шлем, прихватил аптечку и бластер и бегом кинулся к месту катастрофы. Без труда проникнув внутрь аппарата, он увидел пилота, очень похожего на обычного человека, лежащего в подсохшей луже лилового цвета крови. Вся грудь и руки незнакомца были иссечены тонкими осколками, напоминающими прозрачный пластик. Лицо, защищённое прозрачными очками, скорее даже - экраном, не пострадало. Проверив пульс и еле уловив слабые толчки, Рик профессионально занялся обработкой ран, спаиваярегенератором крупные сосуды. Потратив на первую помощь около часа, мужчина встал перед выбором – восполнить кровопотерю незнакомца или понадеяться на то, что организм восстановится сам? Состояние раненого вызывало сильные опасения. Немного поколебавшись, он всё же подсоединил к вене горемыки блистер с плазмой крови и вколол кардиостимуляторы.
Понаблюдав за пострадавшим около четверти часа и отметив явное улучшение его самочувствия, Рикподнял экран шлема. Местным воздухом вполне можно было дышать. Забирать больного на катер без прояснения ситуации – не имело смысла. Если за ним послали спасателей, а запеленгованный сигнал очень походил на аварийный маяк, лучше их дождаться на месте. Пока найдёныш был без сознания, искатель решил осмотреться. Каплеобразный снаружи, внутри аппарат был похож на овал, рубка управлениянаходилась в тупой части «капли».От удара она смялась,осколки пластика усеивали пол.Кресло, рядом с которым был найден пилот, стояло около пульта управления кораблём, сейчас напоминавшим офисный стол с полукруглой столешницей, на которой разноцветными маркерами нанесены пиктограммы, безо всяких признаков кнопок, тумблеров или чего-то в этом роде. Продолжить знакомство с техникой не получилось - раненый застонал, и Рик тут же кинулся к нему.
Когда пострадавший открыл глаза, стало ясно, что это не человек. Как бы не варьироваласьвнешность у людей с разных планет, ни у кого не было вертикальных зрачков и алой радужки, а у него – были. Обведя вокруг себя мутным взором, нелюдь остановил взгляд на Рике. Неожиданно пилот почувствовал чужие эмоции – благодарность, радость и какое-то не совсем понятное чувство – как будто ты провожаешь друга в очень опасный рейд, но твёрдо уверен, что вы обязательно встретитесь. Затем на него навалилась мягкая, но сокрушительная сонливость, и Рик осел на заваленный осколками пол. Когда пилот очнулся, он лежал на грунте рядом с катером, в правой руке у него была зажат какой-то предмет, напоминающий вулканическое стекло с огранкой в виде кабошона, около пяти сантиметров длиной.А разбитый корабль исчез, будто его и не было.
Поучив реальное подтверждение ходящим по космосу байкам, а то, что встреченный им гуманоид был представителем даоров, он выяснил в первую очередь, Рик принялся за поиски с новой силой. Сделав из подаренного камня кулон, он никогда с ним не расставался, даже при медосмотре. Новстретить даоров вторично ему не удалось.

Когда содержимое бутылки уменьшилось более, чем наполовину, он услышал своё давно забытое армейское прозвище:
- Волчок? Волчок, это ты?!!
Повернувшись в сторону говорившего, Рик с трудом узнал в недоверчиво разглядывающем его крупном мужике своего забытого друга – Ховарда, потерявшего в бою левую руку и комиссованного из ВС в чистую.
- Мышь?!!
- Узнал, чертяка? Сколько ж мы с тобой не видились?
- Да, считай, лет двадцать шесть, меня как раз на Биону перебросили.
Смущённо и неуклюже мужчины выполнили ритуал приветствия – объятия, похлопывание по плечам и спине, выдали серию невнятных звуков – и с заметным облегчением расположились за столом Рика, заказав ещё вина и закусок «на поговорить». Сначала пошёл обмен новостями. Рику рассказывать было особо нечего, так как после расставания главными событиями были увольнение в запас и приобретение им транспортника «Жук». У Мыша новостей было поболе.
- Ну, чё рассказывать? Пока валялся в госпитале, налаживая протез, сошёлся со старшей медсестрой. Да ты её знаешь – Инга, беленькая такая. Женился. Комиссовался. После получения компенсации – забрал жену с сыном и рванул на Риану. Прикупил там домик -два этажа, подземный гараж, сад, река в двух шагах, виноградник. Что самое главное – совсем недалеко от Парадиса. У меня там старший учится, на агротехнолога. Так даже живёт дома. Ачо? Всего полчаса на гравике. У него свой – подарил за платиновый диплом по окончанию средней школы. Второй, Гарс, мой уже, сейчас как раз её заканчивает. Мелкая, Ирис, в младшей ещё. Ну, и через пару месяцев третьего мальчугана ждём. Я, как Тони подрос и стал помогать с хозяйством, на ТрансКосмо нанялся – всё прибавка к пенсии. Тягач – это тебе не штурмовик, я его куда надо и вовсе без рук доставлю, тем более, уж и забыл, что у меня протез. Как родная рука-то стала.
По мере убывания вина, стена отчуждения, выросшая за прошедшие годы, таяла, пока не исчезла совсем. К тому времени друзья уже вошли в сентиментальную фазу опьянения и перешли к общим воспоминаниям.
- А помнишь десант на Тагуру? До сих пор иногда в кошмарах снится, - влажно блестя глазами спросилХовард.
- А как же! Это ж был наш первый совместный полёт! Такое разве забудешь… - растроганно ответилРик.
- Друг, если бы не ты… - Мышь тряхнул головой и резким взмахом руки постарался передать всю гамму чувств, испытываемых им по отношению к Рику. Что удивительно – тот его прекрасно понял.
Повспоминав службу и окончательно размякнув, перебрались в бокс к Рику - у Мышаон был двухместный,а мешать напарнику отдыхать не хотелось. Хвастаясь,Ховард показывалвирты всего семейства. Инга, действительно, оказалась знакома Рику по госпиталю. У них даже был короткий, но бурный роман. Увидев вирт старшего сына друга, Антонио, Рик почувствовал, что у в горле образовался ком. С панели проектора на него смотрел он сам, только намного моложе и выше. Заметив его реакцию, Мышь предупредил:
- Ты это… Не вздумай ему говорить. Голову оторву, не смотря на дружбу. Мой это сын, ясно?
- И в мыслях не было, - сглотнув, открестился Рик. - Что ж она мне-то ничего не сказала?
- А что б это изменило? Или ради неё и ребёнка ты б перестал выносить всем мозги со своим Авалоном? Инга – баба умная, она ведь сразу поняла, что ты не прикалываешься, а реально на нём повёрнут. Ну, и какой из тебя отец? А вот твоя генетическая карта – загляденье. И Тони, действительно, очень талантлив.
Быстро досмотрели альбом – уже без особого интереса, лишь бы чем-то развеять возникшую неловкость. Рику очень хотелось расспросить друга о сыне, но он боялся нарваться на ссору. Потому просто поинтересовался, как долго пробудет Мышь на «Аваде».
- Да вот часов через восемнадцать уже стартанём. А ты что собираешься делать? Ну, пока техосмотр проходишь, ясно – кобелировать, а потом? Опять в дальний космос?
- Не знаю пока. И, кстати, как демобилизовался, так и не «кобелирую». Думаю, на меня так опасность действовала–организм боялся смерти, вот и старался размножиться, - с облегчением поддержал пустую болтовню Рик.
- Да уж. Недавно Занозу с «Бокаччо» видел. Про тебя на крейсере до сих пор легенды ходят. Из молодёжи не верит никто ни в твои полёты, ни в бабьи залёты, - вновь заулыбался Ховард. – Но, когда просмотрят учебные записи твоих боёв, начинают верить и тому, и другому.
Друзья рассмеялись, посидели ещё немного и расстались. Летучему Мышу надо было отдохнуть и готовиться к старту, а Рик, наконец-то, понял, что смертельно хочет спать. Договорились встретиться перед вылетом и посидеть на дорожку.

- Ну, как? Опять отправишься на поиски? – неодобрительно спросил Мышь у Рика на следующий день, когда они чинно предавались прощальному обеду.
- Не знаю, не решил ещё. Может, рвану куда-нибудь на отдых.
- А перебирайся к нам, на Риану? – загорелся Мышь. – Курортное местечко. На первое время можно и квартиру в Парадисе снять, а там – сделаешь пяток рейсов и своей обзаведёшься. Глядишь, и женишься ещё, деток родишь.
- Ну ты загнул! Я, когда заметил, что перестаю понимать людей, себе напарника взял. Только уже через пару дней был готов его придушить. Он меня раздражал всем –болтовнёй, неряшливостью, постоянными претензиями ко всему на свете, а в итоге – самим фактом своего существования. Рассчитал на следующей станции, и месяца два провёл в эйфории, радуясь одиночеству, – с усмешкой ответил Рик.
- Не скажи. Тут очень важно – кто с тобой рядом. Ведь в семье что главное? Чтоб тебя понимали. Чтоб по жизни всегда чувствовать, что ты кому-то интересен сам по себе, что тебя всегда поддержат в трудную минуту. А это значит, что ты уже не один на этом свете мыкаешься. Ну, а чтоб взаимопонимания достичь, надо быть заинтересованным именно в этом человеке, узнавать его и принимать таким, какой он есть. А это, брат, любовь.
Вот ты, например, хоть одну свою подружку любил? Так, чтобы она была для тебя дороже твоего проклятого Авалона? Нет. А что он тебе такого мог бы дать? Суперсилу? Зачем она тебе? Бессмертие? Так нет его, даже у твоихдаоров не было, жили дольше – и всего-то. А вот женщина могла бы тебе детей нарожать – твоё личное бессмертие. Нет, нарожали-то от тебя многие, а щемило ли у тебя сердце от нежности, когда твой ребёнок тебя обнимает? Вот сколько слов в лигве, а для этого чувства только одно банальное «любовь» хоть как-то подходит. Но в одном слове его не выразить,его надо сначала заработать, а потом – почувствовать… И, знаешь, я этого ни на какие богатства, ни на какие чудеса не променяю.
- Да какой из меня семьянин? Мне уже шестьдесят три, никогда не жил на планетах, если только в детстве. Кому я нужен? Да и никто не нужен мне.
- Я вот о чем тебе втолковывал? Любить надо. Да и всё время на планете просидеть у тебя не выйдет. Порченные мы с тобой,звёздного Зова хлебнули. Ничто нас уже на поверхности не удержит. Я, пока не нанялся, чуть до развода дела не довёл. Всё мне не так было. Придираться, на всех срываться по пустякам начал, а по ночам спать не мог. Выйду в сад, лягу на траву и всё на звёзды гляжу. А они меня зовут, душу вынимают. Зато теперь мне и тут, и там хорошо – и улетаю, и возвращаюсь с радостью. Только подъезжаешь к дому, а по сердцу тепло разливается. Жена навстречу выйдет, и столько счастья в её глазах светится, а уж детишки прибегут… Женись давай, ты мужик правильный, тебе это нужно. А что не пацан сопливый, так это даже хорошо. Больше своё счастье ценить будешь.
- Уговорил. Кактолько влюблюсь, так и попробую, - Рику было неловко осаживать старого друга словами о том, что он лезет не в своё дело.
- А что ждать-то? Лерею помнишь? Она с моей женой приятельствует, - продолжал гнуть своё Мышь.
- Какую Лерею? – настороженно переспросил Рик.
- Ну, она местная. В издательстве каком-то работает, так вот сразу и не вспомню. Так о чём я, когда возвращаюсь, постоянно интересуется, не встречал ли тебя. Специально разыскивать не хочет – гордая. Тоже уже не девочка, под шестьдесят. Пару раз замуж сходила, но до сих пор тебя помнит. Видимо, глубоко ты ей в душу запал.
- Лерея? – ещё раз задумчиво произнёс Рик. Он всегда помнил своё единственное посещение Рианы. Три месяца заслуженного безделья. Розоватый мелкий песок пляжа, яркое сине-зелёное море в ослепительных бликах синеватого Раха, изящнаядевушка с золотыми волосами и заразительной улыбкойхулиганки... Сколько ему тогда было? Лет сорок? Мальчишка совсем. До постели у них тогда так и не дошло, да и не стремился он к этому – быть с ней он не мог, а причинять боль – не хотел. Им просто было очень легко и хорошо вдвоём. После расставанья Лерея сниласьемуещё несколько лет, а запах её волос он помнил и сейчас.
- Так она до сих пор одна? – неизвестно отчего заволновался Рик.
- Я же говорил – ходила замуж, не понравилось, - чуя слабину, усилил давление Мышь. – Вот и предлагаю, давай к нам, на Риану. Ждёт она тебя, может, всю жизнь только тебя и ждёт.
Проводив Ховарда, Рик долго взвешивал все «за» и «против» посещения Рианы. Впрочем, чего он терял? Ну, разочаруется в нёмЛерея, так всегда можно и убраться подобру-поздорову. А вдруг, действительно, всё получится.

Через декаду, окончив все формальности с оформлением технического паспорта на «Жука» и продлив лицензию, Рикстартовал к Риане. Хватит, наискался он этот чёртов Авалондо сыта. Если не получится с Лереей, получится с другой. Давно пора прекратить гнаться за несбыточным, проходя мимо настоящего, реального счастья. Закончив с вводом параметровгиперпрыжка и начав разгон, он решительно снял с шеи свой амулет и без сожаления сломал его в пальцах. По центральному обзорному экрану разлился призрачный голубой свет, сформировавшийся вторроидальный портал, за которым величественно проявлялись ослепительно-белые башни…

Пенсионеры дальнобойщики - забавный сеттинг.
Но огромноеколичествослов без пробелов просто вгоняет в ступор. В итоге, процесс чтения становится жестяной жестью.
Уж простите, но дочитал еле-еле.

скучно.

За сбычу мечт!




- и всё-таки швартуются. Или уж пристыковываются. Действие не то.
- почему? Сказавши А, поясните это.
- есть такое слово, конечно, но звучит не очень.
- второй глагол лишний, предложение разделить, т.к. речь идёт о разных вещах.
- или вовсе убрать, или было.
- -е
- это он как определил? На глаз? А ещё опытный космолётчик называется... Не верю!
- мне кажется это не просто не имело смысла, а противоречило нормам/правилам поведения в этой ситуации.
- со своим катером, а то немного запутанно получилось
- слишком много цветов

Итак. Название не прозвучало рефреном в рассказе.Я не говорю, что оно оно должно дословно там повториться, но смысл должен присутствовать. Далее. Для того, чтобы просто открыть портал, у вас, автор, очень длинная подводка. Очень много второстепенных персонажей/событий, которые безболезненно можно убрать. Ну... описание кличек действующих лиц, например. Дети, замёрзшие в отсеках. То как герой сначала в кафе сидел, название ейное - всё это разве оказывает на сюжет влияние? Является основополагающим? Для такого окончания нужно более короткое начало. А для такого начала вам надо, просто необходимо развивать сюжет дальше. Ведь так и хочется спросить: а что дальше? Отсюда вывод - рассказу тесно в заданных рамках. Так что пишите дальше.
На счёт слипшихся слов - это не вина автора. В принципе многие лопухнулись с вордом, и я в том числе. Надо было в блокноте форматировать.
Удачи на конкурсе.

Название неудачное. Ждёшь чего-то комедийного, юморного, а в итоге получаешь космооперу с вкраплениями антиутопии.
Второй неудачный момент - будущее почти не чувствуется. Планеты, корабли, инопланетные расы - всё это воспринимается как декорации. Рассказ можно легко перенести в настоящее или прошлое, и ничего не изменится.

Порадовала мораль. Парень слишком долго гонялся за чужой мечтой, забыв о таких важных вещах, как любовь и семья. Переосмысление ценностей в финале - однозначный плюс.

Очень хорошо! Но, мало. замах на полноценный роман или повесть. Прямо даже расстраивает, чтто так мало. Но хорошо.

э... по русски так говорят?

Это расхожая фраза.

ужасно режет слух.

Так и должно быть.

Очень редко и очень пьяно )))

Так а город-то где? Я имею в виду не слово ГОРОД, а город, как объект описания, характеристики. То есть либо как сцена, либо как какой-то узел, с которым связаны события.

[quote name='Андрей Басов' date='23.2.2016, 5:50' post='386810']
Так а город-то где?
В флудилке договорились, что город, которого нет, можно заменить на планету, которой нет, и т.п. Лишь бы заготовка была, которую слегка подретушировать, и - на конкурс... Ага!
Рассказ, несмотря на эти слияния слов (где-то, тоже во флудилке, кажется,умные люди говорили, что это - техническая проблема заливки текста на форум) хочется перечитать.
Много чего наворочено. Живенько так. Крысачи всякие, планеты разные, и т.п. Удручает только, так сказать, "типичное воспроизведение фантастического будущего". Почти без неожиданностей. Ну, летают, ну, работают, ну, с женщинами общаются... Всё как всегда. Прилетел звездолет - улетел звездолет, а дети остались... Дело житейское.
Неожиданен только этот инопланетянин с вертикальными зрачками, его странный подарок и загадочный Авалон.
Но вот тут-то, именно на них, ГГ в конце кладет сверху жирный бутерброд с маслом. "Не довольно ль вертеться, кружиться, не пора ли пойти и жениться?" - что-то навроде. Для конкурсного рассказа - хороший разворот. На все 180 градусов. Всем понравится, и зрителям, и судьям.
Но, автор, после конкурса и даже после такой "концовки", продолжайте искать Авалон! Должно быть интересненько!
Имхо, конечно, причем, имхо вредной инопланетной кошки.
Удачи автору!

Город - в сердце)

Идея понятна. Чем-то огенриевскиЙ рассказ "Бабье лето Джонсона - Сухого лога" напомнило, тот же типаж и тот же марьяж В целом от рассказа положительные эмоции, что показательно, учитывая статус читающего: застарелый холостяк! Почистите, станет презентабельнее. Глядишь, женская часть жюри благосклонность проявит
"С тобой мы связаны одною цепью,
Но я доволен и пою,
Я небывалому великолепью
Живую душу отдаю.

А ты поглядываешь исподлобья
На солнце, на меня, на всех,
Для девичьего твоего незлобья
Вселенная — пустой орех." (С) - Н. Гумилёв

Хороший, бойкий рассказик) Знаков автору маловато, это чувствуется, повесть бы вышла хорошая)

Неплохо. Правда, плохо прочитывается, что ГГ всё же попал в свой Авалон. Надо было автору хоть как-то описать и гиперпрыжок, чтобы читатели уж точно не усомнились в концовке.

Не соглашусь с мнением, что название не сыграло. Вот такая вот шутка судьбы, когда мечты сбываются как только становятся ненужными.

Действительно, слившиеся слова здорово затрудняют чтение. Но так - вполне себе, живенько.

Круто. Финал отличный.
Читатель во второй части уже скучает, размышляя на тему, с чего это его вместе с главгером так «лечат» за оседлый образ жизни, моногамию и любовь в браке. А тут – бах! – получите, распишитесь, ваши поиски увенчались успехом, вот вам портал. Удивили, автор)

Только вот, простите, не верю. Закоренелый холостяк, некогда мастер высшего кобеляжа, Волчок-одиночка с аллергией на людей, до 60 лет не испытавший любви, после одной пьяно-задушевной беседы с бывшим (тоже слегка раздражающим его) коллегой вдруг меняется до противоположного. И вспоминая запах волос давно забытой девушки, отказывается от Мечты, которая вела его всю жизнь, из-за которой погиб друг детства… Психологически недостоверно. Нет, это бывает, когда человек меняет все в одночасье. Но в рассказе маниакальные поиски Авалона описаны очень убедительно – веришь, что есть вот такие фанатики своей Мечты. А этот внезапный отказ – слишком уж он внезапный, хотя какие-то наметки душевного кризиса героя автор дает. Просто описание Мечты перевесило описание кризиса. Чисто технически уравновесить бы эти части, и рассказ обретет устойчивость.

Еще об одной сильной стороне финала. Получилось точно по Кингу: "Действие начинается в воображении писателя, но кончиться должно в воображении читателя". Что выберет герой? Надеюсь, Мечту. Не хочется, чтоб он «завёл себе надел, кур завёл и в ём сидел». Название рассказа к этому финальному вопросу очень к месту.

О менее приятном. Прямо с порога - проблема первой фразы. Хочется надеяться, что все эти 2/А и АЯК-20/16-2/А несут важный для понимания сюжета смысл – какие-то характеристики, по которым профи сразу может понять, что речь идет о морально устаревшей космической таратайке или, напротив, о космическом лайнере последней модели. Но что-то мне подсказывает, что профи по этой части среди нас мало, оценить некому. А значит, информация эта лишняя, затрудняет вхождение в текст – фраза-то первая! Возможно, это издержки женского восприятия, надеюсь, мужская аудитория одобрит такой подкат.

Замах на роман, очень подробно и детализировано. Сама по себе такая проработка внушает уважение, но в рамках конкура хотелось бы текст процентов на 5-10 подсократить, имхо.
Теме рассказ соответствует.

Пара мелочей:

Между клюквой и узкими глазами, опущенными уголками губ – ничего общего. Основное же сходство – краснощекость – задвинуто в конец предложения. Хочется его перестроить.

Не поняла… Парня найти сложно, а мужа – проще? Или «здесь, на космостанции, мужа найти было проще»?
Удачи в конкурсе!

Название, как тост - заявка. Ждал чего-то легкого, залихватского... Обломился. Не дотянул рассказ.
Идея - поиск своего идеала. Сама идея поиска довольно распространена. Видно близко это человеческой сущности. Чего мы только не ищем! Иногда мне кажется, что цель не так уж и важна, как сам процесс. Увлекает. В данном рассказе цель чуть было не была предана, финал распорядился по своему. Не уверен, что ГГ обрадовался судьбе...
Тема конкурса вполне соблюдена, на мой взгляд. Правда, мне пришлось несколько притвориться - в дебюте автор инкриминировал ГГ агорафобию - вот как он мог мечтать о городе под голубыми небесами? а так город, который может и не существует, в рассказе есть.
Начало читается с трудом. Много описаний, непривычных слов и терминов. С трудом вживался в мир рассказа. Встреча с другом-однополчанином вернула читателя в привычный мир отношений и понятий. Конфликта, как такового в рассказе нет. Не считать же в качестве кульминации метания героя: следовать мечте или предаться радостям семейной жизни? Возможно, не хватило формата рассказа, но это, как говориться, не наша печаль. В качестве комплимента автору: за узкой щелью, приоткрытой рассказом, ощущается огромный интересный мир. Вполне можно развить в полномасштабную космическую оперу.
Нашел несколько частных замечаний, но по ходу прочтения комментариев коллег-критиков, понял, что добавить мне нечего.

Понравилось: описание выхода героя из привычного подземного мира под небо.
Но начало тяжеловесное, его бы сократить, а то и убрать. Интересно становится читать только когда герой встретил Мыша. И снова диалог, густой от ненужных подробностей, имён, с трудом пошел. Чем-то приглянулся образ Клюквы. Хотя, для рассказа он и не нужен. Если бы это был роман, такое обилие деталей понятно.
Понравилась сцена встречи с представителем мифической расы, ее, как раз таки, оказалось мало!
А конец неожиданный!

Осталось чувство неудовлетворенности. Расскажите про Авалон:)

P.S. Упоминание про мальчишек- безбилетников и поиски в космосе таинственного города древней цивилизации чем-то напомнили начало крапивинского романа "Голубятня на желтой поляне".

Хорошее настроение предполагает хороший рассказ!
Про что может быть рассказ с таким названием?
Про любовь или про хороший город?
...
Дикий космос понравился...
Неужели Вилла написал?
Глобальный космос. Не хотел про это читать, но вроде пока автор держит неплохо.
Аграрные планеты Нравится!
Хорошо автор рисует новый мир.
Платиновый диплом? А не плагиат ли это с платиновых медалей олимпийским чемпионам из рассказа "Future in the past"?
Эээээээ. При таком развитии науки и техники, определять: можно ли дышать, будут, не снимая шлема!
...
Нормальный рассказ. Написано чуть простовато, но фантазия в фантастике есть!
Автор умеет придумывать фантэлементы и не заменяет фантастику слёзным реализмом, как большинство его коллег!
Но, не хватает изящности языка, мало красоты слова!
...
Что пишут другие критики?

Сумбурно. Рассказ обо всём на свете и ни о чём. В какой-то момент вообще потеряла сюжетную нить. Канцеляриты. Возможно, они тому виной.


Непонятна фанатичная настойчивость героя. На кой ему сдался этот Авалон? Может, там ключ к бессмертию, как в "Битве за сердце города"? Или сундуки, полные сокровищ? Должен быть серьёзный стимул, чтобы положить на это жизнь.
Финал доставил.
Ну и пофиг на этот город, поеду к Маше. Не примет Маша, поеду к Люсе. А если и она прогонит, буду дальше искать Авалон.

Это какие?

Эх, Некточка.. На кой нам всем какие-то конкурсы?)) Вот и тут на то же - Авалон) Устройство у некоторых людей такое)

Первая половина - кирпич с введением в мир героя, вторая - диалоги-развитие-сюжета. Всю жизнь хотел на Авалон, а тут и Лерея сгодится, а если не Лерея, то другая. Ну его, этот Авалон. Главное, сынишка-то его. Да и друг вона какой замечательный, приглашает к себе, поближе к своей жене и сыну, который не от него, а от друга. Было скучно, скажу честно, еле дочитал. Язык тоже не айс. Сложилось впечатление, что рассказ был написан в турборежиме и в виде черновика, без вычитки, выложен сюда. Мол, и так хорошо. Не чувствуется работы, вдохновения...

Чё-то тут лишнее.

Э-э-э... как-то спотыкает.
Про канцелярщину говорить не буду.
Удачи!

Это понятно. Были и будут романтики, вечные бродяги. Я не об этом. Не тянет герой на романтика, скорее, прагматик. И финал это подтверждает.

Мне кажется, что вечные бродяги - просто неустроенные люди, может быть с боязнью замкнутого пространства) приличные бомжи)ИМХО.
А тут была какая-то тоска с детства, и вдруг...жизнь прошла.

Угу. Автор говорит об этом прямым текстом. То бишь фразы такие есть. А настроения в рассказе, атмосферы, чтобы каждая строчка подтверждала эту тоску, внутреннее беспокойство - этого нет. Суховатый текст. Поэтому герою не верю.

В тексте 45 раз пропущены пробелы между словами.
Есть лишнее тире, лишняя запятая. В другом месте не хватает запятой.
Вместо дружили надо написать друзьями или были убрать.
Не была, а был.
На половину надо было написать отдельно.
Какой-то бессмысленный рассказ, похож на одно сплошное вступление, а суть осталась за рамками данного произведения, конец отсутствует.

Невычитанный текст: есть повторы однокоренных слов, лишние местоимения, просто неудачные обороты. Похоже, у автора наблюдаются признаки деепричастной болезни. Вот один из примеров: «Повернувшись в сторону говорившего, Рик с трудом узнал в недоверчиво разглядывающем его крупном мужике своего забытого друга – Ховарда, потерявшего в бою левую руку и комиссованного из ВС в чистую» - попробуйте посчитать, сколько «вшей» наплодил тут автор. Увы, эти мелочи продираются даже сквозь слипшиеся слова, но это, как я понимаю, из-за несовместимости версий.

Сам рассказ хорош. Только тесно ему в рамках рассказа. Автор столько деталей впихнул любопытных, интересных, вкусных, о которых хочется узнать больше, потому что интуитивно чувствуешь, что все они играют на образ главного персонажа, раскрывают какие-то отдельные чёрточки его характера. Из-за нехватки знаков и концовка получилась скомканной: всего за один короткий диалог с другом персонаж взял и резко изменился. Дело в том, что в течение всего рассказа автор нам раскрывал характер Рика, но никак не подводил к тому, что Рик начнёт меняться. Поэтому концовка выглядит сырой. И слишком много пафоса в концовке, слишком навязчивое моралите. И ещё одна фишечка, которая превращает этот рассказ из рассказа в завязку для романа – последняя фраза. Предпоследняя завершает переосмысление жизни Риком и вполне может стать финальной. Настоящая же последняя фраза работает по аналогии с расхожим рефреном «Продолжение следует».

Название цепляет, но не так, как следовало бы по содержанию. С таким названием ждёшь чего-то несерьёзного. А тут всё очень даже серьёзно. Понравилось мне и как автор подал город. Авалон – символ мечты, архетип. Достаточно упомянуть название, чтобы у каждого возник свой образ города мечты.

В моём топе рассказ будет высоко.

название привлекло внимание и зацепило - так что совсем неудачным его назвать нельзя
другое дело что оно, пожалуй, саоме лучшее, что есть в этом рассказе
поскольку сам текст сильно разочаровал, увы
он очень подробный - излишне подробный, с постоянными обзхяснениями того, чего объяснять восе не надо и что отлично считывается из контекста - но нет, нам снова и снова продолжают объяснять, что меню в космокафе именно чтовиртуальное и что название у кафе - "Алые паруса" - замысловатое и так далее, и тому подобное
то есть - избыточнгость
причем во всем
я уж вообще молчу про запятые, которых сюда насыпали, походу, с тройным перебором - наверное, чтобы компенсировать нехватку пробелов.

Согласен с предыдущими - в рассказе тесно, надо расписывать в роман. будет интереснее. Там и про мораль и генетические карты можно описать. В рассказе 63 летний смотрится стариком, но в романе можно описать, что люди стали жить дольше и выходили на пенсии в 100 лет. Лучше было бы, если б герой сломал амулет свой именно тогда, когда найдет свою Маню-Катю, и тогда бы вместе переместились. Портал то одноразовый. Вот и хэппиэнд!)

А это повеселило



Вот убийца-то! Много интересно похоронил?

но - ни одного ВАДИМА
что не может не радовать))))))

Пробелы пропали у многих кое-где при смене форматов, авторы совсем в этом не виноваты)