Пролог.

Прибрежная деревушка на юго-восточной части о. Картиас.
Миновав каменную, извилистую лощину, застроенную низкими домиками дроу, всадник спешился. Впереди возвышался холм, покрытый крупными кусками вулканической породы. Мускулистые лапы шаклы выдержали бы крутой подъем, но старый князь берег свою остроухую красавицу. Шаклы - слишком редкий вид ездовых кошек и на острове их не разводят. Только на фермах Митгара, а это далековато от острова.
Взбираясь по голому холму, князь тяжело дышал, матеря про себя воинственных фанатиков которым вздумалось основать свой орден в самой неблагоприятной части острова, где сложный каменистый рельеф и властвует жаркий засушливый климат. Наконец вершина была покорена. Внизу осталась разбросанная по лощине убогая деревня, а впереди маячила каменная крепость. С холма прекрасно было видно заходящее за линию горизонта солнце, плавно качающиеся недалеко от берега рыбацкие лодки и небольшой, но очень шумный порт, для мелких торговых судов. Мужчина выпрямился, утирая пот со лба рукавом белой рубахи. Шакла сидела, терпеливо ожидая пока хозяин отдышится. Как только дыхание тучного князя выровнялось он, перекатываясь, поплелся к массивным воротам. Шакла лениво следовала позади, озираясь по сторонам. Один ее шаг равен трем княжеским. Кошка могла себе позволить, быть не торопливой.
Не успел старик дотронуться до металлической ручки, как дверь в воротах распахнулась. На пороге показался защитник ордена в нагрудных латах, крагах и наручах. К поясу прикреплен полуторный меч, пара кинжалов и набор метательных ножей.
- Не велено никого пускать. – Сухо проговорил постовой.
- Мне нужен Тинар. – Постовой не успел ничего ответить, как за его спиной раздался голос мастера.
- Что привело тебя, Ильнар? - холодно спросил старший ордена, не обрадовавшись визиту брехливого старика.
- Мастер, дело к тебе есть. - Лукаво ухмыльнувшись, ответил князь, откупоривая флягу.
- У ордена нет с тобой никаких дел. Уходи по добру. - Сухо бросил Мастер, намереваясь закрыть дверь, но князь успел вставить ногу.
- Оставь эти россказни для своих неофитов! Наемники ордена славятся по всей Теракоте . И я хочу нанять "дуэт", за сто кусков. Что скажешь? - хитро прищурившись, спросил дерзкий старик, жадно глотая воду. Жара совсем его доконала.
Мастер приоткрыл дверь, нехотя пропуская князя. Дела ордена шли совсем плохо, на его существование требовались средства. Денег дарованных благодарными жителями Картиаса, едва ли хватало на еду. Орден существовал сам по себе, сохраняя нейтралитет, не придерживаясь никаких религиозных убеждений и чем конкретно занимался мало кто знал. Но вряд ли найдется человек, не слышавший о мастерах и учениках ордена.
- Прикажи кошке ждать тут. Во дворе вэйджеры: цепи рвать начнут, вой подымут, разорвут к демонам твою шаклу ошметков не соберешь.
Князь согласно кивнул и жестом отдал животному команду. Умная зверюга сразу же легла, положив громадную голову на пушистые лапы. Она могла лежать так часами, терпеливо ожидая хозяина.
Во внутреннем дворе крепости воздух был свежим и горным, пахло цветущей зеленью и сладкими фруктами. Князь с наслаждением вдохнул полной грудью. Посередине двора прямо из земли бил родник, изливаясь на ухоженную лужайку. Возможно, причина свежести кроется именно в нем. Вдоль укрепленной каменной стены, в тени фруктовых деревьев, на длинной стальной привязи, тенью бродили вэйджеры: гигантские, лохматые серые псы. Один укус вызывал паралич, агонию и медленную мучительную смерть от отравления, это при условии, что жертву укусят, а не разорвут. Свирепые стражники внешне оставались спокойны, и казалось, безразличны к появлению чужака. Только пристальный настороженный взгляд трех пар глаз, прожигал князю спину. Мужчина постарался, как можно быстрее попасть в часовню, дабы спрятаться от палящего солнца и мерзкого чувства страха перед вэйджерами.
Внутри башни было пусто, а главное свежо. Яркий солнечный свет с трудом пробивался через круглое витражное окно. Рваные, разноцветные лучи скользили по сухому деревянному настилу, прыгали с лавки на лавку, бегали друг за другом по вырезанным на стенах фрескам. Ильнар на секунду замер, завороженный игрой света. «Поистине святое место!» - с восхищением подумал князь и пошел вслед за мастером, поднимаясь по винтовой лестнице. Посередине мансарды стоял продолговатый кованый стол на изогнутых ножках и три массивных стула с высокими спинками, обшитые черным бархатом.
- Присаживайся. – Любезно предложил мастер, а сам подошел к стеклу. Отсюда хорошо виднелся центр острова, где располагалась спящая долина. Сейчас над этим проклятым местом кружили стаи синих абаски, предвещающих беду.
- Говорят, город проснулся. Ты слышал? – издали завел разговор князь, усаживаясь удобней.
Не оборачиваясь, мастер вздрогнул. Его взгляд был прикован к заросшей долине. Там где недавно лежал вечный, непроглядный туман, сейчас отчетливо виднелись контуры разрушенного акрополя древних эссинов.
- Все слышали. – Отстраненно ответил мужчина, вспоминая бесконечно длинную ночь: вой вэйджеров, отдаленные крики животных, неспокойное карканье птиц и дрожь острова… - Все слышали. – Устало повторил мастер и наконец, обернулся. Его лицо не выражало радости по этому поводу, в то время как старый князь почти светился от счастья.
- Хочу проверить легенду, правда ли то, о чем написано в письменах?.. – произнес князь. Мастер неприязненно поморщился. Заложил руки за спину и принялся расхаживать взад-вперед. Князь подпер толстым кулаком жирный свисающий подбородок, следя за реакцией мастера.
- Придание древних гласит; сердце дает бессмертие городу и его обитателям… Но мы-то знаем, что эссины давно погибли, как и город. Древний акрополь «Жемчужина», населенный могучими драконами, не существует. Его нет! Только руины... – Горячо отвечал служитель ордена, в первую очередь, стараясь убедить в этом себя. – А значит и «сердца» никакого нет.
- Но туман с долины сошел, отчётливо виден разрушенный акрополь драконов. Раньше нельзя было подступиться к нему из-за непроглядного густого тумана, но он сошел в новолунье, после этого остров впервые задрожал. Значит, город проснулся, и артефакт все-таки существует… - Князь хотел было и дальше продолжить спор, доказывая свою правоту и существование сердца, но мастер резко его оборвал…
- Зачем тебе это, Ильнар? Каких целей ради? Ты неплохо нажился за время своего правления на острове. Тебе все мало?.. что даст тебе «сердце»? – прищурившись, спросил мастер, наклонившись вперед, всем своим видом предостерегая князя, от опрометчивого поступка. Мужчина задумчиво потер седую бороду.
- Бессмертие. – Сипло ответил старик, испугавшись собственных слов. Мастер печально рассмеялся.
- Эссины погибли по неизвестной причине, говорят их сожрал город, чтобы напитать, то самое сердце!.. о каком бессмертие идет речь? – Искренне негодовал служитель ордена, понимая какую опасность, таит в себе город…
- Послушай, Тинар!.. - Князь резко поднялся из-за стола, хотя при его телосложении сделать это непросто. - Какое твое дело, до моих целей? Я не за советом к тебе пришел, а конкретных людей нанять. – Князь отстегнул от ремня увесистый холщовый мешок. – Здесь тридцать кусков золота. Остальное получишь после того, как дуэт принес «мне сердце», на терракотском блюдечке с мраморной каемочкой!.. - Прошипел князь, бросая мешок на стол. С грохотом золото приземлилось на металлическую поверхность.
– Пусть дуэт займется этим делом. А обманешь меня,… разнесу к чертям твой орден вместе с курганом! – старик развернулся и тяжело дыша, направился к лестнице, оставляя после себя стойкий запах пота.
Мастер вышел на задний двор и направился в птичник, радуясь, что сейчас день и в крепости, кроме служащих никого нет. Никто из учеников и младших мастеров, не застал его за разговором с князем. Открыв вольер, мужчина тихонечко свистнул. С перекладины под потолком спорхнула белая птичка с красным хохолком.
- Для тебя задание мой маленький друг. - Ласково произнес мастер, привязывая к чешуйчатой лапке, свернутое трубочкой послание.
-Отнеси это Алише. - Птичка внимательно следила за мастером словно, понимая о чем речь. Служитель не сомневался: пернатый гонец быстро отыщет дуэт.

Глава первая.

Я лежала, плавно качаясь в гамаке, напевая себе под нос мелодию, которую услышала от одной шаманки. Три простые ноты надолго и прочно засели в голове. В бунгало было свежо благодаря его расположению в низине рядом с водопадом и легкому бризу с севера бухты. Мне было сыто и лениво настолько, что глаза закрывались сами собой, чего делать категорически нельзя. Охотники за приключениями могут появиться в любой момент, а еще орки. Вчера на рассвете мы наблюдали как в порту "Пасть Эссина" высаживались не меньше десятка орков, а сегодня к этому же пирсу причалила шестиместная гичка. Мысли о столь странном любопытстве со стороны обитателей материка не давали мне покоя.
- Рыбаки говорят, видели группу ассасинов, уходящих вглубь острова, через поселение друидов. - Раздался голос Тэймана.
Нехотя открыла глаза. Теракотец подпирал спиной плетеную стену бунгало. Его пепельные волосы смешно торчали в разные стороны непослушными прядями. На обнажённой, покрытой татуировками груди, небрежно болтался знак ордена: перевернутый месяц в голубом камне. Наш символ. Наш талисман. Наша сила…
- Как думаешь, сколько их еще будет, этих искателей наживы? – задумчиво спросил напарник, постукивая пальцами по дверному проему. Я хмыкнула в ответ, обратно закрывая глаза. Сладкая дрема так и норовила забрать меня в свои теплые объятия.
- Ты всю ночь ползала по сопкам, выслеживая орков, может, дашь себе слабину и поспишь, наконец? Я подежурю. - Раздался тихий голос над моим ухом. Тонкие пальцы мужчины коснулись лба, убирая челку. Улыбнулась краешком губ, догадываясь, какое у него сейчас выражение лица. Тэйман был без ума от моих медовых волос и никогда этого не скрывал. Более того покушался их съесть. Правда, это было в далеком детстве, но за прошедшие годы восторгаться ими он не перестал. Так сложилось, что мы росли вместе с рождения. Наши отношения были больше чем дружеские, но не больше, чем родственные. Мы были прекрасным дуэтом; близкие по духу, родные как брат и сестра.
- Угу, можешь начинать дежурство, а я прочту послание от Тинара. - Приоткрыла один глазик просто, чтобы увидеть его реакцию. Оно того стоило: Тэйман в растерянности смотрел по сторонам, не понимая, о чем я толкую.
- Какое? – недоуменно спросил друг. Я усмехнулась. Наконец, его взгляд упал на белую птицу, мирно сидевшую на изгороди. - Не устаю поражаться твоей связи с этим бестолковым существом. –Он отлепился от стены и сел на расстеленный на земле коврик, поджав под себя босые ноги. Нехотя поднялась, разминая шею.
- Кири-кири-кири!.. - птица откликнулась на зов. Белые крылышки рассекли воздух,и пернатый товарищ приземлился мне на плечо. Пальцем погладила птичку и развязала узелок. Крохотный кусочек пергамента упал мне в руку.
- Полетай пока дружок. - Птичка радостно пискнула и упорхнула изучать незнакомую местность. Я села напротив Тэймана, перекинув длинную косу через плечо.
- У меня дурное предчувствие... - Шепнула я, ощущая, как холодеют руки. Тэй молчал. Лишь два горящих аметиста отражали всё мое внутреннее состояние. Я скрижаль - он зеркало.Вместе мы дуэт и так было всегда, хоть и родились мы в разных частях Теракоты. Наш союз рожден на небесах, чему я не перестаю радоваться, неустанно благодаря Богов.
- Можешь не открывать, я и так знаю, что там. – Пристально смотря на меня, произнес друг. - Мастер продал нас. Этого следовало ожидать. С долины спал туман и все разом бросились на поиски старинного артефакта. Те, кто поумней и при деньгах, сами не полезут в эти трущобы, а наймут кого-то... например, орду орков или шестерку ассасинов, а может и знаменитый Теракотский дуэт, кто знает, кто знает... - Недвусмысленная улыбка заиграла на бледных губах партнера. Ненавижу, когда он так делает!.. нагонит жути и улыбается, так зловеще, до мурашек по всему телу...
Я сглотнула и развернула послание. Горькая усмешка сорвалась с пересохших губ. Предчувствие меня не обмануло, и Тэйман тоже оказался прав…
- Собирайся. Мы отправляемся искать сердце.

Глава вторая.


Долина встретила нас прохладой и гнетущей тишиной. То, что некогда было огромным укрепленным городом, сейчас представляло собой руины, лишь отдаленно напоминающие постройки. Мы стояли у черты разрушенных городских ворот. Теперь это просто груда камней, покрытая пушистым коричневым мхом. Всё заросло кустарниками и высокой травой. Статую дракона со сломанными крыльями, обвили толстые стебли желтого плюща. Некогда, она была символом города, теперь просто валялась на боку, а по ее поверхности ползали насекомые. Мягкая почва разъезжалась под ногами, все казалось мокрым и склизким.
-Тут очень сыро… - заметил Тэйман. От высокой влажности мои руки покрылись мурашками.
- Слишком тихо. – Заключила я и шагнула за невидимую черту. Земля под ногами дрогнула, я чудом удержала равновесие. Тэйман оказался рядом и придержал меня за руку.
- Что это было? – шёпотом спросила я, отстегивая от пояса катану. У Тэймана был фальшион.
- Приветствие. – Абсолютно серьезно произнес друг, прорубая себе путь. Я пошла следом. Из-за высокой растительности, невидно куда ступаешь, только подошвами ног ощущаешь холодные скользкие камни. Так осторожными шагами мы вышли на площадь к ратуше. Постройка относительно сохранила первозданный вид. Башня с колоколом была цела, но вся стена до самой макушки обросла вьющимися растениями. Ступени у входа полуразрушены, зато центральные опорные колоны по-прежнему удерживали переднюю часть крыши. Фонтан в центре площади в форме дракона с разинутой пастью обзавелся цветами и уже подрастающими деревцами. Раньше из пасти текла ключевая вода, теперь там поселилась черная змея.
- Как думаешь, где эссины могли хранить артефакт дарующий бессмертие? – в мертвой тишине, тихий голос друга, казался зловещим шёпотом. Я поежилась.
- В храме или усыпальнице... Должно быть, какое-то тайное надежное место: пещера, подземелье, склеп или что-то в этом роде. Я ничего не знаю о жизни людей – оборотней. Чем они жили? Как? Они существовали не так давно, но о них не осталось почти никаких упоминаний. Вряд ли эссины хранили сердце в ратуше, где устраивали свои драконьи советы. – Нервно усмехнулась я. Мне не удавалась сохранять спокойствие, в то время как у Тэймана это неплохо получалось.
- Может они ставили его посередине стола, как символ вечной жизни? – предположил партнер. Я пожала плечами.
- Ладно, давай начнем с ратуши, и пойдем по порядку. Внимательно смотри на все, что кажется подозрительным, быть может, тут есть скрытые комнаты или тайные проходы.
Неожиданно в северной стороне города далеко от площади раздался грохот. Земля дрогнула… Мы замерли, напряженно вслушиваясь.Вдали послышался едва различимый крик. Мы с Тэйманом переглянулись и бросились в сторону шума.Выработанный с годами рефлекс: помогать абсолютно всем при малейшей опасности, безотказно сработал. Бежали, мы фактически на ощупь по заросшим дорогам. Мельком я запоминала маршрут: отмечала дома, повороты и статуи, коих в городе было немерено. Перед очередным поворотом Тэйман резко остановился и рукой прижал меня к обвалившейся стене дома.
- О, Боги! Что это было? Может, вернемся? – доносился чей-то испуганный голос. Мызатаились, внимательно слушая.
- Спятил? Пути назад нет. – Сухо отрезал другой.
- Живые корни утащили Фанни у нас на глазах под каменную плиту!.. ты всерьез говоришь, что пути нет? Правда? – мы переглянусьи осторожно выглянули. Около входа в часовню стояли экипированные ассасины. Пятерка спорила между собой то и дело, заглядывая в проем между камнями.
- Айри? – от удивления, вслух спросила я. Тэйман шикнул на меня, снова выглядывая. Неожиданно он оттолкнул меня в укрытие, тот самый Айри смотрел в нашу сторону.
- Что будем делать? – одними губами прошептала я.
- Попробуем договориться. – Так же ответил Тэйман, но все решила метровая стрела из электростали, со свистом рассекшая воздух. Я успела среагировать и отскочила в сторону, отталкивая от себя Тэймана. Стрела застряла в камнях между нами.
С оружием наготове мы вышли из укрытия. Вступать в схватку с ассасиными не сильно хотелось, поэтому мы не спешили нападать. Еще одна стрела просвистела рядом с моим ухом. Среагировала моментально: выхватила из-за пояса метательный нож и запустила его в ответ, точно прицелившись. Нож, как и предполагалось, вошел лучнику в плечо. Ассасин зашипел и скорчился от боли, хватаясь за истекавшую кровью руку.
- Айри! Следующий будет в голову, если ты не отдашь команду прекратить! – крикнула я, осторожно приближаясь к часовне. Тэйман, тем временем незаметно зашел со спины, стремительно оказавшись рядом с воинами. Он резко схватил одного из них, прижав его спиной к себе, приставил к горлу нож. Айри растянув губы в наигранной улыбке, выставил вперед руки. Его граненный теракоткий меч с изогнутым лезвием упал на землю, утопая в траве. Я видела, как рукоять меча окутал шипастый корень и утащил под камни. Все видели.
- Замрите и не шевелитесь... - Шепот Айри быстро разнесся по площади. Листва на деревьях зашевелилась, поднялся сильный ветер, бросая в нас мелкую каменную крошку и пыль
- Что за чертовщина? - звенящим от страха голосом спросил один из воинов Айри.
Из-под земли, по обе стороны от мужчины, молниеносно взвились в небо две древесные лианы. Сверху на нас посыпались куски грязи вместе с травой и камнями. Никто не шевелился. Я затаила дыхание. Лианы рванули вниз: они как разъяренные щупальца, набросились на несчастного, обвивая его за ноги и за руки, растягивая в разные стороны. Истошный, душераздирающий вопль, полный боли и ужаса, вырвался из груди воина. Тело разорвало пополам… На нас обрушился фонтан крови. Теплые алые бусинки стекали по моему лицу…
Не сговариваясь, мы все разом бросились бежать, причем в одном направлении. Началось что-то невообразимое: отовсюду выползали эти кровожадные корни, пытаясь достать каждого… Город ожил. Казалось в движение пришел каждый камень! Из-под земли наружу рвались каменные скалы и стены, преграждающие путь. Старые разрушенные здания с ужасным грохотом уходили под землю, а на их месте вырастали новые: высокие с острыми шпилями, мрачные… Земля пришла в движение. Образовалось множество расщелин, приходилось бежать осторожно, перепрыгивая пропасти с одного островка земли на другой и следить, чтобы сверху что-нибудь не упало. Лианы с легкостью поднимали с земли бревна, камни и швыряли их в нас.
- Берегись! – окликнула я, ассасина. Айри, успел отскочить в сторону. Позади него обвалилась стена дома. Тэйман вовремя увернулся: свирепая щупальца, усеянная россыпью цветов, пролетела мимо, схватив другого воина. Лиана змеёй обвилась вокруг его тела, сильнее сдавливая, раздался отчаянный вопль. Я перепрыгнула пропасть, вскарабкалась по камням и спрыгнула на землю, в два прыжка оказавшись рядом с задыхающимся мужчиной. От напряжения меня слегка трясло, в висках стучало. Мне было страшно…
Тронула талисман на шее, активируя магию. Огонь пробудился в крови, нежной волной растекаясь внутри. Встряхнула рукой, перенося пламя на оружие. Катана вспыхнула разноцветными язычками. Растение словно почуяв опасность зашипело, медленно отползая назад. Я сделала взмах: перерубленный корень упал на землю сморщенным отростком. Освобождённый воин с облегчением вздохнул. Неуклюже поднялся и бросился бежать. Позволила себе кроткую улыбку и тоже продолжила забег, в этой сумасшедшей гонке на выживание. Оставаться на месте было опасно. Пробежав совсем немного увидела, как спасенного мной ассасина схватила за шкирку ожившая статуя… Опешив, я остановилась. Не веря глазам смотрела, как вырывающегося мужчину поднимает в воздух каменная потрескавшаяся рука, какого-то бога.
- Твою бездну! Что за демон?! – выругался появившийся рядом Айри. Ассасин недоумевал, глядя как статуя ломает его воина. Послышался хруст... Я стиснула зубы, отвернув голову, не в силах смотреть на это безумие. Статуя, как будто злорадно ухмыльнулась, отшвыривая мертвое тело. Свирепые лианы перехватили воина, до падения на землю и разорвали на куски…
Ассасин схватил меня за руку и потащил за собой. От увиденного, меня подташнивало, и я отчаянно проклинала орден, князя и остров в целом… Продолжая отбиваться от настойчивых растений, мы быстро нагнали Тэймана. Мой партнер бился со статуей дракона, уворачиваясь от хищных лиан. Айри бросился ему на помощь.
- Осторожно! – крикнула я, толкая ассасина в спину. Позади нас топнула огромная каменная нога, поросшая мхом. Статуя наклонилась, сердито рассматривая нас.
- Мне кажется, мы ей не нравимся. – Тихо шепнула я, отходя назад.
- Ага... – Ответил воин и поспешил к Тэйману. Вся спина теракотца была украшена кровоточащими ссадинами. С досады закусила губу: «К черту сердце!.. живыми бы выбраться…» - успела подумать, перед тем как мою ногу обхватила лиана...
Я упала лицом вниз, отбив подбородок, чудом не откусив себе язык. Катана выпала из рук и пропала в траве. Меня тащили... Я перевернулась на спину и попробовала сбить наглый корень свободной ногой. Ничего не выходило: меня все еще куда-то волокли. Смогла вывернуться и достать из-за пояса еще один метательный нож. Приподнялась, призывая магию, и воткнула раскаленную сталь в растение. Такого хищник не ожидал и резко выпустил свою добычу. Вскочила на ноги, плохо понимая, где нахожусь, как сюда попала и куда идти? Что вообще произошло с городом? Он изменился до неузнаваемости. Быстренько осмотрелась: среди обломков, груды камней и густых деревьев разглядела нечто похожее на святилище. Рванула в том направлении в надежде все-таки найти артефакт и прекратить это безумие. Может быть, если вынести сердце, город умрет? Вокруг храма и внутри, рыскали орки: потрёпанные, в крови и жутко злые. Я забралась на бугор, притаившись. Орки, грязно ругаясь, что-то искали. Я слышала лишь обрывки фраз и то, что услышала, едва ли можно былопонять. Орочий диалект мало кто знает. Разобрала только: где оно, гаденыш и мразь... Не густо.
В спину уткнулось острие сабли. Медленно повернулась, поднимая руки. На меня смотрела сморщенная орочья серая морда. Из клыкастой пасти капали слюни мне на тунику.
- Пэдёшь с нами. – Прошипела морда на ломаном теракотском.
- Ладно, ладно, пойду с вами. Мне вообще до феникса с кем идти, лишь бы не с ними. – Ткнула пальцем за спину орка. Он успел только повернуться: две огромные каменные собаки одновременно напали на обречённого орка. Не теряя времени, бросилась бежать на поиски Тэймана и Айри, не желая смотреть, как откусывают голову орка. Да, и, что там искали клыкастые твари, меня тоже мало волновало.
Тайком прокралась мимо храма, перепрыгивая шныряющие по земле корни. В расщелине между камнями послышался всхлип. Остановилась прислушиваясь. Заглянула в проем, с удивлением обнаружив в нем мальчика, на вид лет семи – человеческих. Он прижимал к себе худые в ссадинах ручки, а по грязным щекам бежали крупные слезы.
- Мне, кажется, я заблудился… – Первым заговорил ребенок, доверительно протягивая мне ладошку. С готовностью обхватила детскую ручку, ругаясь про себя: «Твою, шаманскую мать!.. кажется, ему!»
- Как ты вообще тут оказался? Долина не место для игр, или ты тоже за сердцем пришел? Мальчик молчал, утирая слезы, сверкая кристально чистыми голубыми глазами.
- Я есть хочу. – Ответило это чудо.
- Потерпишь. Сначала отыщем моих друзей. Выберемся из города и поедим. – Мальчик нахмурился. По-моему мои слова ему не понравились.
- Но я очень голодный. – Настаивал босой мальчуган. Я вздохнула, присев на корточки.
- Послушай, малыш, я обязательно накормлю тебя, но сначала мои друзья. – Мальчик нехотя согласился.
- Тогда нам туда! – махнул он рукой на север города. Я удивилась.
- Ты их видел? Знаешь их? – мальчик уже шел в ту сторону, бодро перелезая через валуны.
- Да. Остроухий мужчина с пепельными волосами и татуировками, с ним замотанный в тряпки воин. – Я обрадовано ускорила шаг, даже не спросив, с чего он взял, что именно эти люди мои друзья и где он их видел.
До холма добрались довольно быстро и относительно безопасно. На вершине возвышались тотемные столбы и кресты. Это место свято для дракона…
Я увидела Тэйманарыскающего по холму, а с другой стороны и ассасина.
- Тэйман! – радостно закричала я, бросившись в объятья друга.
- Жива малышка! – Тэйман целовал мое лицо, шею, волосы, не переставая обнимать.
- Все это очень мило, но давайте уберемся, наконец, отсюда. – Застонал измученный Айри. Я тепло улыбнулась в ответ, вспоминая наш предыдущий опыт совместной работы. Ассасин действительно был прекрасным воином и не плохим товарищем, хоть и иногда нам приходилось делить территорию.
- Это кто? – холодно спросил Тэйман, глядя на мальчика. Я хлопнула себя по лбу.
- О, это мальчик! Он… ммм… я не знаю, кто он, но он помог найти вас. – Мужчины странно покосились на ребенка.
- Ладно, давайте выбираться, потом разберемся. Выход из города должен быть там. – Тэйман указал на юг, вдали я смогла разглядеть арочный проход в городских воротах. Странно, что они восстановились.
- Теперь ты накормишь меня? – идя следом, спросил малыш.
- Да. Но сначала выберемся. – Мальчик остановился.
- Ты говорила, найдем твоих друзей, и покормишь меня. – Неприятный холодок подозрений пополз вверх по спине. Айри и Тэйман переглянулись.
- Где я возьму еду? Только за пределами акрополя там, на острове, я смогу тебя накормить. – Мальчик упрямо тряхнул головой.
- Мне нельзя покидать «Жемчужину», город умрет без меня... – Повисла пауза. Мы в ступоре уставились на мальчика. Я судорожно сглотнула. От нахлынувших догадок затряслись руки. – Теперь ты покормишь меня? – настойчиво спрашивал «малыш».
- Чем? – дрожащим голосом спросила я.
- Ими. – Спокойный ответ, от которого все обрывается внутри, а сердце переходит на галоп. Айри, не мешкая замахнулся мачете. Мальчик исчез и возник прямо перед ним. Его детская рука сжимала горло воина. Я остолбенела. Все происходило так быстро! Тэйман ударил по руке монстра, своим мечом. Лезвие зазвенело, разломившись пополам. Находясь в шоке, мы не знали, что делать. Айри корчился от боли, высыхая у нас на глазах. По черным вздутым венам мальчика струилась кровь воина и его жизнь... Через секунду ассасин осыпался пеплом на траву. Крик ужаса застрял у меня в горле. Острый взгляд голубых глаз метнулся в сторону Тэймана.
- Беги Тэйман! – крикнула я, отталкивая от себя товарища, бросаясь на это чудовище. Малыш выставил вперед руку: меня снесло ударной волной. Кубарем покатилась вниз по холму…
Ударилась головой о камни, застонав, схватилась руками за ушиб.
- Дьявол! Дьявол! Дьявол! – вскочила на ноги, превозмогая боль, бросилась следом за Тэйманом и этим демоном. Горячие слезы струились по щекам. Вскарабкавшись на холм, осмотрелась. Никого не увидев, побежала вперед, ориентируясь на зов талисмана Тэймана. Впереди за какими-то постройками разглядела друга, подвешенного за ноги к дереву. Сердце дрогнуло. Противные корни тут же преградили путь.
- Нееет! – бессильно закричала я, рухнув на колени. Мальчик, расплываясь в отвратительном оскале, вскрыл ногтем живот друга… Талисман на его груди вспыхнул и погас. Тэйман умер быстро, не произнеся и звука.
– Аааа! – мой крик вспугнул птиц, огласив весь остров. Монстр пожирал внутренности Тэймана. А я бессильно драла руками землю, вырывая куски травы, захлебываясь слезами.
Больно. Очень больно… Грудную клетку жгло и разрывало изнутри. В бешенстве схватила талисман, призывая магию. Вырвалась из пут лиан, вскочив на валун, прыгнула на маленького монстра, вспыхивая беспощадным огнем…
Я, не жалея разрушительного пламени, наполненного гневом: жгла и его и себя. Монстр вырывался. Рычал. Я вцепилась мертвой хваткой, удерживая его руки. Содрала талисман, царапая шею, и затолкала в рот упирающемуся выродку… Раздался взрыв, окатив меня кусками человеческой плоти и брызгами огня. Я молча сидела пропитанная кровью и смотрела на детское тело без головы. Как в тумане поднялась, вытирая лицо, взяла у Тэймана кинжал и развернулась к мертвому чудовищу…

Эпилог.

Князь сидел в таверне, лениво попивая свежее пиво из толстой кружки, положив одну руку себе на брюхо. Новость, о том, что древний акрополь эссинов окончательно разрушен и канул в бездну, быстро облетела остров. Для каждого случившееся оставалось тайной, никто не знал, что произошло...
Дверь таверны с грохотом распахнулась, впуская высокого человека, закутанного с головой в плащ. Стуча ботинками по деревянному полу, незваный гость встал напротив князя.
- Сними капюшон. – Холодно приказал князь, непривыкший говорить с незнакомцами. Шелковая ткань упала на обожжённые плечи.
- Бог, ты мой!.. Алиша? – князь шарахнулся назад от красного в рубцах лица. Некогда длинные и красивые волосы, болтались короткими прядями. Девушка ухмыляясь разжала руку. На стол с глухим стуком, упало что-то черное и сморщенное.
- Что это? – недоумевая, спросил князь.
- Сердце. – Хриплым голосом ответила девушка, всем своим видом требуя обещанного вознаграждения. Князь сглотнул. Отпираться ему сейчас не стоит. Если он пойдет в отказ, служительница ордена не станет с ним церемониться, а князь мечтал еще пожить с десяток лет. Это тот случай, когда проще заплатить.
- Я соберу золото и принесу в орден. Обещаю. – Алиша не ответила. Накинула капюшон, направляясь к выходу.
- Постой!.. а, что с городом? – приподнимаясь, спросил князь. Алиша обернулась. Ее лицо исказила презрительная гримаса.
- Нет его… - с каким-то садизмом бросила девушка и быстро вышла, хлопнув дверью, оставив князя в замешательстве...

Язык местами ужасен. Фразочки вроде "я сделала взмах" сильно портят впечатление от рассказа.

В остальном, мне понравилось. Довольно бодрый фэнтезийный боевик получился. Не шедевр, но и не полный кошмар. Героине сопереживаешь, а парня в конце по-настоящему жалко.
Что касается мира, то он вышел стандартным. Есть орки, князья, боги, заброшенный город, мудрец, ассасины и так далее. Гигантские ездовые кошки и шестиглазые собаки, увы, выглядят лишней деталью - они появляются только в прологе и дальше не имеют никакого развития. Дуэт тоже обрисован в двух словах, а зря - могло бы стать изюминкой рассказа.

Наверное дейстивительно неплохая вещь. но, я не натсоящий критик а поэтому всегда как в том старом лозунге - голосую сердцем. А вот фентези и игровые сетинги не моё(( В цеорм складно, и легко читается. Удачи автору)

Многовато всего наворочено, как в компьютерной игре. Неплохо. Только всё же непонятно, почему - мальчик. И почему он сразу её не сожрал, а пошел с ней к её друзьям. Кушать же очень хотел...

Да, чувствуешь как в какой-то игровой локации. Но неплохо, героиня симпатичная, герой вполне героический, князь – толстый и противный, т.е. все как положено).
Замах на повесть как минимум, про город хотелось бы подробностей…
При чтении отметила в самых динамичных фрагментах такую… клиповость, что ли. Действие рваное – вспышками: свет, сцена – темнота, монтаж – опять свет, новая сцена – опять монтаж… Как прием, если его дотянуть технически, будет интересно смотреться, напряженности действию хорошо добавляет.
Финал какой-то необязательный. Т.е. его могло бы и не быть – главное уже произошло. Может, и стоило остановиться на ноте высокого трагизма, когда героиня вся в крови… А тут этот второстепенный князь… Она ему сердце отдала для чего? Чтоб он ордену заплатил? А почему она об ордене так печется, их же дуэт продали этому князю? И мстить не пытается ни ему, ни ордену… Короче, финал меня, как того князя оставил в замешательстве)

Дальше о проблемах. Их есть, к сожалению.
С запятыми караул. Сложно такой текст воспринимать.


Тяжелое многоступенчатое предложение, хочется его переформатировать, разбить на несколько.
Мат традиционно воспринимается как явление русское. Поэтому «матеря про себя» воспринимается с трудом. «Ругая» бы подошло.

Линию горизонта легко можно убрать – это и так понятно. Плюс современно звучит «линия горизонта» для этого рассказа, имхо.

Почему старик вдруг брехливый? Брехливый – разговорчивый или лживый, а мы пока про князя ничего такого не знаем.

Неофиты – современно звучит.

"легла, положив" – однокоренные, цепляет.

А снаружи затхлым и долинным? Дело же на горе происходит?

Был виден

прЕдание

Все-таки «древнего акрополя не существует»

По тексту «сердце» и сердце встречается то с кавычками, то без. В первом случае воспринимается как некий артефакт, во втором – как живой орган.
Проблема с кавычками и у обозначения парочки - «дуэт» или дуэт?


Ну и зря) К чему эта современная отсылка и заигрывания с читателем? Разбивает атмосферу иного мира…

«обратно» - чисто разговорное, лучше заменить на «вновь». Тем более, что в следующем предложении созвучное «забрать».

Что за аметисты? Глаза? Чьи?

Коряво звучит.

Электростали? Какая-то слишком развитая технология для описываемых времен мечей и катан.

Как принято говорить, «сбой фокала». Героиня рассказывает о своих ощущениях так, будто в зеркало смотрится - алые бусинки эти… Теплые липкие капли, кажется, были бы уместнее

Почему «кроткую»? Каким боком тут покорность, смирение, т.е. кротость? Короткую? Ну, не знаю…

На это «отвернув голову» хочется спросить: «Кому?»)) «Отвернувшись», наверное, лучше?

«пойдет в отказ» - слишком современно звучит. Князь ушел в несознанку)

Удачи автору в конкурсе!

Почему Кире показались неофиты "современно звучащими", не понял. Ведь там и катана с фальшьоном соседствует зачем-то...Фэнтези, что ж с этого жанра серьёзно спрашивать? Общий ход в стиле "Рыжая Соня" и прочие говардовские поделки отнюдь не затмили взятых напрокат из комп.игр "ассасинов" с "орками"и разделение дроу, друидов и прочего населения по кварталам (гетто получается, что ли?). В общем - не привлекает.
"Великий Мастер с нивелиром
Стоял средь грохота и гула
И прошептал: «Идите с миром,
Мы побеждаем Вельзевула». (С) - Н. Гумилёв

Потому что Кира, к счастью, несовершенна)) Спасибо за ремарку, пришлось влезть в этимологический словарь. Приношу автору свои извинения за этот момент.

Повезло, вам, автор, что не попались вы к Наташекашер. Ох, как не любит она этого:




Вопрос на засыпку: сколько здесь человек? На самом деле - лишь матершинник князь, един во всех лицах. И всё это в одном абзаце, первом. Вот почему нельзя так разнообразно называть героя - создаётся ощущение толпы. Здесь уместно оставить "старый князь" - даём читателю информацию о возрасте и титуле - а что всадник и мужчина и так понятно.

Переваливаясь, наверное.

Автор умеет складывать слова в предложения, есть воображение. Но нужно бороться со штампами. Их много, даже не стала выделять.
Не думаю, что раскрыта тема. В реальности этого мира город всё же есть. Очередной город, которого не стало.

Битва за сердце города



- а за пределами горным не был? Я к чему - горы же вокруг, не?
- а возможно и нет. Автор - это горы! там всегда воздух свежий.
- не, не катит сравнение. Попрыгунчие такие лучики... Вы знаете, что такое фреска? Навскидку - роспись по сырой штукатурке. Её не вырезают, автор.
- ну, не знаю... Столы бывают разные: круглые, квадратные, прямоугольные, овальные. Может я воспринимаю не так?
- зачем акрополю название? Это ж не ресторанный комплекс...
- давайте разберёмся. Терракота (терракотовом) (от итал. terra — земля, глина и cotta — обожжённая) — керамические неглазурованные изделия из цветной глины с пористым строением. Мрамор это камень. Ну, не знаю, пусть и фентези, но совместить две несовместимые вещи... Та-ак... прочитала дальше, что это оказывается местность такая терракотская. Замечание не снимаю, потому как глину всё одно с мрамором не совместишь и добавляю ещё одно - зачем выбирать названия, созвучные с другими понятиями?
- вздохнул носик, улыбнулись губки...
- Незнакомую? Птица туда прилетела, дружит с героем - как же так?
- в мире фентези? И пусть меня поправят - не собирательное ли это понятие в нашем мире?...
- что ему? Даже из контекста не понятно.


Запятые! Оформление прямой речи! Учить матчасть.
В самом начале рассказа вы, автор, обзываете князя по-разному. Это сбивает. Я понимаю, что вы хотели избежать повторов и обрисовать портрет. Не сработало. Дали бы сначала картинку, а потом бы пусть и шёл. Князь, старик, к тому же непонятно с чего брехливый - читатель-то не в курсе, с одышкой, тучный, к тому же ещё мужчина и звали его Ильнар.
Далее. Парочка наёмников (!) бежит помогать гипотетическому кому-то. Альтруисты прямо.
Как только появился мальчик и захотел кушать, я тоже захотела и сразу поняла, что он и будет исполнять роль сердца. Пришлось прерваться. Всё остальное только запуталось. Много действующих лиц и все чем-то заняты.
Вместе с тем следует отметить, что нарисован вполне такой себе мир. Развернуть бы его, не смотря на многословие, причесать и... писать дальше. С фантазией у автора всё нормально.
Конец, в общем-то, понятен, но он такой... В стиле To be continued.
Удачи на конкурсе!

По мне - слишком много действия для данного формата. И слишком слабы психологические портреты героев, нет у них ни характера, ни прошлого. Не знаю, ни Алиша, ни её друг Тейман, ни ассасин Айри - не вызвали ни сочувствия, ни каких-либо других эмоций. Во время прочтения следишь за ними, как за фигурками на игровой доске. Вот князь - да, вызвал стойкое отвращение и брезгливость. Как-то так.

Видимо, просто я не поклонник голого драйва, это и не дало понять замысел автора. Да и над текстом - ещё работать и работать, много ляпов. И очень удручает финал. Действительно - вызывает недоумение. Отдать так тяжело доставшийся артефакт под слово негодяя? Уважаемый Автор, попробуйте себя представить на месте Алиши. Вряд ли бы Вы сами так поступили.

А общее впечатление от рассказа - положительное. Интересно и живо написано, жаль, что текст сыроват. Удачи Автору!

Не хватает 18 запятых, одна запятая стоит не в том месте, есть 8 лишних запятых.
Написано принес, а надо написать принесет.
Богов надо писать с маленькой буквы.
Невидно пишется отдельно.
Колоны пишется с двумя –н-.
Граненный пишется с одним –н-.
4 раза пропущены пробелы между словами.
Не плохим пишется вместе.
Жуткий рассказ, кровожадный и страшный.

Я уже чувствую, как меня вносят в расстрельные списки…
В чем заключается идея любого фэнтази я уже писал. Ничего нового этот рассказ мне не открыл.
По поводу соответствия теме конкурса – весьма спорно. Город-таки есть. Потерянный когда-то, вдруг обретенный и убитый вновь…
Вынужден написать эти ужасные слова: рассказ написан абсолютно безграмотно! И дело не в том, что автор не потрудился поинтересоваться правилами написания прямой речи, и даже не в орфографических и пунктуационных ошибках. Дело в том, что автор не знает огромную массу элементарных вещей – это тот багаж среднего человека, что называется кругозором. Что-то из школы, что-то из общения с другими людьми, что-то почерпнуто из жизни… Нет этого багажа у автора! Но вот он пишет, и все тут! Иногда даже сам не понимая того, что рождается под его руками – просто копируя когда-то услышанные, или прочтенные фразы. Это ужасно…
Автор определенно не девочка, хотя написано от первого лица женского рода. Я уже достаточно опытный , чтобы отличить мальчика от девочки даже наощупь… Нет в рассказе ничего от женщины, кроме фокализации .
Теперь по конкретике:
"холм, покрытый крупными кусками вулканической породы" - а почему не керамической плиткой, или там коврами...
"матеря про себя воинственных фанатиков которым вздумалось основать свой орден в самой неблагоприятной части острова, где сложный каменистый рельеф и властвует жаркий засушливый климат" - и становится все ясно об авторе… Вот он не знает, что «орден» - это не здание, хотя сам использует этот термин иногда и в нужном контексте. А вот тут – орден просто крепость. И еще о климате: в пределах одного острова, где с берега можно увидеть его середину, не может быть разных климатических зон…
"Кошка могла себе позволить, быть не торопливой" – разумная – да, ездовая – шла со скоростью хозяина.
"как дверь в воротах распахнулась" – вот и разберись тут… То ли речь о створке ворот, то ли в воротах есть дверца поменьше основных створок – для пешеходов.
"К поясу прикреплен полуторный меч, пара кинжалов и набор метательных ножей" - и все это было видно спереди? Или стражник повертелся перед князем, все это демонстрируя?
"- Не велено никого пускать. – Сухо проговорил постовой" - а нафиг дверь в воротах расклебянил? Из-за закрытых дверей этого крикнуть нельзя было?
"спросил дерзкий старик" - глава ордена старше по рангу, чем князь? Однако, нет... Так в чем же «дерзость»?
"чем конкретно занимался мало кто знал. Но вряд ли найдется человек, не слышавший о мастерах и учениках ордена" - логика убийственная! Все слышали, но никто почти ничего толком не знал… В этом случае рождаются слухи! Или полностью отсутствует интерес общественности.
"Посередине двора прямо из земли бил родник" - ага, на вершине холма, родник? Двоешник…
"как можно быстрее попасть в часовню, дабы спрятаться от палящего солнца " - а тремя строчками выше он вдыхал полной грудью прохладный горный воздух...
"Рваные, разноцветные лучи скользили по сухому деревянному настилу, прыгали с лавки на лавку, бегали друг за другом по вырезанным на стенах фрескам" - башня ходуном ходила, или солнце по небу скакало?
"Князь хотел было и дальше продолжить спор" - спор, это, как минимум, диалог. А в данном случае мастер прервал монолог князя.
"всем своим видом предостерегая князя, от опрометчивого поступка" - так захотелось попросить автора изобразить перед зеркалом такой "вид"...
"испугавшись собственных слов" - слово было одно.
"понимая какую опасность, таит в себе город…" - да ни разу! Что в устах князя, что у главы ордена - лишь легенды и слухи!
"как дуэт принес «мне сердце»" - принесет
"– Пусть дуэт займется этим делом" - это не найм. Это приказ.
"Нехотя открыла глаза" - они-таки закрылись...
"На обнажённой, покрытой татуировками груди, небрежно болтался знак ордена" - вот если бы парень шел или бежал, знак мог бы "болтаться", а вот в состоянии покоя, он может только висеть...
"Тонкие пальцы мужчины " - не комплимент для воина...
"Он отлепился от стены и сел " - с трудом представил, как прилепившись к стене, парень все же сумел наклониться над лежащей в гамаке девушкой...
"Тэй молчал. Лишь два горящих аметиста отражали всё мое внутреннее состояние" - о чем речь, извините?
"Я скрижаль - он зеркало. Вместе мы дуэт..." Я балкон, он - дерево... Я топор, он - облако... Я таких дуэтов могу сотню придумать! Какая связь между этими предметами?
"Долина встретила нас прохладой и гнетущей тишиной" - а вот где до этого было душно и шумно?
"Теперь это просто груда камней, покрытая пушистым коричневым мхом. Всё заросло кустарниками и высокой травой" - остро не хватает глухого ельника и зловеще-кривых болотных берез... Опять двоешник.
"Мягкая почва разъезжалась под ногами" и тут же "только подошвами ног ощущаешь холодные скользкие камни" и при этом они прорубаются через буйную растительность! Я понимаю, что фантастика, но вы автор все же определитесь...
"Башня с колоколом была цела, но вся стена до самой макушки обросла вьющимися растениями" - при чем тут "НО"?
"Фонтан... обзавелся цветами и уже подрастающими деревцами" – т.е. недавно обзавелся? А как же легенды?
"Должно быть, какое-то тайное... " - запятая лишняя.
" Бежали, мы фактически на ощупь по заросшим дорогам. Мельком я запоминала маршрут: отмечала дома, повороты и статуи, коих в городе было немерено" Первое предложение категорически противоречит второму. И фантастикой это объяснить нельзя, извините...
"Вступать в схватку с ассасиными" - ассасинАми
"хватаясь за истекавшую кровью руку" - чушь! Как она может "истекать кровью" через мгновенье после поражения ножом?!
"С оружием наготове мы вышли из укрытия" и вдруг "тем временем незаметно зашел со спины, стремительно оказавшись рядом с воинами" - зачем выходили из укрытия? Воины-ассасины тупые? Они не видят, что один из дуэта исчез из поля зрения?
"теракоткий меч" - какой-какой?
"как рукоять меча окутал шипастый корень " - окутал?!
"Шепот Айри быстро разнесся по площади" - да-да! Скорость звука в фантастике строго непостоянна! Быстро-медленно…
"Теплые алые бусинки стекали по моему лицу… " - кровь "бусинками" не стекает.
"Тихо шепнула я, отходя назад" - вперед, автор, вперед! Сзади у вас статуя...
"- Я есть хочу. – Ответило это чудо" А вот теперь на секунду оглянемся вокруг: всюду шныряют хищные корни, проваливаются и вылезают наружу целые здания, почва ходит ходуном, разверзаясь целыми безднами... Мальчик кушать хочет! А мы верим...
"вдали я смогла разглядеть арочный проход в городских воротах" - тонкий намек, что вакханалия прекратилась, и заросли куда-то делись...
"Монстр пожирал внутренности Тэймана" - ассасина он высосал до состояния порошка... Просто держа его одной рукой за горло.
Подозреваю, что еще много чего не заметил…
Что могу посоветовать? Внимательно вычитывать самому. Давать читать друзьям перед выкладкой. Выучить правила оформления прямой речи. Помнить: даже в фантастике должна присутствовать формальная логика. И жить! Жизнь обогатит опытом.

«На пороге показался защитник ордена в нагрудных латах, крагах и наручах.» Здесь у меня две претензии. Первая – какие конкретно краги имеются в виду? Их же много видов. Хотя бы укажите, ножные или наручные. Вторая, и больше на бедном защитнике ничего не было надето? Извините, но в этом месте такой контекст, что воспринимается именно так, будто ниже нагрудных лат товарищ был гол.

Про запятые лучше промолчу, но гложет любопытство по поводу одного прилагательного – терракотский или теракотский – в тексте употребляются оба варианта.
Чую, Фанни оценит, как автор прошёлся по ней в рассказе. )))))))))))))

Теперь к сути. Динамичный квест с чётко поставленной задачей. Внешняя динамика зашкаливает – событие бежит за событием, действие за действием. И всё это подаётся преимущественно с точки зрения героини, от первого лица. Вот оно – слабое место. Автор сделал героиню магом, не воином. Она относительно слаба, но владеет колдовством. Воин в дуэте – мужчина, но он показан очень мало. Есть и есть. Героиня не любит его как мужчину, поэтому и для читателя всё информация о нём даётся поверхностно. Это нормально. Не нормально то, что у героини вообще нет эмоций. Даже о её страхе заявляет автор, а не героиня. При повествовании от первого лица полное отсутствие эмоций – недостаток очень существенный.

Ещё одна проблема – в отсутствии конфликта. Точнее так: у князя конфликт в том, что он желает бессмертия. Его конфликт разрешается – талисман он получает. А вот у героини никакого конфликта нет. В этом смысле она не героиня, а проходной персонаж. И не меняется она никак в ходе событий. Никто никак не меняется в рассказе. Это связано с отсутствием эмоциональности в рассказе. Выполнение квеста – работа чисто механическая, откуда здесь эмоции? Но у нас то конкурс не квестов, а рассказов.

Название не совсем раскрывает содержание рассказа, лишь часть его. Но название привлекает внимание. Есть в тексте и город. Тема решена слишком в лоб, но ведь решена.
Пожелаю, чтобы после турнира автор плюнул на ограничения по знакам и доделал этот текст до полноценного рассказа, поменяв всевозможные ошибки на эмоциональность героини.

Далее там "брехливый старик", "дерзкий старик" и ещё бог знает кто. Всерьёз гадала о ком речь.
На холм "старик", однако, пешочком влез, кошечку жалел (что странно, поскольку сказано, что кошечке от подъема ничего не стало бы).

Потом много чего произошло, но я ничего не поняла.
Может кто нибудь внятно, от начала до конца объяснить мне, в чём там дело, кто против кого и почему и что там, собственно, произошло? Уверена, что нет.
Кто-то (кажется, Воланд) в другом рассказе тут написал: "Не ищите причинно-следственную связь, это фэнтези".
Кошечка больше не появлялась, обида.

Ещё один отрывочек из романа.

Полезный навык!

Описания местами красивые, а местами так себе. Напихали кучу всяких зверей диковинных, а для чего? Что ездовые собаки бывают, мы слышали, а вот про ездовых котов первый раз слышу. Все это интересно, но нелогично. Как воспитывать ездовую кошку, она ведь кошка с характером кошки. Как дрессировать собаку, кусающую так, что человека парализует? Кто дрессирует щенков, ведь щенки любят игриво покусать? Вот чем занимается Орден! Похищает людей и заставляет дрессировать смертельно ядовитых собак. Если Орден бедствует, зачем такая жуткая охрана? Много таких вопросов и походу всего текста.
Да, ему тесно в рамках рассказа. Надо было писать все от лица героини, ведь можно. Зачем эта встреча на холме, а потом - в кабаке. Это не рассказ, а декорации для комп. игры и написано, как игра.
Автору желаю удачи!