Когда Мишка вернулся к убер-такси, ловко балансируя двумя подносами с эрцаз-пищей, его штурман Алиса горько рыдала, вытирая слезы шторкой.
– Эмн? – осторожно осведомился Мишка, садясь в салон на свое водительское место.
– Смо-о-три-и-и, – всхлипнула Алиса, протягивая ему планшет.
Мишка вздохнул, увидев логотип сетевой библиотеки и маркировку «Не-земной автор». Неужели Алису опять потянуло на графоманов с тентаклями, хитиновыми панцирями и псевдоподиями? Мишка как-то раз попытался прочесть что-то оттуда, обозначенное как «шпионский роман», но когда понял, что половина действующих лиц являются субличностями в составе единого сознания гигантского шмеля, парящего в космосе и пожирающего галактики… в общем, он содрогнулся и бросился зализывать моральную травму старым добрым Дюма.
«Аанди-Ту, окруженный вязкой и плотной темнотой, протянул щупальца и нашарил хрупкое и высохшее тельце Ку-ри-Ба, – пробежал Мишка глазами последний абзац. – Его любимый питомец, самое близкое мире существо, маленький хромой Ку не отзывался. Прекратили биться три верных сердечка, бессильно распласталась единственная псевдоподия. Никогда больше не издаст Ку веселый заливистый буук, не выбежит, хромая, навстречу маленькому хозяину, Аанди...
Слезы покатились из пустых глазниц Аанди-Ту».
– Опять? – сурово спросил Мишка, возвращая планшет Алисе. Собственно, ее личное дело, чем она занимается, когда нет работы – но проблема в том, что в последнее время работы не было практически постоянно, а это могло оказаться чреватым как для литературного вкуса бывшего филолога, так и для ее нервной системы.
– Ты грубый и бессердечный, – всхлипнула Алиса. Шторку она, однако, оставила в покое.
– Ну есть такое, – согласился Мишка, протягивая ей поднос. – Ешь. Сейчас сборный туристический рейс с орбиты придет. Может быть, кого-нибудь удастся перехватить.
Заняться частным извозом было большой тактической ошибкой. Мишка купился на романтику путешествий и заразил ими старую подругу – но кроме романтики ничего эта деятельность не приносила. Подавляющее большинство гостей Земли прибывали на планету по туристическим путевкам, в которые входили услуги корпоративных такси, уже заранее пристыкованных к коридорам выхода. Разумеется, что эти туристы и не обращали внимания на юрких частников, какими бы романтичными те ни были. Другой тип приезжих, совсем малочисленный, наоборот, отличался рискованностью и любовью к приключениям. Но этих такси не интересовало вообще. Они жаждали чего-то особенного, невероятного, эксклюзивного – лошади, дирижабли, аэропланы, вот что радовало их сердце или сердца, в зависимости от вида. И тут тоже небольшое и юркое убер-такси было не в кассу.
Мишка уже решил – дорабатывает до конца года, а там меняет профиль деятельности. Редких заказов едва-едва хватало на заправку энергобаллонов, не то что на какие-то излишества. Алиса тоже откровенно скучала, перемежая скуку рыданиями над сентиментальными романами.
– Ешь давай, – повторил Мишка. – У нас на все про все десять минут.
Алиса вздохнула, взяла с подноса небольшую коробочку, резко потрясла и потянула за уголки, раскрыв ее, как диковинный цветок.
По салону поплыл запах жареного мяса, а из коробочки – как тесто из кастрюли у бабушки в деревне – вылезла красновато-коричневая масса. Алиса сморщилась.
– Уж лучше бы ты просто бутерброд взял, – она брезгливо ткнула массу вилкой. Та заколыхалась и, кажется, даже что-то недовольно пробормотала.
– Блин, Алиса, – Мишка запихивал в рот свою порцию, не обращая внимания на сопротивление еды. – Дала бы денег, взял бы. На что хватило, то и купил.
– Ты допрыгаешься со своими экспериментами с инокухней. Когда-нибудь нас всех в лучшем случае пронесет. А в худшем… – Алиса зажмурилась и сунула в рот полную вилку. Масса на ней пульсировала и явно возражала против поедания. С напряженным лицом Алиса еще около минуты прислушивалась к своим ощущениям, а потом благосклонно кивнула: – Ну ладно, сойдет.
– Ну конечно, сойдет, – Мишка, закинув голову, вытрясал в рот какие-то семена из пакетика. – В космопорте в едальнях только то, что людям не ядовито – условия лицензии.
– Ну не ядовито не равно вкусно, – Алиса скептически изучала содержимое пакета с семенами. – А ты знаешь, что их перед едой нужно прорастить у себя в еешу? Что такое «еешу»?
Мишка задумался, застыв с набитым ртом. Его лицо выражало работу мысли и борьбу с желудочными спазмами.
– Хотя надо сказать, меня больше интересует ремарка «у себя», – задумчиво продолжала Алиса. – Ты уверен, что…
– Ладно, я пошел, – Мишка выплюнул все обратно в пакетик и открыл дверь. – Пожелай мне удачи. И больше не читай про этого… слепого Эндиту и хромого Ку.

********
Когда, вернувшись через полчаса, он от души хлопнул дверью флаера, Алиса все поняла.
– Ну ладно, – вздохнула она. – Давай, сейчас в Сибирь махнем. Там как раз у шахтеров смена закончилась, может быть, хотя бы десяток клиентов наберем… Кстати, я узнала, что такое еешу, это…
– Мы дорогу туда-обратно даже не окупим, – Мишка с раздражением выкинул пакетик с недоеденными семенами в окно и с каким-то мстительным удовольствием стал наблюдать, как вокруг захлопотал робот-уборщик стоянки. – В лучшем случае уйдем в ноль. И что там в этой Сибири? Глад, хлад и снег? Хуже только в горах, ей-богу.
– Ну-у-у… – Алиса развела руками и снова включила планшет. – Мое дело предложить.
Мишка с раздражением стукнул кулаком по имитации руля и задумался.

И тут в окно со стороны Алисы осторожно постучали. Штурман, уже погруженная в перипетии отношений рептилии, выбравшей на ближайшие десять лет женский пол, и теплокровного подобия жабы-пипы, вздрогнула. За окном маячило существо, при виде которого хотелось вымыть руки и бежать. Или сначала убежать, а потом мыть руки.
– Ишвините, – прошепелявило существо. – Вы швободны?
Алиса нервно взглянула на Мишку – любовь к ксено-авторам не распространялась, собственно, на существа, которые отличались от гуманоидов. Тем более, так отличались.
Мишка сурово кивнул.
– Баб-ло, – проартикулировал он.
Алиса вздохнула и, как можно мило улыбаясь – пусть даже существо и не понимает человеческой мимики, корпоративная этика, все такое – сняла блокировку пассажирской двери.
– Шпашибо, – поблагодарило существо и втекло в такси, полностью заняв – а, точнее, залив, – собой сиденье.
– А вы хорошо выучили язык, – похвалила Алиса, поглядывая на пассажира через зеркало заднего вида.
Там шевелилось и клубилось бесформенное сизо-багровое, переливаясь и пульсируя. Алисе почему-то показалось, что не так давно она ела что-то весьма похожее. «Надеюсь, потом не придется отдавать салон в чистку», – подумала она и тут же устыдилась этой мысли.
– У наш врошденные шпошобности к яшыкам, – с явными нотками удовольствия и гордости сообщило существо. – У ваш это нашываешся «мушыка шлюх».
– Музыкальный слух, – поправила Алиса, строго глянув на покрасневшего от сдавленного смеха Мишку.– Му-зы-каль-ный слух.
– Мушикальный шлух, – старательно повторило существо, пробуя звуки на вкус. – Шпашибо.
– Вы немного не так произносите, – Алиса с азартом повернулась к существу. Его внешний вид ее уже не смущал. – Вот смотрите… вы говорите «шшшш», а надо «зззз» или «сссс».
– Шшшш, – покорно согласилось существо.
– Ладно, куда едем? – перебил их Мишка. – Простой такси тоже стоит денег, – на ходу изобрел он новые условия. Скорее всего, это их единственный клиент на сегодня – если вообще не на ближайшую пару дней – так что нужно выдоить его по полной. Не перегибая палку, конечно, – совесть у Мишки, к его сожалению, была.
– В Шушурбан, – гордо сообщило существо. – Я хошу увитеть Шушурбан.
– Кого? – Мишка воззрился на Алису. Та пожала плечами.
– Шушурбан, – терпеливо повторило существо. – Ваш лушший горот на планете.
– Штурман? – спросил Мишка. Алиса снова пожала плечами.
«Может быть, он неправильно произносит», – набрала она на планшете, сконнектив тот с водительским экраном Мишки.
Теперь настал уже его черед пожимать плечами.
– Скажите, а что вы знаете о Шушурбане? – осторожно спросила Алиса.
– О! – существо благоговейно закатило к потолку все свои восемь глаз. – О! Это я толшен шпрашивать ваш, што ешть в Шушурбане!
Алису слегка передернуло от таких совершенно человеческих проявлений эмоций, но она упорно продолжила:
– Не, я про то, откуда и что вы узнали о нем? Нам же… ммм… интересно, как он воспринимается со стороны…
– Ах, вот вы про што! – существо закопошилось щупальцами в своих складках. Алиса едва удержалась от того, чтобы не отвернуться и не зажмуриться. – Вот! – оно извлекло что-то свернутое в свиток.
Алиса протянула было руку, но, заметив капающую со свитка на пол слизь, благоразумно отдернула.
– А давайте, лучше вы прочтете, – предложила она, улыбаясь. – Я же… ммм… не разбираюсь в этом алфавите. Да, не разбираюсь.
– Проштите, – явно смутился инопланетянин. – Я не потумал. Наш алфавит ошень слошный, в нем тышаша што рашных шимволов. В шавишимошти от того, в какой шешон они ишпольшуюша…
– У нас время парковки заканчивается, – подал голос Мишка.
– Отгони куда-нибудь, – махнула рукой Алиса. – Вы же не возражаете?
– Отнють, – покачало отростком, на котором находились голова и рот – это же голова и рот, да? Где же еще могут находиться глаза и для чего еще может служить эта… впадина? – существо. Алиса снова вздрогнула – они что, вместе с языком изучают и невербальные штуки? – Ешли вопрош в теньгах, хошу ваш шаверить – я вешьма обешпешен, так што теньги для меня не имеют никакого шначения. Тем более, што курш валют вешьма в шторону моей ротины…
– Вам бы об этом особенно не распространяться, – процедил сквозь зубы Мишка, выворачивая убер-такси со стоянки у космопорта и перекидывая его за город. Транс-прыжок на такое короткое расстояние – да еще и с полными баллонами – занял всего лишь полминуты, для пассажиров же это были только легкая вспышка и небольшой встряск. – А то мало ли на кого нарветесь…
– Мишк! – возмущенно вскрикнула Алиса. – Я же просила – закрывать шторы при прыжках!
– Да ладно тебе, это же пара десятков километров всего, что ты волнуешься, – начал оправдываться он.
– Што-то не так? – спокойно спросил пассажир.
– Да нет, все в порядке, – Алиса устыдилась – все-таки не дело устраивать разборки при клиентах. – Просто такое правило – при транс-прыжках закрывать шторы. А то можно получить ожог сетчатки или голова заболит от яркого света.
– А, – вежливо ответило существо. – Так вот, отрывок иш путевотителя по Шемле, пошвяшенный Шушурбану. Прошу прошения, ешли перевот бутет нешколько корявый… Итак… «Каштый гость Шемли обяшан посетить Шушурбан. Этот горот по праву мошет именоваться шарем горотов – и не только Шемли, но и, пошалуй, всей ишвештной вшеленной. Вечные льты и влашные сферы в етином аншамбле шоштают велишайшее шрелише, не увитав которое, невошмошно шитать шебя шнатоком и шенителем крашоты. По шеркальной глати плывут крушевные тени, тивные пешнопения шовут и манят в шутешные пешеры…»
– Вы точно уверены, что это город? – скептически осведомился Мишка. – А то знаете… влажные сферы, чудесные пещеры… это, кхм, не совсем архитектурные описания…
– Проштите, – явно смутилось и растерялось существо. – Но это то, што напишано в путевотителе. Мошет быть, перевот нетошен…
Алиса украдкой бросила взгляд на Мишку. Тот пожал плечами. Она вздохнула. По-хорошему, конечно, стоило отказаться от заказа и объяснить существу, что они даже понятия не имеют, о каком городе то говорит. И что весьма вероятно – а Алиса считала себя хорошим штурманом, разбирающимся в географии Земли, во всяком случае, хотя бы в плане туристических достопримечательностей – что этого, как его, Шушурбана вообще не существует. Какая-то дурацкая ошибка, опечатка – что там еще может быть в этом слизистом путеводителе – но существо прибыло сюда в поисках города, которого нет.
Но деньги… Им очень были нужны деньги. А если сейчас прыгнуть обратно, к космопорту, высадить пассажира… оплатить парковку на территории – пусть на этот раз и минимальную, но все же… Кажется, тогда они на сегодня вообще уйдут в минус – тем более, что время для транс-прыжка в Сибирь уже упущено, туда сразу после того, как поток пассажиров с прибывшего рейса иссяк, прыгнули все такси, оставшиеся без клиентов. Придется как-то выкручиваться…
– Понимаете… ммм… – стала на ходу придумывать она. – Дело в том, что… ммм… у нас есть несколько Шушурбанов.
– Да?? – хором вопросили существо и Мишка.
– Да, – осмелев, кивнула Алиса. – Одно время это было очень популярное название городов на Земле, а потом его не стали менять. Понимаете, дать традиции…все такое.
– Понимаю, – согласилось существо. – Тратишии – это ошень вашно. Вы хотите шкашать, што вше эти Шушурбаны похоши труг на труга?
– Не совсем, – опять замялась Алиса. Ей почему-то было очень сложно врать – возможно, потому что она чувствовала на себе заинтересованный взгляд Мишки. Черт возьми, уж лучше бы помог! – Дело в том, что они разные… и мы не можем понять, о каком именно идет речь. Верно же? – она сурово взглянула на Мишку.
Тот послушно кивнул.
– Шаль, – опечаленно поникло существо, полустекая на пол. – Дело в том, што у меня ешть время вшего лишь до вешера. Потом у меня ошень вашная встреча… А мошем ли мы объехать все ваши Шушурбаны, штобы найти нушный?
Мишка пожал плечами, как бы говоря: «Ну я за язык не тянул», и забарабанил пальцами по экрану. «Ну давай его просто куда-нибудь закинем, авось наткнемся на его Шушурбан» – вспыхнуло на планшете.
– Вы уверены? – уточнила Алиса у существа, попутно отсылая Мишке задумчивый смайлик.
«Только не сорвись, только не сорвись с крючка!».
– Я ше шкашал, теньги не имеют никакого шнашения. Только время.
– Тогда не будем медлить! – Мишка хлопнул по регулятору.
И шторки задернулись.

********
Алиса не любила транс-прыжки на дальние расстояния. Мало того, что они занимали по пять-десять минут – так еще и эти пять-десять минут приходилось проводить в полной темноте – дополнительное освещение в салоне расходовало и так ограниченные запасы энергобаллонов. После этого ее всегда знобило, мутило и она ненавидела всех и вся – особенно Мишку, который, наоборот, после этих прыжков выглядел только свежее и бодрее.
Но в этот раз существо обставило Мишку по бодрости.
Оно весело булькало, помахивало щупальцами, выпускало и прятало какие-то псевдоподии, даже, кажется, меняло цвет и по-разному пахло – в общем, было в полном восторге.
– Это великолепно, – наконец, пискнуло оно. – Фееришно, шамешательно, ошаровательно! Оххх! Я готов это телать хоть кашдую минуту!
– Угу, – мрачно буркнула Алиса, думая, не станет ли нарушением профессиональной этики, если она прямо сейчас потянется за санпакетом.
– Приехали, Париж, – сообщил Мишка, с усмешкой глядя на позеленевшего штурмана.
– Но я ше прошил Шушурбан… – удивилось существо.
– Да-да, этот город называется еще и Шушурбан, – Алиса высунулась из приоткрытой двери и жадно глотала свежий воздух. – А чтобы отличать один Шушурбан от другого, этот мы назвали Парижем.
– Хм… – существо толкнуло дверь и вытекло из машины.
– Сейчас есть шанс бросить его тут и уехать, – хмыкнул Мишка.
– Ну да, конечно, – возразила Алиса. – А деньги? Мы же только из-за них и подписались на эту авантюру. Надеюсь, это похоже на его Шушурбан. Как там? Единый ансамбль и величайшее зрелище?
Она высунулась из окна.
На фоне ночного неба искрилась и переливалась всеми светами радуги иллюминированная Эйфелева башня. В воздухе плыл густой аромат жареных каштанов, смешиваясь с тонкими нотками осенней листвы. Где-то вдалеке играл аккордеон и танцевали вальс…
– Увидеть Париж и умереть, – с удовольствием произнесла она, оглядываясь на Мишку. – Мне кажется, что как раз подходит на роль…
– Это не Шушурбан, – сухо сказало существо, втекая в такси. – Крашиво, не шпорю – но не Шушурбан. Не тот Шушурбан, што я ишу.
Мишка вздохнул и покорно щелкнул регулятором.

********
Шушурбаном не оказались ни Москва, ни Лондон, ни поднятый три года назад из воды Китеж-град.
Существо отвергло Токио, Рио-де-Жанейро, Пекин.
Отвернулось от Берлина, Цюриха, Венеции.
С сожалением отказалось от Рима, Вены, Нью-Йорка.
Десятки городов – столицы, мегаполисы, провинциальные городки – облетели они, мечась в отчаянии по планете, перебирая географические названия, в тщетной попытке найти Шушурбан.
Его не было нигде.
Ни в памяти бортового компьютера – ни в преданиях местных жителей.
Шушурбан как в воду канул.
Или же и не выходил из нее.

********
В Санкт-Петербурге – который тоже был раскритикован пассажиром – Алиса заскочила в картографическую лавку.
– Послушайте, – тихонько спросила она, оглядываясь – никто не знал, насколько тонок слух у их пассажира. – А что вы знаете о городе Шушурбане?
Хозяин лавки – декорированной по последней моде, а-ля XIX век – задумчиво потер шею. По тому, как под его пальцами забегали тугие комочки, Алиса поняла, что этот весьма похожий на человека господин – вампир.
Вампирами гостей из созвездия Рыб прозвали после того памятного инцидента, когда один из их первых послов, только-только прибывших на Землю с приветственной миссией, самозабвенно впился в шею земного коллеги. Потом-то выяснилось, что это был ужасный конфуз – у «вампиров» там, где у человека кровеносная система, функционировала система пищеварительная, нечто вроде огромного, вытянутого в трубочку и заплетенного в причудливый лабиринт, желудка; а акт отведывания, так сказать, непосредственно из горла того, чем собеседник недавно питался, является жестом высшего уважения и доверия. Вспыхнувший конфликт замяли достаточно быстро, а к гостям так и приклеилось прозвище «вампиры».
– Шушурбан… – задумчиво протянул хозяин лавки, и пододвинул к Алисе тарелочку с какой-то жижей. Ритуалы, связанные с питанием, были очень важны для вампиров, поэтому Алиса покорно окунула палец в тарелку и быстро облизала, стараясь не думать о микробах, конфликте ингредиентов и прочем.
– Шушурбан, – повторил вампир, присев за прилавок и, судя по звукам, копаясь в каком-то ящике, заполненном бумагами. – Я вас верно понял?
– Возможно, оно произносится не так, – уточнила Алиса. – Чело… существо, которое о нем нас спрашивает, не выговаривает шипящие и свистящие, заменяя их на «шшш». Поэтому может быть и Сусурбан, и Зусурбан, и Шучурбан… попробуйте разные вариации.
– Факториал из шести, – уныло процедили из-под прилавка. – Факториал из шести, не считая еще вариаций местных диалектов!
Алиса согласно вздохнула.
– Тем более, это город – а не планета или астероид – вы же понимаете, что это может быть его неофициальным названием? – вампир, кажется, поставил целью окончательно добить ее.
Алиса снова вздохнула, порылась в карманах, достала банковскую карточку и поднесла ее к терминалу. Тот звонко пикнул.
Поняв намек, хозяин мгновенно выпрямился за прилавком и улыбнулся во все свои сорок четыре острейших зуба.
– У меня немного денег, – грустно пояснила Алиса. – Но все будут ваши.
Вампир глянул на окошко терминала и разочарованно подпер щеку кулаком.
– И эта информация вам так нужна, что вы готовы отдать последнее? Оторвать от сердца ради сомнительных сведений?
Алиса поморщилась – вампиры любили изысканно-вычурные фразы.
– Угу, – кивнула она.
– Ну что ж, – с деланной печалью вздохнул вампир. – Если вы уверены, что ваша игра стоит свеч, я, пожалуй, помогу вам. Его нет.
– Что?
– Его нет. Города Шушурбан нет нигде. Во всяком случае, в известной и картографированной Вселенной.
– Но, может быть… другое название, диалект… вы же сами говорили?
– Моя семья, – горделиво подбоченился вампир, – занимается картами всю жизнь. И на родине, Руупринте – и здесь. Мы владеем самой крупной сетью магазинов и третью картографических фабрик. Все названия, которые когда-либо наносились на бумагу и их аналоги – здесь, – он постучал согнутым пальцем себя по лбу.
Вампиры славились своей памятью, которая передавалась из поколения в поколение в буквальном смысле этого слова. Эти гуманоиды уже рождались подобием маленьких мудрых старичков, обладая знаниями и опытом своих родителей, дедов и прадедов. Даже браки на Руупринте заключались, исходя из целесообразности объединения генетической памяти жениха и невесты.
Поэтому если вампиры чего-то не знали, то этого, действительно, скорее всего, и не существовало в природе.
– Спасибо, – Алиса вставила карточку в терминал. Тот сыто заурчал. – Спасибо.

– Ну? – шепотом спросил Мишка, косясь на пассажира. – Узнала?
Алиса молча смотрела в окно. Они уйдут в такой минус, который им не исправить и за целый месяц. Баллоны уже, скорее всего, практически пусты, а денег на то, чтобы заправить, у них нет. Опять придется идти по друзьям, просить в долг – или же сдаваться на милость банкам…
– Ну? – Мишка с нетерпением толкнул ее в колено.
– Сколько заправки? – спросила Алиса.
– Еще на два прыжка. Точнее, на один – еще же возвращаться надо.
На один… Она прижала горячий лоб к теплому от частых прыжков стеклу. Мишка не будет просить в долг – и так уже они делали это несколько раз. А к банкам тем более на поклон не пойдут.
Скорее всего, это будет их последний прыжок. Уже сегодня такси встанет на вечную стоянку, а через пару дней уйдет с молотка. Они с Мишкой давно предвидели такой исход, но все равно же, всегда кажется, что подобное произойдет когда-нибудь потом, не сейчас, и даже не завтра…
– Алис? – Мишка начал волноваться.
– Да-да, – кивнула она, стараясь казаться бодрой. – Да-да, сейчас.
Куда же отправиться сейчас? В последний раз? Что выбрать? Какой город? Страну? Материк? Полушарие, в конце концов?
Она закрыла глаза и вбила координаты наугад.
– Вот.
– Думаешь? – с подозрением спросил Мишка.
– Уверена.

********
Она промахнулась.
Судьба, ведущая ее руку, в этот раз толкнула под локоть.
Это были горы.
Не город, даже не деревенька – просто горы. Эверест, Эльбрус, Альпы – Алиса не знала, да и не хотела знать.
Скандал. Неустойка. Позор. И пусть даже им больше в такси не работать – но все равно, стыдно, стыдно, безумно стыдно. Они – а точнее, она – подвели это милое, пусть и такое безобразное существо. Оно всего лишь хотело увидеть красивый город, который по какой-то дурацкой случайности, опечатке, халатности робота-типографа попал в путеводитель по Земле. Оно проделало такой дальний путь, потратило столько сил – и все ради чего? Чтобы проболтаться по планете, пересмотреть кучу не впечатливших его городов – и теперь таращиться на тупые и холодные горы?
Боже, как стыдно!
Хлопнула пассажирская дверь. Существо отправилось смотреть, куда его привезли.
Алиса закрыла лицо руками, не зная, куда деваться. И Мишка, черт, Мишка! Он же тоже поверил ей, когда она вбивала эти координаты… Может быть, надо было ввести что-то другое? Архангельск? Женеву? Недавно найденный город Зет в Мату-Гросу, в конце концов? Черт, она как она подвела всех! Подвела в последний момент!
Ее дверь открылась.
Алиса продолжала закрывать лицо руками, покачиваясь из стороны в сторону. Это пассажир открыл ее дверь. Разозленный, раздосадованный пассажир. Пусть он сделает то, что должен сделать – наорет, пригрозит судом, все, что угодно…
– Шушурбан… – восхищенно протянули у нее над ухом. – Вшгляните на Шушубан… Не ситите тут…
Алиса вздрогнула и отняла руки от лица. Что?
– Шушурбан, – повторило существо, мелко пульсируя.
Она на негнущихся ногах вышла из такси.
Горы. Просто горы. И ничего больше.
Камень и снег. Небо и эдельвейсы. И больше ничего.
– Но это же… это же не го… – начала она, и осеклась, когда почувствовала на своем запястье крепкую руку Мишки.
Она оглянулась. Мишка качал головой, произнося лишь одними губами: «Не надо».
– И тень чертогов наслажденья
Плыла по глади влажных сфер, – вдруг четко и чисто продекламировало существо.
Алиса вздрогнула. По ее спине пробежал холодок.
Их пассажир – нелепый, шамкающий и шепелявящий, бесформенный пассажир – вдруг неуловимо изменился. Он приобрел… нет, не черты и не формы, он так и остался странной текучей массой – но эта масса больше была не забавна и не трогательна. Она была… монументальна. Величественна. Царственна.
Закатное солнце окрасило вершины гор в нежно-розовый цвет – и так же нежно розовело существо. Где-то там, внизу, в долине журчал какой-то ручей – и это журчание рождало рябь в чертах их пассажира. Он жил и дышал – да, да, кажется, что дышал! – в ритм с этими горами.
– И стройный гул вставал от пенья,
И странно-слитен был размер
В напеве влаги и пещер.
Какое странное виденье -
Дворец любви и наслажденья
Меж вечных льдов и влажных сфер…* – мощный глубокий голос разносился над погруженным в молчание миром. И даже когда он затих – эхо в расщелинах еще повторяло строки Кольриджа.
– Кто вы… – в ужасе прошептала Алиса.
– Вшего лишь туришт, – зашепелявило существо. – Обышный туришт. Шамый-шамый обышный туришт.
– Куда вас? – спросил Мишка, почему-то уже догадываясь, каков будет ответ.
И тот был:
– В правительство.

********
– Сегодня, поистине, великий день! – захлебывался от восторга корреспондент видео-новостей. – Судьбоносный, знаменательный, великий…ах да, «великий» я уже говорил… замечательный день! Правительство Земли в союзе с Содружеством планет подписали мирный договор с самым потрясающим, самым невероятным существом, которое только возможно вообразить! Представьте себе ожившую стихию, мыслящую черную дыру, силы природы, сконцентрированные в едином теле, руководимые единым разумом!
– С ума сойти, – покачал головой Мишка, приглушая звук – настолько экзальтированно вопил корреспондент. – С ума сойти. В нашем такси сидело одно из самых могущественных существ в известной Вселенной. Да оно могло одним плевком растворить нас нахрен с машиной и всей стоянкой! А мы-то думали, что сможем его обмануть… А это он нас обманул, подсунув несуществующий город и наблюдая, как мы решим эту задачку!
– Когда его спросили, что же побудило его подписать мирный договор, он ответил… Цитирую: «Красоты вашей планеты и терпеливость ваших таксистов. Я увидел вашу планету и поразился ей. Еще раз прошу прощения за мою маленькую шутку». Я не знаю, что это означает, но, думаю, что это можно сделать девизом таксомоторной службы Земли!
– Вот как всегда, – Мишка выключил телевизор. – Сейчас профсоюз приберет себе всю славу, а нам досталась только шкатулка. А он говорил: «Теньги, теньги…» – передразнил Мишка. – Нет, шкатулка, конечно, красивая, но нам же никто не поверит, кто ее нам оставил в салоне.
– Мишк, а Мишк… – рассеянно сказала Алиса. Она сидела перед приоткрытой шкатулкой и то ли не могла, то ли не решалась откинуть крышку сильнее. – Мишк…
– Что? – Мишка глянул, и слова комом встали у него в горле.
Золотое, серебряное, платиновое… Зеленое, красное, синее… Ультрамарин и архиверт… Сотни цветов и оттенков, которые никогда и не появлялись на Земле, сверкали и переливались перед ним. Какие-то из этих камней он видел в новостях, когда рассказывали о самых дорогих лотах шахтерских аукционов, какие-то – в каталогах известных музеев, но большинство было ему совершенно не знакомо.
– Это же… это же… – он хватал воздух ртом, а в мозгу пульсировали цифры, размер которых он даже не мог представить: миллиарды, триллионы, Господи, как страшно-то! – Это все нам?
– Нам, – тихо сказала Алиса. – Он же сказал, что деньги для него не имеют значения…
– Мы же можем… мы же можем… – Мишка чуть не терял сознание от тех картин, что проносились перед его мысленным взором. Особняки, машины, острова… Господи, да на это только тысячная часть уйдет, куда девать все остальное?
– Миш, – вдруг попросила Алиса. – Давай построим Шушурбан.

********
«Еще несколько лет назад в ответ на вопрос «Что вы знаете о Шушурбане?» вы бы недоуменно пожали плечами и оказались бы совершенно правы. Этого города никогда не существовало на Земле – равно как и во всей известной Вселенной. И вот, пять лет назад город со странным и немного смешным с точки зрения одного из земных языков названием стал реальностью. Его основатели – семейная пара, которая пожелала остаться неизвестной – попросили, чтобы в путеводителях он описывался вот так:
«Каждый гость Земли обязан посетить Шушурбан. Этот город по праву может именоваться царем городов – и не только Земли, но и, пожалуй, все известной вселенной. Вечные льды и влажные сферы в едином ансамбле создают величайшее зрелище, не увидав которого, невозможно считать себя знатоком и ценителем красоты. По зеркальной глади плывут кружевные тени, дивные песнопения зовут и манят в чудесные пещеры…»

Как вы понимаете, мы выполнили их просьбу.
И скажем вам, что это действительно величайший город.
Который теперь есть».

Путеводитель по Северо-Западному Сектору, том 35, «Земля»

-------------------
*С.Т. Кольридж «Кубла Хан»

Питерская тусовка)
Неплохо)..изобретательно)

Понравилось. Остроумно, живо, ярко.

Какая прелесть! Честно, без приколов - мне понравилось. Такая милая бесхитростная история. Нет, заранее было ясно, что эта сказка закончится хорошо, но это не испортило впечатления. Автору удалось продержать интригу до конца. Я всё время ждала, какой же город окажется Шушурбаном. Даже несколько мгновений надеялась, что это будет Питер. ))) Немножко, быть может, подзатянуто. Но пока это лучшее, что я успела прочитать на конкурсе.
Спасибо Агнии за наводку. Увы, это не наш рассказ.

Хорошая история. Очень ладно скроена.
Молодец автор.))

А мне сначала казалось, что будет Зурбаган ) Хороший, и опять же, напоминающий о классике фантастики рассказ.

неужели - Сочи?! Шеклизиаст предсказывал такой вариант... Действительно, настроением напоминает классические сюжеты, вроде "Лалангамены" и "Билет на планету Транай". Удачно, Автор!
"Ромул и Рем взошли на гору,
Холм перед ними был дик и нем.
Ромул сказал: «Здесь будет город».
«Город, как солнце» — ответил Рем.
Ромул сказал: «Волей созвездий
Мы обрели наш древний почет».
Рем отвечал: «Что было прежде,
Надо забыть, глянем вперед»." (С) - Н. Гумилёв

Добрый, правдоподобный рассказ.
Персонажи получились настолько достоверно, что начинаешь в них верить. Переживать и сочувствовать.
Что ещё тут скажешь, - молодец!
Автору удачи!

Один из моих фаворитов. Фантастика в чистом виде, соответствие теме. Придраться по стилистике и языку практически... да и не стоит.

( Можно было написать про заштампованость сюжета и где-то это было, но такие отзывы считаю просто придирками к тексту)

Автору удачи!

Отличный рассказ. Браво, мастер!

Начало динамичное. Про "не-земных авторов" понравилось. И про инокухню. Связный, веселый рассказ. "Вшего лишь туришт" - напомнило, конечно, известный фильм. А концовка - неожиданно трогательная. Шушурбану - быть!
Што шдесь шкажешь! Очень хорошо.

Второе место сверху в моей группе. Первое всё-таки у Дым и вода - там, хоть и затянуто, есть драматизм, острота. Здесь всё отлично, но слегка несерьёзно, что для лёгкого чтения - вполне достоинство), но сердце не цепляет.

Отличный рассказ. Профессионально, красиво, привлекательно. Это плюсы. А минус - сюжет не напрягает. Приехали из пункта "А" в пункт "Б".
- Вот мужик! А вон и оно, дерево!
Автор, Вы молодец! Удачи в конкурсе.

Таки да! Очень недурно, но местами немного по-детски.

Замечательный рассказ! Подвох с городом заподозрил сразу, но думал что это будет какой-нибудь ледник в Антарктиде.

От Vesper:

отличная вещь!
Многослойная и аллюзивная, где потрясающая трогательность и философская пронзительность финала изящно упакованы в яркий и привлекательный фантик искрометного юмора и кажущейся легкости стиля.
Упаковать в столь небольшой текст не только философскую начинку красивой шутки, но и несколько разноуровневых катарсисов – это требует высочайшего мастерства. Как череда трамплинов на скоростном спуске – тебе кажется, что ты уже летишь. Но это пока еще дольний кайф, и ты совершенно не подозреваешь, что вот сейчас тебя подбросит еще выше, а потом – и еще…
Браво, автор.
И спасибо.
Тут даже не хочется восклицательных знаков ставить – лишние они. Беззвучный взрыв страшнее.
Чтение доставило истинное удовольствие (причем – на разных уровнях!), пока лучшее из прочитанного (и не только на этом конкурсе, кстати)

Вместе с тем этот текст, похоже, как раз жертва дедлайна – поскольку большая часть отмеченных косячков легко устраняются при внимательной читке самим автором. Бывает, конечно. Что глаз замыливается – по своим текстам знаю))))) потому на всякий случай их все же отмечу

по инфузориям (ибо это не блохи даже)

ПОЛОВИНА действующих лиц все же ЯВЛЯЕТСЯ, а не являЮтся


тут не ошибка – речевая недостаточность и неверность первоначального восприятия. ЧРЕВАТО обычно требует дополнения – чем? В разговорной речи уже не требует, сделавшись мемом, на подобии «А Я ЛИШАЛСЯ», но в авторской и не стилизованной под разговорную – все ж таки да. Но главное – с филологом. В первый момент при прочтении была уверена, что речь идет о Мишке, что именно он – бывший филолог, и недоумевала – почему ему грозит чтение подругой всякой хни? Потом со скрипом таки перевела стрелки и все поняла правильно, но в первый момент диссонанс.
Я понимаю, что ФИЛОЛОГИНЯ тут не подходит никаким боком. Но если бы в начале фразы был сделан акцент на девушку, то дальше и филолог бы считался в женсокм роде без уточнения по типу «МОЛОДАЯ ПЕШЕХОД», а автор достаточно умел, чтобы не затрудниться с перестройкой фразы так, чтобы устранить эту вот неверность первоначального восприятия.


паразитная рифма


Опечатка с порядком слов – не СОБСТВЕННО НА СУЩЕСТВА, а НА СОБСТВЕННО СУЩЕСТВА – автор ведь именно это в виду имел, насколько я понимаю


Пропущено БОЛЕЕ


речевая недостаточность по принципу КАЗНИТЬ НЕЛЬЗЯ ПОМИЛОВАТЬ – если подставить БЛАГОПРИЯТЕН: - то один смысл, если НЕБЛАГОПРИЯТЕН – совершенно другой.

А теперь немножко повосхищаться

МУШЫКА ШЛЮХ – браво, автор! повеселило не только Мишку

А то, что Алиса, любительница ксено-романсо, содрогается при виде ксена во плоти и передергивается от проявления типичным ксеном типично человечких эмоций (о которых с восторгом читала!) – это такая прелесть, просто восхитительная деталька, и чертовски достоверная, если уж об этом речь зашла

Небольшой встряск – прелесть, да)))))
И вот тут отлично понятно же, что автор хорошо знает, как на самом деле пишется это слово и какого оно роду, и точно так же отлично знает – ЗАЧЕм он идет на нарушение правил

автор!
еще раз огромное спасибо!
вы возвращаете мне веру в людей

Кстати, хороший сценарий для фильма)) почти "Люди в черном" только таксисты.

Мне Шушурбан тоже понравился.

Пройдусь по тому, что понравилось меньше: излишний драматизм, на грани дешевки, и несколько за гранью.
Выражается это в первую очередь в чудовищном количестве многоточий, от которых у меня буквально зарябило в глазах, и читать было трудно.

Также напрягли повторяющиеся речевые схемы, из-за которых возникалo ощущение дежавю, словно тот же отрывок читался по нескольку раз.



Или вот это:

Один раз, два раза, ладно. Но сколько ж можно?

Но больше всего мне не понравилось то, что отчаяние героини при виде того, что они в конце попали не в город (какова вообще-то вероятность, что случайным тыком в карту, попадёшь именно в город?) - это отчаянье расмусолено аж на три полных абзаца!

Невольно начинаешь думать, что автор держит читателя за идиота. Читатель понимает, что всё будет в порядке. Читатель знает, что сейчас последует панч. Сколько же можно повторять, что героине стыдно-стыдно-стыдно-стыдно-стыдно? Если автор хочет протянуть напряженный момент, можно сделать это другим способом, а не повторами и восклицаниями на пустом месте.

При всём том, рассказ, разумеется, заслуживает быть в финале.

Заслуживает - я сама этому способствовала)
Но вот чем дальше от нас события во времени - тем более сильные мотивации должны быть для сочувствия персонажам. Здесь я практически не сочувствую - далековато, да и как-то понятно - что всё кончится хорошо)

хорошо-то хорошо...
ясен пень!
но ведь хорошо бывает поразному
и тут как раз это и показано - тройной трамплин с усилением на каждом толчке
будь только первый финал с первым хорошо (случайным тыком попали куда надо, клиент доволен ему пофиг город или горы) - ну была бы одноуровневая шуточка, прикольная и неплохо написанная
не более
но тут-то как раз и начинается второй трамплин
а потом - третий
и все они, как это ни удивительно - добрые. что вообще с трамплинами редко бывает, ведь ужаснуть и напугать намного проще, чем рассмешить и растрогать
вот собственно за что высоко оценила)))))
а блох и невчитанности - да дофигищи, разумеется!
но это именно что просто блохи, легко устранимые поверхностной шлифовкой

Современная фантастическая байка о таксистах и трёх вокзалах. Лёгкий, профессиональный слог, умело создающий нужное автору настроение. Интересные герои, которым сразу же начинаешь симпатизировать. Хорошая динамика повествования. Умные и тонкие детали, облагораживающие текст. И всё же по завершении остаётся некое чувство, что тебя, как читателя, обманули. Почему так? Может всё дело в полной нелогичности развития сюжета? Действительно, прилетает к нам этакий просвещенный шепелявый перец и требует отвезти его в некий непонятный Шушурбан? Ну, ладно, сделаем скидку на туповатость таксистов, которые решили, что Шушурбан – это пренепременно город. Слетали в Париж. Отлично! Не Шушурбан. Слетали ещё в пару городов – не Шушурбан. Дальнейшее наматывание счётчика по всей планете видится нелогичным, абсурдным. Правда, в концовке, автор пытается объяснить ситуацию тем, что это всё мол перец инопланетный первоначально задумал. А зачем?
У меня создалось такое впечатление, что развязку рассказа автор придумал точно так же, как и главный герой выход из ситуации - ткнул пальцем в карту и вот мы на месте, в Шушурбане. Почему это оказались горы? Ну, может автор любит творчество Высоцкого. Автор этого не объясняет – а зачем? Инопланетный перец счастлив, медитируя и переливаясь всеми цветами ауры. Таксисты счастливы, ведь клиент оказался галактическим суперменом. Правительство тоже счастливо – подписан мирный договор с сильным инопланетным разумом. Ну, прям, не финал, а кавказская свадьба. Не, не верю)

А в Бесконечном отпуске вам понравился трамплин? Он есть, ещё какой! С усилением.

Одинаково. Писать эмоции достоверно вообще сложно, но если есть такое мастерство, то автор сумеет растрогать и напугать одинаково успешно. Если я правильно угадываю авторство, то в свое время, этот автор достаточно успешно пугал.

Автор может побаловать красным словцом, да.

Значит, идея сей басни такова: чем больше врёшь, тем больше ништяков получишь.
Великолепно!

Согласен. Действительно одноуровненвая шуточка. Во всяком случае, лёгкое разочарование посещает где-то в середине и уже не уходит. Сюжет прямой, без неожиданных поворотов, точно немецкий автобан, по которому катаешься туда и обратно. Повторы однотипных решений, словесных конструкций и… шепелявости (хотелось промотать эту речевую хар-ку неоднократно). Фонтанирующий счастьем финал. Роуд-муви с хэппи-эндом. Ещё бы бандитов добавить, желающих украсть инопланетного гостя, и получился бы чудеснейший фильм Такси-5. Но нельзя не отдать должное ЧЮ автора. Замечательное. Искромётное. Оригинальное. Шутка про музыкальный слух удачная. Правда, диссонирует с общей «детскостью», как мне кажется.
Не знаю, правильно ли я угадал, но по совокупности факторов, предположу, что этот рассказ написан:



Итого: миленькая прямолинейная рельса. В топ включил бы.

Тут скорее о смекалке.
Но мотивация героев - всё же корысть. Не самая плохая мотивация, надо признать. Но и не самая лучшая.

Я решил: никогда не сдавайся.

в бесконечном отпуске трамплину уже не веришь - хотя он там действительно есть, и идея есть, я отмечала, кстати, что это - единственное что там есть достойное, потому что когда добираешься до финала - доверие подорвано низким качеством исполнения и уже толком не воспринимается ни идея, ни трамплин\, увы
у абсрда тоже есть своя логика, и эта логика должна быть куда жестче = именно потому, что все остальное абсурдно
и вот в этом рассказе она выдержана
а в отпуске - нет
я уж не говорю о картонных героях, выражающихся длинными конструированными фразами без малейших индивидуальных речевых характеристик - там все говорят совершенно одинаково и думают, похоже, тоже, во всяком случае почти до конца была уверена, что это все - происходит в голове гг, упрятанного в кмнату с мягкими стенами, потому и герои такие, но даже у субличностей как правило куда больше индивидуальности

к тому же там в качестве героя взт банальный интель, всем недовольный, вечно рефлексирующий и обвиняющий всех вокруг. Ткни пальем в любой рассказ любого конкурса - в девяти случаях из десяти попадешь именно в такого.Причем поданного как нечто ну дико оригинальное.
со временем начинает доставать, понимаете?
а тут героиня - легкомысленная и не очень последовательная (может, даже не очень приятная) в начале в финале переживает не из-за того, какие все вокруг уроды и как же они ее все подвели-обидели-достали, а о том, что она сама подвела-обидела, причем злости ни на пришельца, ни на партнера у нее нет, есть только стыд - может быть, утрированный и затянутый, как тут показалось некоторым. А может быть - это только и показалось, потому что реакция на сегодняшний день ну ооооочень непривычная
вот она и начинает разбег ко второму трамплину
эта реакция нам почти ничего не говорит ни о ситуации ни о пришельце- но она очень много говорит о самой героине
я бы хотела жить в городе, где таксисты - такие. Да не таксисты даже! просто людли.
Такие.
потому что эта девушка ведь не в вакууме выросла, она не генетический мутант, не идиотка (филологиня вон бывшая) - значит, таких людей, вот так реагирующих, там достаточно большое количество
инопланетянин прав - в этом мире уютно жить.
и когда ты это понимаешь - это и есть второй катрсис
ну а третий - закольцовка с городом
они ведь могли его и не строить, понимаете? два финала уже есть, достаточно
и однако же завершенности бы не было

согласитесь - Отпусккуда поверхностнее написан, увы.
да и идея там... интересная, да. Небанальная. Но куда менее... привлекательная, что ли.
куда менее добрая

ВОТ!
и это тоже
а еще - заметьте! - ни Алисе, ни Мишке даже в голову не пришло просто ограбить этого странного и доставучего клиента, который хвастался тем, что у него много денег.
даже тени мысли не мелькнуло
они просто не могли появиться у таких героев - такие мысли
в этом и прелесть

Почти. В голове у героя в коме. Вот видите, автор молодец, таки дал понять, что не всё чисто в этом городе.

Я увидела его по-другому.
Живёт человек: неглупый, интеллигентный, с принципами. Белая ворона в этом мире, одинокий, другой. Рефлексирующий, да. Но однозначно сильный. Жить белой вороной, не перекраситься - это ого-го сила духа нужна. Я увидела так. Возможно, автор имел в виду другое.
А здесь симпатичная смекалистая девушка, не без хитринки. Таких на каждом рынке полно.
Не хочу сказать, что неудачный персонаж. Удачный. У Донцовой сплошь и рядом такие персонажи. Потому и звезда, что умеет.

Не могу согласиться.)) Идея дружбы, преданности, любви - куда уж добрее.
А ещё: никогда не сдавайся.)) Герой и не сдался, хоть и рефлексирующий интеллигент.))

Приходите вы, предположим, к доктору и говорите:
- Ой, а у меня голова болит. Помогите доктор. Не знаете, что со мной? Вылечите, пожалуйста. Вы ведь хороший специалист?
Доктор отвечает важно:
- Да. Покажите ваш кошелёк. Ага, деньги есть. Значит, пропьём всё, что только можно. Авось что-нибудь да поможет.

Или к строителю:
- Постройте дом, пожалуйста.
А он отвечает:
- Давайте-давайте, построю. А сколько у вас денег? О-о-о-о-о, сейчас будем строить. Покупайте швеллеры, уголки, бетон, брусья, краску и обои. Дом ещё не получился? Тогда прикупите ещё ламинат, бра и подоконник. Ну что, готово?
И т.д. пока у вас не закончатся деньги.

Достаточно абсурдно?
Они же не приставили вам к горлу нож и не забрали деньги? Нет? Вот и хорошо. Честные, хорошие люди, далеко не идиоты, с которыми приятно иметь дело... Таких людей, лично в моём городе, полно. Надеюсь, в вашем тоже скоро появятся.

а вот тут опять поспорю
если автор хотел показать, что все эти персы - "субличности гигантского шмеля" ну или коматозного героя (кстати тоже та еще банальщина, ни одной мыльной оперы не обходится без героя в коме и у каждого второго новичка - обязательно весь из себя такой нестандартный и одинокий и непохожий герой и почти всегда - в коме, хотя бы ненадолго, ага-ага)
но пусть
пусть автору захотелось именно что покоматозить
тогда - недожато
НУ НЕДОЖАТО!!!тогда говорить они должны действительно СОВЕРШЕННО одинаково - или спорить одними фразами, утрированно даже
ну блин!
иначе вот на том уровне как сейчас эта одинаковость смотрится баком, а не фичей
и именно из-за нее падает доверие к тексту, вплоть до полного отторжения

а ведь тут стиль куда выше, чем в ВОДЕ И ДЫМЕ или ИСЧЕЗАЮЩЕМ, там-то и спорить-то о таком было бы глупо, не тот уровень
а тут странновато говорить, что автор - не смог
не захотел, скорее
решил, что сойдет и так

Реплики Мишки и Алисы. Можете найти хоть какие-то различия в их речи?














Реплики вампира здесь тоже есть.
Возможно, я просто не чувствую нюансов и у всех героев яркие речевые характеристики.

Авторство Шушурбана? Кто?

У Алисы есть характеристика! Она то и дело говорит: "Ммм..."

Давайте, Наташа, построим логическую цепочку:
Семью звёздочками разделяет главки FamilyGhost. Бывший препод и FamilyGhost знакомы по Астра-Нове. Плюс идёт открытое распиаривание средненького рассказа. Думаю, что автором является…
Ну вы поняли)
Вообще, конечно, странно видеть, как на один рассказ цепляют всех собак, а на другой смотрят, как на откровение. Очень субъективно, очень. Не думал, что именно так будет всё происходить.

ээээ
че, серьезно?
блин...нет, ну речь мишки и алисы довольно близка
но с вампиром ее точно не перепуташь!

а главное - их речи таки разговорны
а разговаривать так, как разговаривают в Отпуске - мог бы кто-то один, и это было бы как раз той самой речевой характеристикой, поскольку люди, именно что разговаривающие стилем письменной речи, встречаются, да
но довольно редко

Ну это ваще!!!

Милейший, порядочный человек! Мог бы убить пассажира и ограбить, ан нет!

Кстати, я сильно сомневаюсь, что при всём своём богатстве инопланетный гость имел с собой крупную сумму наличными. Конечно, они могли взять его заложником и требовать выкупа... Но не стали, миляги.

Бывший препод! А прилично ли члену жюри влиять на общественное мнение?

Неприлично. Хотя рассказ хороший.

А по-моему, как раз ценно, что член жюри своё мнение даёт уже на этом этапе. В любом случае, Препод с самого начала это делала, не понимаю, почему именно сейчас этот вопрос возник.

Категорически не согласна, Наташа! Свое мнение член жюри должен держать до финала.
А вопрос возник потому, что судья не просто здесь комментирует и высказывает свое мнение - а настаивает и отстаивает! Горячо, многократно, аргументированно! Согласитесь, это несколько разные вещи...

Это случается на конкурсах, так бывает. Комментарии бывшего препода умны, полезны, даны со знанием предмета, хотя часто излишне субъективны, имхо. Отрицать их воздействие на часть голосующих нельзя.
Что до этапа, на котором эти комментарии даются: именно сейчас, за день до итогов 1 тура, лучше, на мой взгляд, этого не делать. Это как запрет на рекламу в последний день выборов - в т.ч. от лиц, определяющих мнение.
Мнение в начале первого этапа оказывает меньше воздействия, поскольку в процессе затирается в памяти отзывами других участников.

++++++++

Присоединяюсь к Кире, Фотке и Свет Смороде.
Не отрицая удовольствия от бойкого слога БП, скажу, что градус высказываний иногда откровенно горяч и едва ли объективен)

член жюри имеет право давать свое мнение только тогда, когда жюри начинает свою работу. Иначе участники конкурса могут предположить, что члены жюри протаскивают в топ своих.

Для того, чтоб ТАК думать нужны доказательства. Я понимаю, что у авторов бурная фантазия, но и здравый смысл тоже присутствует. Я вот, к примеру, и знать не знаю бывшего препода и ее книги. Для меня этот критик всего лишь еще один критик , не более. И уж тем более , я не думаю, чтоб Аптекарь сливал авторов рассказов или препод целенаправленно тянула в топ, как вы говорите, своих. Поэтому, считаю, что ее отзывы не коим образом не влияют на голосование. И многие с нетерпением их ждали и сами высказывали свое ",хотение" в теме турнира. Так какие теперь могут быть претензии?

У меня претензии - как у члена жюри.

Я - не автор. Я - член жюри. Потому и высказал свое мнение другому члену жюри.

Обычно такие противоречия заканчиваются решением учесть этот тонкий момент в правилах.

Несомненно.