Ёля звонила почти каждый день ближе к вечеру. Или на выходные с утра. Её тихий голос, спокойный и безмятежный, шелестел в комнате Артёма осенней листвой. Нотками меди и оттенком шафрана он струился, нашёптывал и ласкал, заставляя забыться. Артём никогда не отвечал. Просто слушал. Закинув одну ногу на другую и запрокинув голову, молодой инженер, полулёжа в кресле, представлял себе девушку – хрупкую, кутающуюся в махровое полотенце. Почему именно в полотенце – он не знал.
Да и никто не знал.
Но все, кому звонила Ёля, представляли её одинаково.

***

Мышь умерла в понедельник. Коллеги думали, что в кондиционере было гнездо, но мастер ничего не нашёл. Активно разлагаться мелкая тварь стала в среду с утра. Мимо кабинета Артёма теперь пробегали, не задерживаясь. От смрадного духа закладывало нос, и Артёма потянуло на улицу, подальше от зловонных стен.
– Собираешься в отпуск? – спросил его рабочий в цехе.
Артём воззрился на непрошенного собеседника: небритый подбородок, пустые глаза, покатый лоб – обычный работяга, они почти все на одно лицо.
– Нет, не собираюсь, – сказал он и потянулся. Кости приятно захрустели, мышцы напряглись и тут же расслабились. – Мне Ёля звонит на домашний.
Рабочий наклонился ближе, от него пахнуло вчерашней водкой.
– Везунчик.
Артём вздохнул. Ему тоже захотелось водки и к станку, к грохоту металла, к нормальной бездумной жизни.
– Как сказать, – протянул он, – когда-то её звонки прекратятся и мне пришлют сферу. А её никто не проходил. Никогда.
Неопределённо кивнув, рабочий сначала поцокал языком, потом отошёл, продолжил заниматься своим делом. Словно он украдкой осуждал или завидовал, а может, ждал от молодого инженера чего-то большего, но так и не смог дождаться. Схватив молоток, рабочий начал громко бить по пластине, больше не обращая на Артёма внимания.

***

Сфера пришла через два месяца, в пятницу. Выходя на работу, Артём споткнулся об неё возле порога. Чёрная коробка с алой ленточкой. Никакого сообщения или конверта. Внутри коробки лежал жонкилевый шар и гармошка инструкции. Развернув инструкцию, Артём начал читать.
Скрипнула соседская дверь, где-то этажом ниже залаяла собака. По лестнице поднялась нагруженная авоськами тучная женщина. Уставившись на сферу, она долго стояла молча, а потом заголосила на весь подъезд. Постепенно у дверей Артёма собралась толпа. Каждый норовил поздравить и лез с объятиями.
– Пропустите, – Артём невежливо отстранил толстуху рукой. – Мне на работу пора.
Люди расступились, пропуская Артёма к лифту. Кто-то из соседей даже услужливо нажал кнопку первого этажа, когда молодой человек, придерживая коробку одной рукой, замешкался в кабине.

***

На работе, увидев сферу, Артёму выписали трёхмесячный отпуск. Поздравляли рассеяно: директор забыл на прощание пожать руку, а в бухгалтерии – выдать отпускные. Артёму пришлось возвращаться и куковать на стуле в приёмной. Ожидая, он снова принялся изучать инструкцию.
Суть первой страницы сводилась к тому, что нельзя было нажимать какую-то кнопку на сфере. Пристально осмотрев сферу со всех сторон, Артём так и не нашёл никакой кнопки. Вторая страница – перечисление мест запретов, третья – то же самое.
– Возьмите ваши деньги, – сказала бухгалтерша, протягивая три пачки сторублёвок. – И удачи вам.
– Спасибо, – сказал Артём. – Чего-чего, а деньги мне пригодятся.
Бухгалтерша понимающе хихикнула и упорхнула в свой кабинет, вильнув на каблуках перед дверью директора. Артём тоже, проходя мимо, кивнул. Все в офисе давно знали, что директор ведёт скрытое видеонаблюдение.
На выходе, возле цеховых рекламных стендов, Артёма остановил пустоглазый рабочий. Не обращая никакого внимания на сферу, он дружески похлопал Артёма по плечу, поздравил с отпуском и поинтересовался:
– А когда к нам?
В горле у Артёма запершило. Напрягшись, он прокашлялся и посмотрел на колючку забора за спиной рабочего, на бетонные плиты по периметру, на будку охранника, на пробегающего по каким-то своим делам тощего кота.
– Не знаю, – честно ответил Артём. – Я бы не хотел возвращаться.
– Понимаю. Все бы мы хотели быть кем-то другим, где-то ещё… Только запомни: не жизнь выбирает нас, а мы – жизнь.
Артём недоверчиво покосился на пустоглазого – говорить им было не о чем. Голодный сытого никогда не поймёт. А Артём был очень голоден. Поспешно кивнув, он проскочил проходную на всех парах, не останавливаясь возле охранника. Дома его ждала яичница, непрочитанная инструкция к сфере и Ёля.

***

Последний раз Ёля позвонила в субботу, на следующий день после того, как Артёму принесли сферу. Она говорила грустным голосом и часто дышала в трубку – то ли успела привыкнуть и действительно расстроилась, что приходится прощаться, то ли отрепетировано играла. Артём не мог сказать точно, но он и не хотел ничего говорить. Просто слушал. Закончив фразой «…переполненную чашу может испить только непьющий гражданин», Ёля отключилась, и в этот момент Артёму показалось, что из него вынули какой-то прибор, даже, скорее всего, шнур, от которого он был запитан. На самом деле никакого шнура, конечно, не было, но ему стало по-настоящему плохо. Тоскливо.
Одиночество пустой комнаты вынырнуло из складок мебели и стен, завязывая потуже узел меланхолии на тонкой шее Артёма. Он никогда особо не вглядывался в себя и свою жизнь, а тут, после заключительной фразы Ёли, в голову полезли нехорошие мысли. Старый ковер, прохудившийся диван, истертые стиральными порошками джинсы, худые руки без синих вен – всё раздражало.
Надеясь отвлечься, Артём включил телевизор. На экране ярким пятном расцвела большая студия, где в центре, возле оператора, стоял ведущий, а рядом с ним сидели пять мужчин среднего возраста. На всех были дорогие костюмы и галстуки.
– Как вы относитесь к игре? – спросил ведущий, обращаясь к зрителям. – Вас не настораживает отсутствие победителей?
– Не настораживает. Да и что тут, собственно, странного? – сказал мужчина, сидящий ближе всего к ведущему. – Мы создавали эту головоломку по спецзаказу. В неё вложились лучшие умы нашей современности…
Артём выключил телевизор. Взяв сферу под мышку, он пошёл на набережную дышать свежим воздухом. Лучшие умы его не пугали, он сможет разгадать секрет сферы, но вот Ёля…
Почему она перестала звонить?

***

По набережной Артём бродил днями напролёт. Он мог часами смотреть, как холодные волны лижут гальку, слушать крики чаек, вдыхать густой аромат осеннего моря. Благо, отпускных хватало.
Однажды, заприметив свободную лавочку, Артём двинулся к ней, думая о кнопке на сфере. Её не было. Это огорчало, но больше беспокоила тишина в квартире. Артему, к большому сожалению, по вечерам уже никто не звонил.
– Вы не против? – спросила женщина, стоящая возле лавочки. – Если против, то я могу найти другую.
«И откуда она взялась?» – подумал Артём, а вслух сказал:
– Присаживайтесь, это я найду другую.
– О нет, нам обоим места хватит.
Артём почувствовал себя неловко, когда принялся разглядывать женщину с пляжной сумкой в упор, не зная, что ответить на приглашение. С красивыми, почти воздушными женщинами он не встречался до этого лицом к лицу. А эта была какая-то особенная, тонкая, почти прозрачная в золотистых лучах полуденного солнца. Он хотел, чтобы она была его. Только его! Странное желание к незнакомке, которую видишь впервые. Слишком лёгкое, чтобы сделать первый шаг и слишком тяжёлое, чтобы потом забыть этот несделанный первый шаг.
Помешкав, словно решаясь, Артём протянул сферу женщине и сказал:
– Нажимать нельзя.
Незнакомка улыбнулась и отправила жонкилевый шар в мусорную корзину.
– Забудь и не думай, просто живи. Купаться будешь?
Женщина раскрыла сумку и показала краешек махрового полотенца.
Того самого.

***

У пустоглазого рабочего, кроме водки в ящике пряталась картина Айвазовского. Точная, хоть и уменьшенная копия «Девятого вала». Артём любил на неё смотреть после смены. А ещё он любил жену и свою новую работу.
На ней не пахло мёртвыми мышами.

Кто такая Ёля? ИИ? Живой человек, тупой бот? Что давала сфера при правильной разгадке? Отказ от приза - и есть выигрыш? Понравилось, кстати. Интригующе-занятно. Удачи.

Тонко! Вот, оказывается, как нас окончательно поработят...Понравилось, несмотря на некоторые эстетические изыски в описаниях (не мешали). В целом - интересная притча, на мой вкус.

Запуталась
Мир показан очень размыто. Не понятно, кто такая Еля? Почему она звонит многим? Почему потом пришла к Артему, вышла за него замуж? Непонятна роль сферы и связанные с ней обычаи - удалось почувствовать, что это нечто важное, но кому ее присылают? Что дает правильная разгадка?

Так же размыта герой. Поняла, что человек был неудовлетворен собственной жизнью, но как-то не почувствовала этого.
Долго пыталась понять, откуда взялась мышь. А напутствие рабочего - выстрел моралью в лоб.

Как-то всё завуалировано, ковром прям. Мужика, который общался по телефону с девушкой в полотенце, выпустили откуда-то на 3 месяца что бы он разгадал загадку с шариком. А женщинка в полотенце отговорила его? Типа чувак променял большую мировую цель на свадьбу и семейную жизнь, и стал жить как и тот пустоглазый рабочий?

Есть несколько вопросов по тексту. Точнее, по описаниям и сравнениям. Голос с оттенками меди?! Это как горн в пионерском лагере? "Истертые стиральными порошками джинсы" !? Это как? Их песком стирают? И что за странная любовь к букве "ё". Если он Артем, простите "Артём", почему она какая то Ёли, не Даша, не Маша? Напоминает кличку собаки в клубе собаководов. Да и вообще почему она звонит всем? Странно, непонятно, притянуто за уши и разражительно. Автору удачи. Отличная мысль - живи и не парься ))

По сюжету:

Честно? Пичаль есть ГГ и есть Ёля. Автор вообще никак не рассказывает, о чем она там ему три месяца болтает, и с какого такого художника появляется сфера и чего это все так дико радуются, словно он герой дня. Философские вставки про рабочего - это к чему? Не понимаю. В итоге, кнопку он так и не нашел , которую не надо было нажимать, сферу подарил девчуле с полотенцем и оказался в шоколаде?
О чем рассказ? Автор, простите мне мою непонятливость я искренне пыталась уловить высший смысл, но , видимо, не мой день сегодня.

По тексту:

Не знаю. Когда не цепляет, выискивать всякие ошибки не хочется.

По теме:

Игра то в чем?

Голос с оттенками меди и привкусом шафрана в первом же абзаце чуть не заставил меня взвыть, но потом, как ни странно, я втянулась.

Складки мебели, это конечно...

Я была уверена, что Еля и должна была перестать звонить, раз сфера пришла. Типа, следующий этап. А это оказалось не связано?


Больше всего понравилось (действительно понравилось, без цинизма) это:
По-правдивому атмосферно, и за это готова простить даже невнятную Ёлю с полотенцем.
Таинственная игра жизни, правила нам неведомы, но что-то в этом есть.

Мне показалось затянуто немного, можно было сократить без потери смысла, как-то провисает действие. Но в целом неплохо.

На этом тексте есть печать своеобразия, несмотря на все недоговорённости или даже заговорённости)
Просматривается Гармония..) так..уголком туники)

Надо будет вернуться. Мне понравилось в значительной степени. Я вообще считаю, что текст, оставляющий впечатление, даже если в нем не все ясно, гораздо лучше ясного текста, впечатления не оставляющего. Вот такой я критик-оригинал, и не скрываю, потому что все равно ничего со мною не сделают, в правилах форума на меня запрета нет...

Согласна с вами)

Исполнено прекрасно - есть несколько впечатляющих метафор и атмосферных описаний. Однако, по сюжету много неясного. Происходит какая-то всесоюзная лотерея, где некоему человеку выпадает шанс разгадать головоломку-сферу. Неразгадавшего лоботомируют и ставят к станку, а победители? Становятся директорами? И Ёля - это собирательный ник, под которым женщины звонят претендентам и занимаются секасом по телефону или конкретная мадам? Тогда почему среди всех она выбрала в мужья именно тщедушного, ничем не примечательного ГГ? Совсем не понятно ничего, но красиво.

Потому что один бог знает, что этим женщинам надо!

Может там вообще, к каждому шарику женщинка прилагалась:) С полотенцем.

Может, это Ангера?)

что-то мне эти шарики Локи напомянули...

Мне не кажется, но посмотрим. Я вообще скоро зарекусь кого отгадывать, весь прицел сбился. Все творчески растут ввысь, вширь, в стороны, вовнутрь, никого не узнаю, даже подпишет Наташа авторство - все равно не верю, в личке переспрашиваю, лезу поправлять...

да все двуяйцевые... ага..

Я никакого не угадываю, кроме вас иногда, но тут так нежно..так как-то "свыше" некоторыми моментами... цепляюще, как имя Ёля) И хорошо кончается. слава богу)
Короче, я поставила 5)

Это Ангер.
Легко можно узнать по сумбуру и диким метафорам.
Что-то с ним случилось, повзрослел, наверное ( или влюбился). Раньше он своих героинь всё больше расчленял и кишки по стенам размазывал.

Я тоже поставил пять, за настроение. Хотя у меня ощущение, что рассказ не просто недоговорен, он, как выразилась Некто, сумбурен. Очень возможно, внутренне противоречив. И, может быть, не только в событийном, но и в эмоциональном плане. До такой степени, что я даже не уверен, хорошо он кончается или не очень )) Это вот такие мои ощущения, я позволю себе высказать их настолько же сумбурно, почему одним можно, а другим не?

Скоро узнаем, кто это начудил нам такой прозы)
Сумбурной, противоречивой, с дикими метафорами, но тем не менее цепляющей.


Евгений (погрозила пальцем)) очень узнаваемо))) А может - это уже стиль?))

ЗЫ. А мне значит двоечку, да?))

Восхитительная вещь. Мне очень, очень зашло, от начала до конца.

(дисклеймер: здравствуйте, я кулек, в блице не участвовал, решил написать немножко отзывов, потому что миниатюрки отличные. попыталась посмотреть итоги и так далее, но в час ночи оно все в голове как-то не так переплетается, поэтому я просто на совсем понравившиеся вещи напишу пару слов, если никто не против; впрочем, кому ж быть против, все спят!)

Вы, Кулёк, чтоб Вы были здоровы, впервые вижу такой заряд позитивной энергии! Впечатлена.