Долгая дорога в Камиа Като, Повесть - приключения, псевдо-викторианство Опции

[Martian Crypt]

Приключение в антураже альтернативного XIX века, вдохновленное романами Г. Р. Хаггарда и Ж. Верна с примесью семейной драмы.
География и история мира выдуманы, поэтому в описании темы псевдо-викторианство, т.е королевы Виктории, Лондона и британских колоний тут увы нет. За то есть выдуманные сущности, их не много, и все они либо понятны (надеюсь) из контекста, либо их природа объясняется по ходу сюжета.

Критика приветствуется.

[Martian Crypt]

Глава 11

Эделия проснулась от резкого звука. Сон еще не до конца отпустил ее, поэтому она бессмысленно озиралась по сторонам, силилась понять где она и что вокруг происходит. Снова грохот, гораздо ближе прежнего, теперь стало ясно что это был звук выстрела, в лагере поднялся переполох, она сразу же вспомнила все события последнего дня, инстинктивно вскочила, но тут же упала на землю - ее ноги все еще были привязаны к дереву. Вокруг мелькали темные фигуры надзорных подсвеченные тусклым пламенем сторожевого костра. В лицах тревога и решимость. Вновь оглушительный звук над головой, вспышка, ее окатил сноп искр и щепок, очередной выстрел попал в дерево к которому она была привязана. Где-то надрывался Круделис, отдавая команды.
Надзорные начали вести ответный огонь. Эделия пыталась рассмотреть в темноте, по кому он ведется, но ничего не увидела. Попробовала высвободить ногу из пут. Безуспешно. Она поочередно позвала Хорна и Харди. Никто не откликнулся. В центре лагеря прогремел взрыв, сверху посыпались комья земли, потянуло горелым деревом. Вспышка на мгновение выхватила быстро приближающуюся фигуру. Это был Хорн. Он уже где-то раздобыл оружие и подбежав, одним выстрелом освободил ноги женщины от колодок. Эделия схватила его голову, притянула к себе и глядя в глаза медленно и четко произнесла: “Найди и приведи Эрви!”. Здоровяк мгновение помедлил, потом быстро развернулся и пропал во тьме. Непрекращающаяся канонада заставила Эделию лечь на землю и ползти в сторону где, как она помнила спал Харди. Вокруг продолжали разрываться зеленые вспышки, истошно выли рукхесты, где-то в отдалении стонал от боли человек. Вот и Лейдер. Он лежал немного в стороне от места, где заснул накануне, по виду совершенно равнодушный к окружающему шуму. Эделия позвала старика, стараясь не привлекать внимание к своему освобождению. Тревожное предчувствие ледяной волной прокатилась по ее телу. Она дотронулась до плеча Харди и повернула его к себе. В области груди старого ученого зияла страшная, сочащаяся липкой влагой дыра. Глаза Лейдера были открыты и бессмысленно смотрели куда-то вдаль. Эделия ощутила как мир вокруг съежился, отдалился и потерял четкость, все происходящее стало казаться дурным наваждением. Она обняла легкое тело старика, как мать уснувшего на руках ребенка и прижалась щекой к его седым волосам.
Эделия не знала сколько прошло времени до момента, когда кто-то толкнул ее и возвратил назад в реальный мир. Она обернулась, перед ней стоял Хорн, на плечах которого лежало обмякшее тело. Она узнала Эрви. К счастью он подавал признаки жизни. Дыхание его было неровное и шумное. В остальном он стал выглядеть хуже, с тех пор как она его видела в последний раз - лицо осунулось, одежда была опалена, а левый бок и спина окровавлены. Эделия опустила мертвого Лейдера и накрыла пледом. Сделав глубокий вдох, она быстро прочла поминальный стих держа ладонь на лбу покойного, потом поднялась и огляделась, лагерь был пуст, стрельба шла в стороне. Поодаль на привязи метались рукхесты принадлежавшие пленникам. Эделия указала на них Хорну. Но не успели они сделать и нескольких шагов в сторону животных, как сзади раздался властный голос Круделиса: “Не двигаться или я стреляю!” Беглецы замерли. “Теперь поворачивайтесь! Без глупостей! Положи его на землю”, — скомандовал номелат указывая на Даглиса. Хорн грузно развернулся. Одной рукой он придерживал Эрви, а пальцы второй привычно крутили мерцающую в свете костра отполированную пуговицу. Наконец он резким движением оторвал ее, надавил на выпуклости с двух сторон и бросил Круделису под ноги. Из пуговицы с пронзительным свистом и шипением начал вырываться белый пар. Через мгновение лагерь был окутан плотным туманом. Номелат выругался и сделал несколько выстрелов наугад в направлении ускользающих пленников. Он уже собрался бросится в погоню, однако новый взрыв сбил его с ног.
Беглецы спешно покидали лагерь. Первым ехал Хорн и вел еще одно животное рядом. Следом Эделия вместе с раненым. Эрви сидел впереди, слабо цепляясь за холку, женщина сзади, обхватив его одной рукой и не давая упасть. Как она ни старались ехать аккуратно, Даглис издавал стоны от каждого резкого движения рукхеста. Эделия понимала, что необходимо как можно скорее сделать привал чтобы перевязать Эрви, но опасалась преследования. Примерно через две-три лиги, беглецы остановились. Эделия напряженно вслушивалась - нет ли позади звуков погони. Но вокруг было спокойно, лишь ветер гулял где-то вверху, шелестя листвой, это также означало, что бой в лагере закончился. Спина Эрви кровоточила так, что куртка Эделии спереди промокла. Медлить дальше было опасно. Выехав на широкую поляну она с помощью Хорна осторожно спустила раненого на землю, потом на ощупь стала обшаривать седельные сумки. К счастью надзорные не тронули их содержимое. Она извлекла кожаный мешок с запасом воды, соль, нож, и факел, который зажгла и вручила Хорну. Вспоров ножом куртку и рубашку Даглиса, она издала стон ужаса и сострадания от увиденного. Весь покрытый запекшейся кровью, бок был иссечен надрывами, в глубине которых проглядывались внутренности. Сделав соляной раствор Эделия тщательно промыла им рану. Потом она стала раздеваться. Все белье было безжалостно пущено на лоскуты из которых она наспех соорудила повязку.
Когда процедура была окончена, с большой осторожностью Эрви посадили обратно на животное и двинулись дальше. Эделия считала, что опасность погони не исчезла, поэтому встречая на пути ручьи она шла по их руслам, надеясь что поток скроет следы. Ее мысли были заняты поиском ближайшего места, где смогут помочь и где будет безопасно. Эгест Эделия отмела сразу, опасаясь, что надзорные станут их там искать в первую очередь. После некоторых сомнений выбор пал на Фретум. Это поселение было родовым имением одного из друзей семьи Ольд-Стаммеров. Эделия сохранила хорошие отношения с владельцем даже после разрыва с семьей и рассчитывала на покровительство, хотя бы временное.
Уже более десять лиг разделяло беглецов и место ночной бойни, но Эделия все еще иногда останавливалась и тревожно вслушивалась. Однако воздух был наполнен лишь звуками просыпающегося леса. Звезды исчезли и с одной стороны небо было подпалено восходом. Равнодушные к бедам проезжающих мимо людей, птицы громко на разные лады приветствовали солнце.
Эделия с тревогой смотрела на Эрви, его вид не вызывал оптимизма. Порой она упрекала себя, что напрасно они совершили побег, что если надзорные отбились от загадочного нападения, и тогда Эрви можно было доставить в Эгест, где бы ему помогли, и плевать на обвинение, на расследование, на всю проклятую консекторию вместе с регнором и его эдиктами. Но если надзорные погибли? Она не знала кто совершил нападение, возможно это копатели, или еще кто хуже. Эти сомнения мучили ее на всем пути. Без лекарств, вдали от любой помощи она была готова разрыдаться от осознания собственного бессилия. Приближался полдень. Эрви обмяк на рукхесте и лежал без чувств. Надо было дать отдых раненому. К тому же повязка промокла от крови, а нарезанных из одежды бинтов хватит всего на один раз. У ближайшего ручья, Эделия решила сделать привал.
Эрви осторожно опустили на большой плоский, покрытый густым мхом камень. Хорн сразу же был отправлен за хворостом для костра. Женщина заставила себя приступить к смене повязки, но не из-за того что брезговала, а потому что боялась увидеть подтверждение своим мрачным предчувствиям. Местами бинты спеклись с кровью так, что приходилась их отмачивать и действовать ножом - другого способа их снять не было. Убрав кровавые лоскуты, Эделия увидела, что худшие опасения подтвердились: порезы не закрылись, а продолжали саднить, кожа вокруг приобрела серый оттенок, начался процесс заражения.
Эрви пришел в сознание. Он увидел Эделию, узнал ее, попытался подняться и что-то сказать.
— Не надо, лежи, — женщина остановила его, взяв за руку. Он в ответ неожиданно сильно сжал ее ладонь, словно в этом было его спасение.
— Эделия. Послушайте меня... Я… Я заслужил это, — Эрви подавил подступающий кашель, на лбу выступила испарина.
— Все будет хорошо. Сейчас сменим повязку. Вот и Хорн, скоро разведем огонь.
— Послушайте, вы должны знать.
— Эрви.
— Подождите, это важно. Круделис ждал нас... Он знал, что мы идем в запретные земли, потому, что мы так договорились, это… это часть операции. Я из надзора. Есть приказ консектории о зачистке старых искателей. Недавно здесь была продана огромная партия эмадеи. В столице из-за этого переполох. У нас думают, что это кто-то из бывших взялся за старое...
Эделия отерла рукой пот и хотела что-то сказать, но Эрви продолжал и она не решилась перебить.
— Тогда у нас придумали эту операцию. Мы ловим на живца, нанимаем бывших искателей для вылазки в... земли. Попутно собираем сведения об их связях. Так хотели выйти на тех кто стоит за всем этим. Смешно. Вы знаете это в самом деле... смешно. У нас считают всех искателей сбродом и грабителями. Лейдер уже не легендарный ученый, а безответственный безумец, развративший своими опасными идеями молодежь. Вначале я думал также... Откуда мне было знать? Но… когда я готовился, читал его книги, я начал сомневаться, а потом, я узнал вас ближе... Я понял, все что нам говорят - ложь... Несправедливо... Я должен был предупредить, но я слишком… слишком долго тянул. Это расплата. Я заслужил это... Я заслужил… Я...
Последние слова уже были неразборчивы. Дыхание стало прерывистым. Он вновь сжал ладонь Эделии, по его телу прошла судорога, а потом мышцы расслабились и все было кончено. Эрви Даглис умер.
Какое-то время Эделия сидела неподвижно, затем опустила безжизненную руку, наклонилась, пригладила ладонью короткие каштановые волосы и поцеловала бескровные губы. Поднявшись, она медленно пошатываясь от усталости пошла к ручью, присела у края воды и опустила голову. Ее затуманенный взгляд блуждал по илистому дну. В прозрачной воде над покровом из разноцветных округлых камешков стайки мелких рыбешек гонялись друг за другом. Женщина зачерпнула ладонью воду и мальки мгновенно рассыпались по норам и щелям. Она умылась. Холодная прозрачная вода словно сбросила какой-то барьер. Плечи затряслись, сначала беззвучно потекли слезы, потом лицо исказилось, она закрыла его руками и протяжно и не громко закричала.
Эрви похоронили, сложив над телом небольшой курган из камней, которых вокруг было в достатке. Эделия провела простой обряд прощания. Покончив с этим, она стала собираться в путь, еще слабо представляя, что именно будет делать. Сперва она снова обыскала седельные сумки, чтобы понять чем располагает. Но к сожалению, большинство из них были набиты склянками из сустийного стекла, для хранения эмадеи. Тогда она взяла пустые кожаные мешки и запаслась водой. Чтобы хоть как-то отвлечься, собираясь, она вслух обдумывала что ей делать дальше:
— Хорни, план изменился, мы едем в Дервик. У нас три рукхеста на двоих, а у Круделиса наверняка раненые, это их задержит, тогда у нас есть шанс их обогнать, если конечно они вообще пережили ночь. Как думаешь? Ты видел кто напал на лагерь? Все это очень странно. Будем соблюдать осторожность, рано или поздно консектория и туда сунется. Дервик для нас теперь запретная земля. Но нужно возвращать долги, Хорни. Уйти не предупредив Глэна, было бы несправедливо, пусть он и мерзавец.