Однажды, как всегда, неожиданно выпало крайне засушливое лето. Давно такого не случалось в Муттопи, этом плодородном и благословенном краю. Люди жили в сытости и достатке. Они всегда были уверены, что ни боги, ни природа от них, честных тружеников, не отвернутся. Однако беда пришла…

- Что же делать? – судили да рядили меж собой люди. – Как быть? Если наши посевы засохнут на корню, то мы не проживём до следующего урожая. Надо идти на поклон к правителю Муттопи, он-то нас выручит. У него всегда закрома набиты с избытком, нашими трудами они и полны...

Раз делать нечего, засуха с каждым днём всё злее и злее, вот и отправились старейшины во дворец к правителю. Но их встретила неприветливая стража. Ворот она старейшинам не открыла. Один из стражников зычно прокричал с высокой и мощной стены:

- Нет повелителя Муттопи! И нескоро будет!

Поняли старейшины, что не стоит им в этот раз рассчитывать на правителя края и его невиданные закрома. Они печально вернулись к соплеменникам и с болью поведали: мол, так и так, нет надежды на запасы повелителя Муттопи, не у кого их взять в долг.

- Что ж тогда нам делать? Воды из Муттопи не наносишься: далеко река от наших полей и садов, да и она скоро совсем обмелеет и высохнет при таком зное…

- Что делать, что делать, - ехидно проворчал Етпи, один из старейшин. – Молиться богам усердно, носить из реки воду денно и нощно. И надеяться на чудо.

- Конечно, это полезные советы, - встрял в сложное обсуждение дряхлый седовласый Чеснар, который понимал, что обречён на голодную и близкую смерть. Кто ж его, бесполезного в хозяйстве и делах, будет кормить, отнимая еду, последний хлеб у работников и детей? Поэтому старик отчаянно предложил:

- А, может, нам обратиться к мудрому Оптинну? Пусть он нам сотворит чудо, он-то сможет, он и не такое выколдовывал в давние времена…

- Да этот Оптинн за свои чудеса такое запросит, что будет страшнее нынешней засухи и грядущего голодомора! – горячо возразил Етпи. – Мне ещё дед рассказывал, что за спасение от наводнения Оптинн потребовал для своего колдовства кровь дюжины невинных младенцев…

- Но ведь он спас наши поля и дома от разорения, так ведь? – настаивал упорный Чеснар. – А могли все погибнуть без колдовства Оптинна. Может, сейчас он стал добрее? Может, ему тоже грозит засуха и голод? Может, и плата за чудо, за спасение будет не такой жестокой?

- Верно! Верно! – загалдели люди. Они уже работали на пределе сил и почти голодали, считая каждую крошку хлеба. – Давайте попросим Оптинна сотворить ливень и отвести засуху! Без урожая нам не жить…

Подумали старейшины, посовещались и оправились по вечерним звёздам на поклон к злому чудотворцу. Обитель Оптинна была почти рядом, за рекой Муттопи, на высоком холме Верти. До восхода немилосердного солнца старейшины постучались в заветную серебряную дверь колдуна.

- А я вас заждался, - без приветствий и предисловий начал разговор Оптинн. – Предвидел, что скоро безвольные людишки придут скорбно просить о чуде. Что, не помогли добрые боги, добрые правители? Испугались засухи, голода, смерти? Но вы сами и виноваты: жили беззаботно, молили богов без веры, в трудное время работаете без усердия. Но я, мудрый и великий чудотворец, помогу вам…

- О, добрейший Оптинн, помоги нашему краю! – вскричал Етпи, который ещё вчера не верил в помощь колдуна. – Ничего не пожалеем ради спасения. Даже крови…

- Да не нужна мне ваша кровь! Сейчас другое требуется для приготовления чудо-снадобья.

- Что же? – разом выдохнули старейшины. – Мы на всё согласны, всё-всё добудем, что в наших силах!

- Разумеется, добудете. Если не хотите пухнуть от голода, пожирать своих собратьев и младенцев… Всё, что мне требуется – это три дюжины больших бочек вашего пота…

- Как пота? – чуть не подавился от неожиданности Етпи. – Где ж столько капель пота взять?

- Что, тогда заменим кровью младенцев, старейшина? – злобно взглянул Оптинн на мнительного просителя. – Ничего, вы у меня соберёте, я вам помогу. Вы ещё не ведаете, что ждёт ваш несчастный край. Было мне прошлой ночью видение. Наслана на вас ещё одна кара. Страшнее неспешной засухи…

- Что ещё хуже может быть? – обречённо спросил Етпи. - Без урожая нас уморит голод, без пропитания в чужие края не убежишь, там тоже немилосердный зной и бескормица.

- Это верно. Но от засухи может спасти неделя-другая ливней. Я уж сотворю чудо, - многозначительно сказал Оптинн. – Но идёт беда, от которой спастись только вам самим под силу. Или не спастись.

- Как? Почему?

- Без моих мудрых советов вы беззащитны, как неразумные дети, - колдун сделал паузу, прошёлся по залу, оглядывая каждого старейшину с ног до головы. Потом сел в резное кресло и строго продолжил:

- Кара небесная за вашу беспечную и сытую жизнь – это огромный табун чёрных мустангов, который неумолимо несётся в сторону вашего славного Муттопи. Несметное число диких лошадей разгромит всё на своём жестоком пути – и поля, и луга, и сады, и дома, и людей. Всё обратится в прах! Но есть возможность спастись. Вы должны в поте лица своего вырыть срочно, за неделю, заградительный ров. Вы будете работать так, что трёх дюжин бочек будет мало для сбора вашего честного пота. Почему-то я уверен, что все согласны. Верно?

- Верно-верно! Верней не бывает!

Когда вернулись старейшины домой, сразу началась тяжёлая работа для всех. Мужчины упорно копали спасительный ров по плану Оптинна, женщины и дети по мере сил таскали воду для полива. Пот струился ручьями, бочки заполнялись быстро, как в хороший дождь.

И вот настал роковой день. Ветер принёс столько чёрной, как сажа, пыли, что она закрыла беспощадное солнце. Померкло всё, словно в полдень разом наступил вечер. Земля тревожно гудела. Чёрные мустанги грозно и неумолимо приближались. Вот табун уже в миге от преграды, люди замерли в ужасе и ожидании. А вдруг колдовской план Оптинна не сработает? Но чудотворец всё рассчитал верно. Словно по мановению его руки, лошади попали в нехитрую западню. Весь табун рухнул в глубокий ров. В свалке и горячке чёрные мустанги убивали сами себя, их горячая кровь лилась багровой рекой. По совету Оптинна упавших и раненых коней испуганные жители Муттопи рубили нещадно, чем только можно было. Затем колдун приказал разом вылить в ров весь собранный пот. Волшебная защита от небесной кары превратилась в оросительный канал. В следующие мгновения оградительный ров соединили с обмелевшей рекой, и живительная вода, обильно смешанная с лошадиной кровью и людским потом, мирно потекла на изнывающие от засухи поля.

Только к вечеру обитатели Муттопи поняли, что Оптинн спас край и от небесной кары, и засухи, и голода. Мнительный, но сообразительный Етпи быстро устроил общий пир горой. Давно люди не видели столько вкусного и сытного мяса.

- Ешьте, ешьте, оно даёт невероятные силы, - приговаривал хитрец Оптинн. – Как-никак это подарок небес, пища богов! И запасите мясо впрок. До сбора урожая ещё далеко. И трудиться всем придётся много, а впроголодь, какая работа, какая жизнь…

До глубокой ночи пировал весь Муттопи, и только мощный предрассветный ливень разогнал людей по хижинам и домам.

Не обманул чудотворец: в этот раз колдовство свершилось без крови младенцев. А кара небесная обернулась манной. Сытным мясом и кровью чёрных мустангов…

Пошто лошадок-то загубили? Вроде идея такая хорошая была. Чтобы преодолеть засуху, нужно много трудиться, а тут такое примитивное решение.

Ну, это как посмотреть.
Если автор под черными мустангами имел в виду такую кару , как



То решение не такое уж простое. А трудиться крестьян колдун заставил хитростью, попросил отгружать пот бочками.
И получается, что спасение от всех бед почти мистическое, одним трудом сыт и жив не будешь...

Хорошая сказка )
И колдун настоящим оказался - не шарлатан как обычно.

Неплохая притча, но финал не очень достоверен. Да и почему колдун был злой, так и осталось вопросом.

А разве добрый колдун позволит себе такое?

Это ни о чём не говорит. Я вижу только тот образ, который показан в тексте. То что о герое говорят другие персонажи, нередко, не имеет никакого значения. Это могут быть пустые страхи или просто ошибочные знания. Важен лишь показанный образ. Тот образ, которые в тексте суров, но злой ли он? Очень сомневаюсь.

Автор бессердечный! Лошадок жалко

А так идея понравилась, написано хорошо. Но принципиально из-за смерти лошадок в топ не попадёт. Похоже на предание диких племён. Так и надо было писать имхоЮ старец рассказывает о древних событиях.... Имхо!

ЗЫ ЛОШАДОК ЖАЛКО, ТЫ БЕССЕРДЕЧНЫЙ С. С.!

Макамбрийская пляска. По идее, роль черных мустангов должна быть аллегорией, на какую у автора не хватило фантазии.
- там саранча, чумные собаки (кошки, хомяки, крысы, полевые мыши), песчаная буря или что-то.

Вырыли люди ров и наполнили бы водой из реки, река то была и не пересохла:


Если бы автор продумал систему ирригационных каналов (до этого додумался человек очень давно), то не пришлось сеять магию и опиум для народа.

Пора однако написать учебник по катастрофам для начинающих авторов.

Удачи автору,

Кровь жертвенных животных всегда лучше крови младенцев. Добротная сказка, без сюсюканий , мужская такая, жесткая.

Опять осталось ощущение вырванного куска текста из более большой работы.
Совершенно не ясен смысл добивания мустангов, их крови и трёх бочек пота, смешанных с речной водой. В чём смысл аллегории, автор?
А что, крестьяне настолько ленивы, что не хотели выкопать канал от реки к полям, чтобы спастись?
Судя по тексту - да, ленивы. Да ещё и тупые, раз к колдуну пошли, а сами не догадались копать.

Не знаю, не увидел большой работы.
Так, расширенная версия притчи о Чёрном Коне - голоде.
А мистику всегда сложно пояснить/растолковать логикой.
Как понимаю, уничтожение коней - ритуал. Убив врага, поедая его, обретаешь его силу и мощь. Ну, тут ещё и вызов богам, которые желали покарать нерадивых аграриев, и в целом людишек. В тексте так и сказано - людишек.
Короче, проповедь получилась антирелигиозной, бесовством, что ли...
Получается, человек (или как сейчас модно - Кеволеч ) спасёт себя сам...

ЗЫ. Везде на дуэли невольно при чтении рассказа возникает песня.
Тут вспомнилось машинно-временное:
...То ли кони, то ли люди,
Взгляд похож на взгляд,
А тень — на тень.
И я устал и, отдыхая,
В балаган вас приглашаю,
Где куклы так похожи на людей.

Арлекины и пираты,
Циркачи и акробаты,
И злодей, чей вид внушает страх,
Волк и заяц, кони в клетке —
Все они марионетки
В ловких и натруженных руках...

Ну, правильно. Колдун якобы злой со слов некоторых селян. Они его боятся, поэтому он вроде и злой. Такая странная человеческая логика.
И только страх вынуждает их идти к злому волшебнику. Поэтому тут ситуация напоминает сказку "Волшебник Изумрудного города"... Чисто эмоционально.

Да в библии младенцев режут, как белых и пушистых котят.
Тут же как в мудрой житейской присказке:
Пожалел волк кобылу, оставил хвост да гриву.
А эти древние мутопии наделали про Н/З такой вкусняшки.


Правильно, что боги хотели проучить человеков, не думают они о будущем, да и работают спустя рукава.
Всё ждут милостей от природы.
Ничего - пришлют им и красных коней.

Ниче так, только лошади притянуты... за копыта. Где засуха, а где кони. Натянуто как-то, на мой взгляд.

за спасение от наводнения Оптинн потребовал для своего колдовства кровь дюжины невинных младенцев
Такие утверждения меня всегда радуют. Злой колдун сожрал дюжину младенцев за то что не дал погибнуть всем. Верх цинизма. Тут уж либо помирай и не ной, а раз уж раз за помощью обратился, не ной что платить приходится.

Как бы миф с весьма сомнительной философией особенно в финале.

Художественно сказка получилась, а вот по человечески или философски нет.

В этом и прелесть - в разрушении убаюкавающей библейской философии и мифологии о карах небесных , о всадниках Апокалипсиса и прочая, прочая.
Тут по сути, как мне прочиталось, современная мораль, мораль 21 века: на бога надейся, но и сам не плошай...
А это очень - по-человечески и по-людски. Как и суровое - за всё надо платить!

Возможно,

Вот это по-нашенски.
А то одни пряники и пряники, а людЯм кнута хорошего надо. Да по самому больному. Иначе это гомо ничего не понимает: ни в жизни, ни в делах, ни в колбасных обрезках...

Затянуто и скучно.

Ну, там до ограничителя далеко, по-моему, где уж затягивать? Хотя я тоже выступаю за короткие тексты. Было до пяти тыщ, уж читалось б влёт!
Скучно, не соглашусь. У людей повальный мор намечается, смертушка, вроде как не до веселухи и движухи с карнавалом. За веселухой это в Колбасу" надо, хотя мне лично такой юмор распальцованный не нужен...

Написано довольно толково и грамотно. Нашла несколько огрехов.

Какое-то из двух слов надо убрать, лучше оба.

Такое благолепие и вдруг "встрял". И героев имена: Ептин и Оптин. У меня так и прочитывалось, между прочим, как я ни старалась.

Вот здесь я заподозрила неладное: сейчас он заставит их своим трудом решить проблему и будет всем чудо и счастье. Так и вышло.
Тоска.

Я вот название прочитал и уже всё правильно заподозрил. А что тут гадать? Это ж библия!
Точнее: шестая глава Откровения Иоанна Богослова - последней из книг Нового Завета.
Обычно её так комментируют некоторые:


Короче, для меня это, конечно, не откровение, но занятно, как богословы всё это интерпретируют.

Написано хорошо, но впечатление остаётся поганное.
Табун лошадей гораздо больше симпатий вызывает нежели ленивые и глупые крестьяне.

Наполненный канал кровью и потом напомнило рассказ Бредбери - Акведук.

Злой волшебник оказался не таким уж и злым.
Походу правитель куда злее.
Нету чего-то в этом рассказе.
Интриги какой-то.
Получается что волшебник ничего за работу не взял.
Альтруист какой-то.

Вот если бы вкусив мяса лошадей люди бы обратились в монстров и стали бы служить тёмному магу. Вот тогда был бы поворот сюжета и был бы ясен мотив волшебника.

Не скажите)) Бывают такие проколы с названиями!

А что? автору стоит дописать в таком ключе. Будет нам чёрная=чёрная фэнтези, с элементами сплаттерпанка.
И такую обложку:

Так автор если вы хотели написать фантастику у вас получилось очень, просто очень наивное изложение, если вы хотели написать сказку... то и тут у вас ничего не вышло, нельзя же так подавать все в лоб, вы что не помните: "Сказка ложь, да в ней намек!" На что вы намекаете, вы просто в лоб режете, никакой интриги, никакой внутренней работы и главное герои после своего счастливого избавления никак не меняются.

Вот автор, по-моему, и резал. Судя по комментам, даже это его не спасло от НЕПОНИМАНИЯ.
И такое наблюдение - люди вообще редко меняются, даром , что ли, говорят: горбатого только могила исправит...

Притча "Об извечной лени человеческой". Легче верить в чудеса, чем в собственные силы; легче платить кровью детей своих, чем работать в поте лица...
Немного в середине затянуто, и ритм временами чуть сбивается

Как говорил цуйхан Стром: "На вкус и на цвет товарищей нет, а на вкусно пожрать товарищей - рать". Согласен, что текст слегка несобран, идея размыта. Но зато есть изюм (1 шт., мини).

Вот верно, есть изюм, примерно фунт. Поэтому идея кажется не явной, их тут много идей разных. Я с ходу не все сразу прочитал. Спасибо - критики, комментаторы подсказали.
Хотя некоторые тоже , как и я , не увидели глубины и других пластов философии и морали.

Написано хорошо.Два момента смутили - неужели жители долины настолько тупые? И мустангов жалко

А если перефразировать вопрос: неужели народ России настолько туп и ленив? Вот так живёт ни шатко, ни валко , сидя на нефтяно-газовой игле? Видимо, многие народы живут по принципу: по гром не грянет, мужик не перекрестится...
Так и тут. Конечно, беспечность и тупость обитателей Муттопии гипертрофированна автором, для яркости рассказа.
Обычный трюк.